5: Overtreding
Het ontbijt werd naar de suite gebracht. Mike zou de hele dag thuis zijn, maar het constante gerinkel van de telefoon hield hem bezig. Hij keek zelden tv. Niet dat hij er niet van hield, het was meer alsof hij en vormen van vermaak twee dezelfde polen van magneten waren. Ze stootten elkaar op de een of andere manier altijd af. De wekelijkse filmavond, strikt nageleefd door Grace, was meer voor hem dan voor haar. Ze wist hoe de liefde van haar leven vroeger was voordat het eindeloze streven naar geld zijn uren opslokte. Ze deed haar best om de restjes van zijn gezond verstand intact te houden. Sophie was gevraagd om de maaltijden te delen zoals ze thuis deden. Ze vond het niet erg. Ze keek naar het nieuws. Grace was druk bezig met het binge-watchen van alle afleveringen van een kookkanaal dat ze op YouTube had gevonden. Oordopjes waren niets voor haar, dus ze vulde de hele suite met de instrumentale achtergrondmuziek in de video's. Als er nog ruimte was voor meer lawaai, dan vulde Mike's geblaf aan de telefoon die graag op. Zijn secretaresse had verlof en had een andere man voorgedragen om haar positie over te nemen tijdens haar afwezigheid. Mike had altijd vertrouwd op het oordeel van zijn secretaresse, maar deze had hem flink in de problemen gebracht. De nieuwe man was doodsbang. Hij zou niets doen zonder eerst Mike te bellen voor goedkeuring. Mike hield er zelf van om zoveel mogelijk voor te kauwen, maar werken met deze man gaf micromanagement een hele nieuwe betekenis. Het kostte Mike een uur om een reeks mogelijke scenario's en hun voldoende reacties in het hoofd van zijn secretaresse te programmeren. Hij hing op, gooide zijn telefoon op de bank en zakte ernaast in elkaar, terwijl hij een lange zucht slaakte. Sophie probeerde hard om zich te concentreren op wat er ook maar op tv kwam. Ze bleef van zender wisselen. Haar vader hield van die zakelijke zenders die maar door blijven ratelen over aandelen en effecten met een of andere super oude, nauwelijks ademende expert die de toekomstige trends voorspelt voor nieuwe investeerders. Mike stond niet op de lijst van investeerders, maar hij stond wel op de andere lijst. Hij stemde af voor het nieuws over de aandelen van zijn eigen bedrijven. Niet dat hij het nodig had, want hij had de meest recente gegevens in zijn zak en de man op het nieuws liet vrolijk de oude cijfers zien. Hij vond het gewoon leuk om het op het nieuws te horen. Sophie had er geen zin in, dus het kon haar niet schelen. De volgende zender zond een documentaire uit over technologische vooruitgang. Ze gaf geen enkele zender meer dan een paar seconden. Een andere documentairezender kwam in beeld. Die had een soort expert op het gebied van mythologische geschiedenis, die beweerde echt te zijn maar verloren in de tijd. Wat de man zei, had serieus genomen kunnen worden als hij er minder uitzag als een tekstboek aluminiumhoedje. "Toen de orks de hoge elfen aanvielen, werd het verdrag verbroken. De elfenkoningin Mirabel nam het verraad niet licht op en verzamelde haar tovenaars en magiërs voor een tegenaanval. Net toen de orks zich begonnen terug te trekken, verschenen de duivels uit het niets om hun verdrag met de orks te eren", de man zwaaide met zijn armen, imiterend een vleugelbeweging van een vleermuis, en ging verder. Mike keek naar Sophie en ze deelden een blik van medelijden voor de man.
Sophie's telefoon ging. Mike was verrassend meer geïnteresseerd in de show dan hij had gewild. Zijn ogen waren op het scherm gericht toen Sophie de kamer verliet met de telefoon. Het was een onbekend nummer. Ze nam op toen ze alleen was. Het was van Bjorn Services Inc., het bedrijf dat haar had geïnterviewd. Een overdreven formele jonge dame aan de telefoon, hoogstwaarschijnlijk van de HR-afdeling, begroette haar. Een paar seconden in het gesprek was het geen geheim dat de harten in de keel zaten aan beide kanten. De HR-dame klonk alsof het haar eerste keer was en ze werd bekeken door haar superieuren. Sophie had natuurlijk alle recht om nerveus te zijn. De dame informeerde haar dat het bedrijf haar een aanbod wilde doen. "De raad vond je overgekwalificeerd voor de functie waarop je had gesolliciteerd, dus meneer Lawson heeft persoonlijk voor je gepleit om je een senior toezichthoudende positie aan te bieden", informeerde de stem aan de telefoon formeel, elk woord overdreven uitsprekend. Sophie vocht tegen de drang om door de suite te rennen en te dansen. Ze stelde zich voor hoe ze bevelen blafte naar een team van nieuwelingen en het bedrijf redde van een mogelijk scenario van faillissement terwijl Lawson door de jaloezieën van zijn kantoor naar haar gluurde en haar een blik van waardering gaf. Ze stelde zich voor hoe haar collega's leuzen van haar naam scandeerden terwijl confetti om haar heen in slow motion dwarrelde. "Mevrouw Rosenberg?", de stem rukte haar uit haar dagdroom. "Huh", was alles wat Sophie kon uitbrengen om de beller ervan te overtuigen dat ze nog steeds overeind stond. "Je bent uitgenodigd door meneer Lawson voor een lunch om formeel over het aanbod van het bedrijf te praten. Meneer Lawson is enthousiast om je te ontmoeten", vervolgde de stem en wachtte op een reactie van Sophie, die weer een "Huh" was.
"Is maandag geschikt voor jou?", vroeg het meisje. Sophie kreeg er weer een "Huh" uit, maar dit keer klonk het wat bevestigend.
"Tot snel. Doe voorzichtig!", zei het meisje aan de andere kant. Het gesprek werd beëindigd. Sophie trilde van opwinding. Ze probeerde zich te kalmeren, maar het lukte niet. Ze stuurde een bericht naar haar vriendin: "Ik heb de oproep gehad!!!". Het snelle antwoord was: "Nee, het is een bericht". Sophie wist wat er aan de hand was en stuurde: "Ben je high?".
"AF", was het antwoord van Chloe. Typisch Chloe. Ze was in geen staat om mee te praten, dus Sophie besloot te wachten tot ze weer helder kon denken. Een minuut later was haar eigen euforie wat gezakt en begon ze zich zorgen te maken over hoe ze dit aan haar familie zou vertellen. Ze ging terug naar de kamer waar haar ouders waren en nam plaats op de bank. Ze merkten meteen dat er iets aan de hand was. Mike besloot de vragen voor zichzelf te houden, omdat de meeste recente ruzies tussen hem en zijn dochter zo begonnen waren. Grace daarentegen, had een andere soort chemie met Sophie, dus zij stelde de vraag.
"Wie was het?"
Sophie wist dat het het beste was als ze het hen nu meteen zou vertellen. "Het kantoor dat me geïnterviewd heeft", antwoordde ze, terwijl ze oogcontact met haar vader vermeed. Mike was verbaasd. Dit was ver verwijderd van het dagelijks nieuws dat hij kreeg. Hij staarde haar alleen maar aan, proberend het nieuws te begrijpen. Grace, daarentegen, leek opgewonden alsof ze er al die tijd van wist.
"Heb je de baan gekregen!?", vroeg Grace bijna springend. "Beter. Ze bieden me een functie als senior teamleider aan", vertelde Sophie haar moeder, hopend dat dit Mike's afkeuring zou verzachten. Mike was intelligent en, in sommige gevallen, zelfs sluw. Het was niet gemakkelijk om hem in het duister te houden, maar hij had ervoor gekozen Grace te vertrouwen en dat was de blinde vlek. Daarom was Grace de ontvanger van zijn afkeurende blik en haar opwinding verdween toen ze die opving. Hij hoefde de woorden niet te zeggen, want zijn ogen spraken boekdelen.
"Oh, verdorie!", fluisterde Mike onder zijn adem, terwijl hij in zijn ogen wreef. "Grace? Jij ook?", voegde hij eraan toe, dit keer hoorbaarder. De man op de tv bleef praten over mythologische wezens en buitenaardse wezens, maar hij werd nu door iedereen in de kamer genegeerd.
"We moeten haar ooit laten gaan, Michael. Wat is er mis met nu?", probeerde Grace te verdedigen. Sophie rekende erop dat haar moeder het voor haar zou opnemen. "Ik wilde je alleen maar veilig houden", smeekte Mike, dit keer tegen Sophie.
Hij voegde eraan toe terwijl hij nu naar Grace keek: "Ik dacht dat je wat quality time met het gezin wilde doorbrengen en daarom had je haar en jezelf in deze reis meegenomen".
"Ik ben klaar met de gewapende bewakers die me overal begeleiden. Niemand heeft ooit respect voor me gehad vanwege dat. Ik wil mijn naam verdienen, zoals jij dat deed, en wat is daar mis mee?!", Sophie sprong eindelijk haar moeder te hulp. Later realiseerde ze zich dat ze had geschreeuwd. "Ik heb alle recht om te beslissen", voegde ze eraan toe. De vader besloot voet bij stuk te houden. Harde woorden kwamen op zijn lippen, maar verlieten die nooit. Net toen ze dat wilden, zag hij een jongen van vier jaar met een schooltas op zijn rug hem gedag zwaaien en enthousiast wegrennen. Hij voelde zijn hart in zijn keel komen. De blik van woede en afkeuring op Mike's gezicht was getransformeerd in een van pure verdriet. Hij wist dat de dag was gekomen en zoals hij had gevreesd, was hij er niet klaar voor. Tieners van Sophie's leeftijd gingen het huis uit en leefden hun leven ten volle. Maar Sophie kon niet begrijpen dat dat leven niet voor haar was. Hij had gezien hoe veel van zijn vrienden hun kinderen, op Sophie's leeftijd, tegen hun ouders in opstand kwamen en bitterheid tegen hen koesterden voor de rest van hun leven. Hij vreesde dat hij een vergelijkbare reactie zou uitlokken als hij te veel weerstand bood. De manier waarop ze had geschreeuwd, was een indicatie dat de bitterheid al begon op te borrelen. Mike schudde zijn hoofd in wanhoop, stond abrupt op en verliet de kamer. Terwijl hij dat deed, zag Grace tranen in zijn ogen. Ze voelde een doorn in haar hart. Grace had haar man nog nooit zo gebroken gezien, behalve die ene keer toen hun wereld onherstelbaar in duigen viel. Stilte overheerste in de kamer. Zelfs de dames die aan dezelfde kant stonden, hielden niet van de manier waarop de dingen waren verlopen. Sophie stormde de suite uit. Het was een rommelige overwinning, maar een overwinning toch. Grace begon te twijfelen of ze de juiste beslissing had genomen door de kant van haar dochter te kiezen tegen haar man.