ท่านอ๋องผู้เคยงาม

เมื่ออายุสิบเอ็ด นางปลอมตัวเป็นน้องชาย สละอาภรณ์อันงดงาม เป็นเพียงเด็กหนุ่มร่างบอบบาง ถือดาบยาวออกไปรักษาการณ์ที่ชายแดนทางเหนือ
เมื่ออายุสิบเจ็ด นางติดตามองค์ชายเจ็ดผ่านเป็นผ่านตาย ฝ่าฟันอุปสรรคนานัปการ ในฐานะบุตรชายคนโตตระกูลถัง ทายาทขุนนางผู้จงรักภักดี
เมื่ออายุยี่สิบ ของขวัญวันเกิดที่นางได้รับกลับเป็นพระราชโองการจากฮ่องเต้: สกุลถังแห่งตำหนักเสนาบดี ฐานหลอกลวงพระราชา ให้จับกุมทั้งจวน
นางได้มอบดาบคมกริบ มอบดินแดนชายแดนเหนือ มอบแคว้นต้าเจา มอบทุกสิ่งที่นางคิดว่าดีที่สุด สิ่งที่ควรเป็นของฮ่องเต้ทั้งหมด
ทว่าถังเฉียนไม่เคยรู้ว่า เหตุใดองค์ชายผู้เคยเอาแต่ใจและอารมณ์แปรปรวนกลับกลายเป็นผู้มีความสุขุมมั่นคง เมื่อได้ครองแผ่นดินแล้ว เหตุใดจึงริบอำนาจทางทหารของนาง แล้วค่อยๆ บีบคั้น จนเกือบทำให้ตระกูลถังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากจะกู้คืน
ถังเฉียนเข้าใจเพียงว่าฮ่องเต้คงหวาดระแวงในความดีความชอบของนางที่มากล้นจนบดบังบารมี กลัวจะเกิดเรื่องเช่นเดียวกับจิ้นหลิงหวางในอดีต นางจึงระมัดระวังตัวราวเดินบนเส้นด้าย สละอำนาจของตนเอง ถอยห่างจากราชสำนัก แม้ถังเฉียนจะเหลือเพียงร่างไร้ยศถาบรรดาศักดิ์แล้ว แต่ก็ยังหนีไม่พ้นภัยพิบัติที่จะเกิดกับตระกูลถัง
หลังจากคุกเข่ารับพระราชโองการนั้น นางจึงตระหนักได้ว่า กลอุบายทั้งหมดของฮ่องเต้ เพียงเพื่อบีบบังคับให้ถังเฉียนยอมมอบตัวนางเอง
ชาวบ้านต่างพูดกันว่าตระกูลถังแห่งฉางหนิงโหว ผู้สนับสนุนฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ ได้รับความโปรดปรานสูงสุดในแคว้นต้าเจา เกียรติยศเหลือล้น แต่ผู้ที่อยู่ข้างกายองค์ชายเจ็ดล้วนรู้ดี ว่าฮ่องเต้อาจยอมให้อภัยแก่ศัตรูทางการเมืองในอดีตที่กลับใจมาเข้าร่วม แต่กลับทนไม่ได้ที่ถังเฉียนจะมองผู้อื่นแม้แต่แวบเดียว ความเข้มงวดขององค์ชายที่มีต่อฉางหนิงโหวนั้นแทบไม่มีใครเข้าใจได้
นางงามล่มเมือง แต่เพราะหายนะของตระกูล จึงไม่เคยได้สวมอาภรณ์สตรีแม้สักวัน กระทั่งวันนี้ ในชุดกระโปรงยาวสีแดงเพลิง แสบตาผู้คนทั้งหลาย นางกลับต้องมาคุกเข่าอย่างต่ำต้อยต่อหน้าเขา เพียงเพื่อแลกกับคำพูดประโยคเดียว "จะให้ไว้ชีวิตตระกูลถังหรือ? งั้นก็ทำให้ข้าพอใจสิ ถังเฉียน ด้วยวิธีของสตรี"