Evelyn Blackwood

「十一歳の時、彼女は弟の代わりに女性の装いを捨て、華奢な少年として一振りの長剣を手に北の辺境を守った。十七歳の時、彼女は皇子と生死を共にし、荊棘を切り開き、唐家の長子として、忠臣の末裔として生きた。二十歳の誕生日、彼女が受け取ったのは皇帝からの一枚の詔書だった：相府唐家、君主を欺き、一族全員を投獄せよと。彼女は利剣を捧げ、北境を捧げ、大昭を捧げ、自分が最良と思うもの、君主に相応しいと思うものすべてを捧げてきた。だが唐浅は知らなかった。かつて気難しく我儘だった皇子が成熟し落ち着き、天下を手に入れた帝王となった後、なぜ彼女の兵権を取り上げ、そして一歩一歩と追い詰め、唐家をほぼ万劫不復の境地に追いやったのか。唐浅はただ帝王が自分の功績を恐れ、かつての鎮陵王の二の舞いを避けようとしているのだと思い込んでいた。まるで薄氷を踏むように慎重に、自ら権力を手放し、朝廷の後方に退き、唐浅はほぼ何の権力も持たない身となった。それでも唐家の災いは避けられなかった。彼女がひざまずいてその詔書を受け取った時、ようやく目が覚めたのだ。帝王の手段はただ一つ、唐浅に自分自身を捧げさせるためだったのだと。
世間では長寧侯唐氏一族が新帝の即位を助け、大昭で最も寵愛を受け、この上ない栄光を得たと言われている。しかし七皇子の側近たちは皆知っていた。君主の心は昔の政敵が暗闇から明るみへと改心することには寛容でも、唐謙が他人に目を向けることには耐えられないということを。皇子の長寧侯に対する苛烈さは、ほとんどの人には理解できないほどだった。本来なら傾城の美女であるはずなのに、家族の災いのため、一日たりとも女性の装いをしたことがなかった。それなのに今日、炎のような赤い長裙を纏い、すべての人の目を焼くような姿で、彼の前に卑しくひざまずいた彼女に返ってきたのは、ただ一言。「唐家を助けたいのか？ならば私を喜ばせろ、唐浅。女としての手段でな」」

열한 살, 그녀는 남동생을 대신해 화장을 지우고, 가냘픈 소년으로서 긴 검을 들고 북방 국경을 지켰다. 열일곱 살, 그녀는 황자를 따라 생사를 함께하며 험난한 길을 헤쳐나갔다. 당가의 장자로서, 충신의 후예로서. 스무 살, 그녀의 생일 선물은 황제의 한 장의 조서였다: "상부 당가가 군주를 속이고 배반했으니, 가문 전체를 체포하라."
그녀는 예리한 검을, 북방 국경을, 대소 왕국을, 그리고 그녀가 생각하기에 군주에게 속해야 할 가장 좋은 모든 것을 바쳤다. 하지만 당천은 알지 못했다. 원래 까다롭고 제멋대로였던 황자가 성숙하고 안정된 군주가 되어 천하를 얻은 후, 왜 그녀의 병권을 빼앗고, 한 걸음씩 압박하며, 당가를 거의 회복 불가능한 지경으로 몰아넣었는지.
당천은 단지 황제가 자신의 공이 너무 크다는 것을 경계하여, 옛날 진릉왕의 전철을 밟는 것이라 여겼다. 얇은 얼음 위를 걷듯 조심스럽게 행동하며, 스스로 권력을 내려놓고 조정에서 물러났다. 당천은 이미 거의 백의종군이 되었지만, 그래도 당가의 재앙을 피할 수 없었다. 그녀가 그 한 장의 조서를 무릎 꿇고 받아든 후에야 비로소 깨달았다. 황제의 수단은 단지 당천을 몰아붙여, 그녀 자신을 바치게 하려는 것이었음을.
세상 사람들은 모두 장녕후 당씨 일족이 새 황제를 옹립하여 등극시키고, 대소 왕국에서 총애를 받으며, 무한한 영광을 누린다고 말한다. 하지만 칠황자 곁의 사람들은 모두 알고 있다. 군주의 마음은 과거의 정적과 그 추종자들이 어둠을 버리고 밝음으로 향하는 것은 용납할 수 있어도, 당겸이 다른 이를 한 번 더 바라보는 것은 용납하지 못한다는 것을. 황자가 장녕후에게 가하는 가혹함은 거의 모든 사람이 이해할 수 없을 정도였다.
본래 아름다운 그녀는 가문의 재앙으로 인해 하루도 여인의 옷을 입지 못했다. 그러나 오늘, 불꽃같은 붉은 긴 치마를 입고, 모든 사람의 눈을 뜨겁게 태우면서도, 비천하게 그의 앞에 무릎을 꿇었다. 그러나 돌아온 것은 단 한 마디뿐이었다.
"당가를 용서하고 싶으냐? 그렇다면 나를 즐겁게 해라, 당천아. 여자의 수단으로."

Labing-isang taon siya, itinago niya ang pulang kolorete ng kanyang kapatid na lalaki, isang payat na binatilyo, may hawak na mahabang espada, nagbabantay sa hilagang hangganan. Labing-pitong taon siya, sumama siya sa prinsipe sa panganib, nilampasan ang mga hadlang, bilang panganay na anak ng pamilya Tang, isang tapat na lingkod. Dalawampung taon siya, ang kanyang regalo sa kaarawan ay isang kautusan mula sa emperador: Ang pamilya Tang sa tanggapan ng punong ministro, nilinlang ang hari, buong pamilya ay ikinulong. Inalay niya ang kanyang matalim na espada, ang hilagang hangganan, ang Dakilang Zhao, ang lahat ng sa tingin niya'y pinakamainam, nararapat para sa hari. Ngunit hindi alam ni Tang Qian, na ang dating suwail at matigas na prinsipe ay naging mas matatag at seryoso, matapos makuha ng emperador ang buong kaharian, bakit inalis ang kanyang kapangyarihang militar, at pagkatapos ay unti-unting pinilit, halos ilagay ang pamilya Tang sa walang katapusang kapahamakan. Akala ni Tang Qian ay natatakot ang emperador sa kanyang mataas na kapangyarihan, na ulitin ang trahedya ng dating Hari ng Zhenling. Sa bawat hakbang ay parang naglalakad sa manipis na yelo, kusa niyang isinuko ang kapangyarihan, umatras mula sa korte, halos wala na siyang natira, ngunit hindi pa rin nakaiwas sa kapahamakan ng pamilya Tang. Matapos niyang tanggapin ang kautusan, saka lamang siya nagising, ang mga pamamaraan ng emperador ay upang pilitin si Tang Qian, na ialay ang kanyang sarili. Lahat ng tao ay nagsasabing ang angkan ni Marquis Changning Tang, na nagluklok ng bagong emperador, ay pinarangalan sa Dakilang Zhao, lubos na maluwalhati. Ngunit alam ng mga tao sa paligid ng ikapitong prinsipe, na ang puso ng hari ay maaaring magpatawad sa mga dating kaaway na lumipat ng panig, ngunit hindi kayang tiisin na si Tang Qian ay tumingin pa sa iba. Ang kahigpitan ng prinsipe kay Marquis Changning ay halos hindi maunawaan ng lahat. Siya'y likas na maganda, ngunit sa kapahamakan ng pamilya, hindi kailanman nagsuot ng palda; subalit ngayon, nakasuot ng isang pulang palda na parang apoy, nasunog ang mata ng lahat, ngunit nakaluhod sa kanyang harapan, at tanging narinig ang isang salita, "Patawarin ang pamilya Tang? Sige, aliwin mo ako, Tang Qian, gamit ang mga paraan ng isang babae."

Mười một tuổi, cô thay em trai giấu đi nét trang điểm, dáng vẻ mảnh mai của thiếu niên, cầm một thanh kiếm dài, bảo vệ biên cương phía Bắc. Mười bảy tuổi, cô theo hoàng tử vào sinh ra tử, vượt qua gian khó, với tư cách là trưởng nam của nhà Đường, con cháu trung thần. Hai mươi tuổi, món quà sinh nhật của cô lại là một chỉ dụ từ hoàng đế: phủ tướng quân nhà Đường, lừa dối hoàng thượng, toàn phủ bị bắt giam. Cô dâng lên thanh kiếm, dâng lên biên cương phía Bắc, dâng lên Đại Chiêu, dâng lên tất cả những gì cô cho là tốt nhất, những thứ thuộc về vua. Nhưng Đường Thiển không biết rằng, hoàng tử vốn ngang ngược bướng bỉnh đã trở nên chín chắn, khi đế vương đã có được thiên hạ, tại sao lại tước đoạt binh quyền của cô, rồi từng bước ép buộc, khiến nhà Đường gần như rơi vào cảnh không thể cứu vãn. Đường Thiển chỉ nghĩ rằng đế vương sợ cô công cao lấn chủ, lặp lại vết xe đổ của Vương Trấn Lăng ngày xưa. Mọi nơi đều như đi trên băng mỏng, tự mình từ bỏ quyền lực, lui về sau triều đình, Đường Thiển gần như trở thành người trắng tay, nhưng vẫn không tránh khỏi tai họa của nhà Đường. Sau khi quỳ nhận chỉ dụ đó, cô mới bừng tỉnh, thủ đoạn của đế vương chỉ là để ép Đường Thiển, dâng lên chính mình.
Người đời đều nói rằng gia tộc Đường Thị của Hầu tước Trường Ninh, ủng hộ tân đế lên ngôi, được sủng ái vô cùng, vinh quang không gì sánh bằng. Nhưng những người bên cạnh Thất hoàng tử đều biết, lòng vua có thể khoan dung với phe cánh đối địch ngày xưa khi họ quay đầu về phía sáng, nhưng không thể chịu được việc Đường Thiển nhìn người khác một cái. Sự khắt khe của hoàng tử đối với Hầu tước Trường Ninh khiến tất cả mọi người không thể hiểu nổi. Người đẹp nghiêng nước nghiêng thành, nhưng gia đình gặp tai họa, chưa từng mặc váy một ngày; nhưng hôm nay, một chiếc váy dài đỏ rực, làm bỏng mắt tất cả mọi người, lại khiêm nhường quỳ trước mặt hắn, chỉ đổi lấy một câu, “Muốn tha cho nhà Đường sao? Vậy hãy làm hài lòng ta, Đường Thiển, bằng cách của một người phụ nữ.”

Usia sebelas tahun, dia menyembunyikan riasan merah untuk adiknya, seorang pemuda lemah, dengan sebilah pedang panjang, menjaga perbatasan utara. Usia tujuh belas tahun, dia mengikuti pangeran dalam berbagai pertempuran, menembus rintangan, sebagai putra sulung keluarga Tang, penerus setia. Usia dua puluh tahun, hadiah ulang tahunnya adalah dekrit dari kaisar: keluarga Tang dari kantor perdana menteri, menipu kaisar dan seluruh keluarga ditangkap. Dia menyerahkan pedang tajamnya, menyerahkan perbatasan utara, menyerahkan Da Zhao, menyerahkan semua yang dia anggap terbaik, yang seharusnya milik raja. Tapi Tang Qian tidak tahu, pangeran yang dulunya keras kepala dan manja menjadi dewasa dan bijaksana, setelah kaisar mendapatkan seluruh negeri, mengapa dia mencabut kekuasaan militer Tang Qian, lalu menekan terus-menerus, hampir menempatkan keluarga Tang dalam situasi tanpa harapan. Tang Qian berpikir itu karena kaisar takut akan kekuasaannya yang terlalu besar, mengulangi nasib Raja Zhenling di masa lalu. Dia berhati-hati dalam setiap langkah, melepaskan kekuasaan, mundur dari istana, Tang Qian hampir menjadi orang biasa, tetapi tetap tidak bisa menghindari malapetaka keluarga Tang. Setelah berlutut menerima dekrit itu, dia baru sadar, cara kaisar hanya untuk memaksa Tang Qian menyerahkan dirinya sendiri.
Semua orang mengatakan bahwa keluarga Tang dari Marquis Changning mendukung kaisar baru naik takhta, dihormati di Da Zhao, sangat mulia. Tapi orang-orang di sekitar Pangeran Ketujuh tahu, hati kaisar bisa memaafkan mantan musuh politik yang berpindah pihak, tapi tidak bisa mentolerir Tang Qian melihat orang lain. Kekerasan pangeran terhadap Marquis Changning membuat semua orang tidak bisa memahami. Cantik alami, namun terjebak dalam bencana keluarga, tidak pernah memakai gaun sehari pun; namun hari ini, dengan gaun panjang merah menyala, menyilaukan mata semua orang, hanya berlutut di depannya dengan rendah hati, hanya untuk mendengar satu kalimat, "Mau bebaskan keluarga Tang? Maka hibur aku, Tang Qian, dengan cara seorang wanita."

เมื่ออายุสิบเอ็ด นางปลอมตัวเป็นน้องชาย สละอาภรณ์อันงดงาม เป็นเพียงเด็กหนุ่มร่างบอบบาง ถือดาบยาวออกไปรักษาการณ์ที่ชายแดนทางเหนือ
เมื่ออายุสิบเจ็ด นางติดตามองค์ชายเจ็ดผ่านเป็นผ่านตาย ฝ่าฟันอุปสรรคนานัปการ ในฐานะบุตรชายคนโตตระกูลถัง ทายาทขุนนางผู้จงรักภักดี
เมื่ออายุยี่สิบ ของขวัญวันเกิดที่นางได้รับกลับเป็นพระราชโองการจากฮ่องเต้: สกุลถังแห่งตำหนักเสนาบดี ฐานหลอกลวงพระราชา ให้จับกุมทั้งจวน
นางได้มอบดาบคมกริบ มอบดินแดนชายแดนเหนือ มอบแคว้นต้าเจา มอบทุกสิ่งที่นางคิดว่าดีที่สุด สิ่งที่ควรเป็นของฮ่องเต้ทั้งหมด
ทว่าถังเฉียนไม่เคยรู้ว่า เหตุใดองค์ชายผู้เคยเอาแต่ใจและอารมณ์แปรปรวนกลับกลายเป็นผู้มีความสุขุมมั่นคง เมื่อได้ครองแผ่นดินแล้ว เหตุใดจึงริบอำนาจทางทหารของนาง แล้วค่อยๆ บีบคั้น จนเกือบทำให้ตระกูลถังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากจะกู้คืน
ถังเฉียนเข้าใจเพียงว่าฮ่องเต้คงหวาดระแวงในความดีความชอบของนางที่มากล้นจนบดบังบารมี กลัวจะเกิดเรื่องเช่นเดียวกับจิ้นหลิงหวางในอดีต นางจึงระมัดระวังตัวราวเดินบนเส้นด้าย สละอำนาจของตนเอง ถอยห่างจากราชสำนัก แม้ถังเฉียนจะเหลือเพียงร่างไร้ยศถาบรรดาศักดิ์แล้ว แต่ก็ยังหนีไม่พ้นภัยพิบัติที่จะเกิดกับตระกูลถัง
หลังจากคุกเข่ารับพระราชโองการนั้น นางจึงตระหนักได้ว่า กลอุบายทั้งหมดของฮ่องเต้ เพียงเพื่อบีบบังคับให้ถังเฉียนยอมมอบตัวนางเอง
ชาวบ้านต่างพูดกันว่าตระกูลถังแห่งฉางหนิงโหว ผู้สนับสนุนฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ ได้รับความโปรดปรานสูงสุดในแคว้นต้าเจา เกียรติยศเหลือล้น แต่ผู้ที่อยู่ข้างกายองค์ชายเจ็ดล้วนรู้ดี ว่าฮ่องเต้อาจยอมให้อภัยแก่ศัตรูทางการเมืองในอดีตที่กลับใจมาเข้าร่วม แต่กลับทนไม่ได้ที่ถังเฉียนจะมองผู้อื่นแม้แต่แวบเดียว ความเข้มงวดขององค์ชายที่มีต่อฉางหนิงโหวนั้นแทบไม่มีใครเข้าใจได้
นางงามล่มเมือง แต่เพราะหายนะของตระกูล จึงไม่เคยได้สวมอาภรณ์สตรีแม้สักวัน กระทั่งวันนี้ ในชุดกระโปรงยาวสีแดงเพลิง แสบตาผู้คนทั้งหลาย นางกลับต้องมาคุกเข่าอย่างต่ำต้อยต่อหน้าเขา เพียงเพื่อแลกกับคำพูดประโยคเดียว "จะให้ไว้ชีวิตตระกูลถังหรือ? งั้นก็ทำให้ข้าพอใจสิ ถังเฉียน ด้วยวิธีของสตรี"

十一歲，她替弟弟隱去紅妝，纖弱少年，一柄長劍，戍邊北境。十七歲，她隨皇子出生入死，披荊斬棘，作為唐家長子，忠臣之後。二十歲，她的生辰賀禮，卻是皇帝的一紙詔書：相府唐家，欺君罔上，全府收押。她獻上利劍，獻上北境，獻上大昭，獻上她認為所有最好的，該屬於君王的東西。只是唐淺不知道，原本乖僻任性的皇子變得成熟穩重，帝王得到了天下後，為何繳了她的兵權，然後步步緊逼，將唐家幾乎置於萬劫不復之境。唐淺只當是帝王忌憚她功高蓋主，重蹈昔日鎮陵王覆轍。處處如履薄冰，自卸權力，退居朝堂之後，唐淺已經近乎白身，卻還是免不了唐家之禍。她跪接那一紙詔書後，才恍然醒悟，帝王的手段，只是為了逼得唐淺，獻上她自己。
世人皆道長寧侯唐氏一族，擁立新帝登基，寵冠大昭，無比榮光。但七皇子身旁人都知，君王之心可以寬容昔日政敵黨羽棄暗投明，卻容不得唐謙多看他人一眼。皇子對長寧侯的苛刻幾乎讓所有人無法理解。卿本傾城，奈何家族之禍，從未著一日裙裳；卻在今日，一襲如火長裙，灼傷所有人的眼，卻是卑微跪在他的面前，只換來一句，「放過唐家麼？那就取悅我，唐淺，用女人的手段。」