3: Het gejammer
"Je bent echt niks waard, weet je dat?", Chloe was woedend. Typisch Chloe. Het eerste wat ze zei in het gesprek. Sophie was het gewend. De goedkope android telefoon kraakte luid.
"Nee, dat wist ik niet. Bedankt dat je me eraan herinnert", antwoordde ze. Het gesprek vond plaats in het donker aan beide kanten. Sophie was te moe om haar ogen langer dan een uur open te houden, dus ze had het licht uitgedaan, van plan om binnen een paar minuten in slaap te vallen. Chloe had geen keuze, haar stereotype Afro-Amerikaanse moeder zou haar vermoorden, ongeacht haar leeftijd, als ze de lichten in haar kamer na twaalf uur nog aan zou vinden.
"Je stuurt een sms van twee woorden en dat ook nog eens na vier uur. Je kunt net zo goed een 'K' sturen om me nog meer te irriteren."
"Kom op, het spijt me. Ik was te druk bezig. Ik stuurde je de sms zodra ik op adem was gekomen", Sophie wilde dat de aanval stopte en haar vriendin merkte het.
"Je moeder?", Chloe was al lang genoeg bij de familie om de karakters die het te bieden had te kennen. "Ja. Gelukkig had ik eraan gedacht om het op stil te zetten, anders had ze ervoor gezorgd dat het ontplofte", zei Sophie ter verdediging. Chloe had niets meer nodig om overtuigd te worden.
"Al een knappe hunk gevonden?", vroeg Chloe terwijl ze met haar tong klikte. Sophie weerstond de drang om door de telefoonlijnen heen te reiken en haar in de maag te stompen. "Is dat alles wat er in dat hoofd van je omgaat?! Je kunt maar beter al die onzin opruimen voordat ik je te lijf ga met een ontstopper!", Sophie wist dat het haar vriendin geen millimeter zou doen bewegen, maar ze deed toch de vergeefse poging om een beetje waardigheid in Chloe te herstellen. Er was stilte aan beide kanten. Sophie had een luid gelach verwacht.
"Heb je het echt gekregen?!", Chloe was weer in haar altijd opgewonden stemming. Sophie was opgelucht om te zien dat haar vriendin het achter zich liet en verder ging.
"Niet officieel, maar ze zeiden dat ze me zouden bellen."
"En dat geloofde je?"
"Deze keer was het anders. Het klonk bijna alsof ze het meenden", Sophie begon te twijfelen aan haar oordeel en de twijfels groeiden elke keer dat ze het verdedigde.
"Dat is geweldig!", riep Chloe uit en de telefoon blafte met een oorverdovende hoge kreet van geluk. Ze deed haar best om haar verdriet te dempen over het feit dat haar enige vriendin van haar weg groeide, maar Sophie merkte de zweem van somberheid in haar toon. Sophie vroeg zich af wat ze moest zeggen toen ze een gesnif aan de andere kant hoorde.
"Ik ga niet ineens een stadmeisje worden en mijn partner in crime vergeten. We blijven net zo vaak rondhangen als we deden, als het niet meer is", troostte Sophie haar vriendin. Er was nog steeds stilte aan Chloe's kant. Er waren nog een paar snikken. "Als je begint te jammeren, zweer ik bij god...", Sophie werd onderbroken door een luid gehuil dat sterk leek op een ambulancesirene. Het gehuil zou de volledige mogelijke kracht van menselijke longen duren. Sophie bleef proberen haar eruit te halen, maar ze kon haar eigen gedachten nauwelijks horen over het lawaai.
"Chloe!!", riep Sophie herhaaldelijk, maar tevergeefs. Chloe was eindelijk uitgeput en het brandalarm brak in snikken uit. Sophie liet haar een tijdje begaan voordat ze ingreep.
"Ben je klaar?", vroeg Sophie uiteindelijk. Een zielig gejammer kwam van de andere kant. "Doe in godsnaam normaal naar je leeftijd! Ik zal genoeg geld en betaalde vakanties hebben voor ons om echt plezier te hebben in Kentucky", voegde ze eraan toe. Chloe leek de boodschap te begrijpen. Het gejammer doofde uit.
"Dat zeggen ze allemaal!", sprak Chloe met een zwakke stem. "De hele bende is de stad uitgelopen en nooit meer teruggekomen. Ik kan niets anders doen dan hamburgers flippen voor de kost, maar ik was blij vrienden om me heen te hebben als ik het schort voor de dag uitdeed", vervolgde ze. Sophie voelde een doorn in haar hart. Ze hield zielsveel van haar vriendin. Chloe had altijd onverschilligheid getoond wanneer het onderwerp werk ter sprake kwam. Ze had er nooit over gepraat. Nu ze dat deed, was Sophie er kapot van om haar beste vriendin in zo'n erbarmelijke staat te zien. Beiden waren zonder woorden.
"Je had het aanbod van je vader kunnen overwegen," flapte Chloe eruit tussen haar hikbuien door. Sophie sloot haar ogen en zuchtte. Dat was het laatste wat ze nodig had. "Sorry! Het spijt me! Ik bedoelde het niet zo!", zei Chloe onmiddellijk met spijt in haar stem.
"Laten we morgen praten, oké? Ga wat slapen. We blijven gewoon afspreken. Daar kun je op rekenen," zei Sophie en beëindigde het gesprek terwijl de excuses aan de andere kant nog steeds binnenstroomden. Die opmerking had haar behoorlijk boos gemaakt, maar ze kende haar vriendin. Chloe zou zoiets nooit honderd procent serieus zeggen. Het kostte haar een moment om af te koelen en ze had spijt van hoe ze had opgehangen. Ze besloot het goed te maken de volgende keer dat ze spraken. Ze legde haar telefoon op het nachtkastje en probeerde wat slaap te vatten.
De slaap ontweek haar. Ze kon niet plaatsen of het kwam door de anticipatie en opwinding voor de baan of de angst voor de reactie van haar vader als hij erachter zou komen. Michael Rosenberg, oprichter en CEO van de Red Stallion groep bedrijven, was een van de rijkste mannen in de staat. Hij was geboren in een arm boerengezin in Limburg en had zichzelf naar de top gewerkt. Hij had een doctoraat in agrarische technologie en had zijn ideeën succesvol verkocht aan verschillende overheden die de vruchten plukten van zijn revolutionaire innovaties. Mike was getrouwd met zijn jeugdliefde Grace, die net zoveel van hem hield, zo niet meer. Geld trekt vijanden aan als vliegen op stront. Mike werd extreem paranoïde over de veiligheid van zijn gezin. Hij had meerdere beveiligingsbedrijven ingehuurd om zijn familie vanuit de schaduwen te bewaken zonder zich te laten zien. Zelfs de politie en de Feds boden extra beveiliging aan de Rosenbergs, maar Mike vertrouwde hen niet en weigerde met hen samen te werken. Sophie zat gevangen in de paranoia van haar vader die haar sinds haar jeugd verstikte. Ze stond te popelen om vrij te breken. Ze wilde geen verwende snotaap zijn die leefde van het fortuin van haar vader. Ze wilde, net als haar vader, zichzelf omhoog werken en respect verdienen. Mike keurde dat niet goed en had haar gevraagd een functie in een van zijn bedrijven op zich te nemen. In dat traject wilde Mike dat ze uiteindelijk de leidinggevende rollen en het fortuin zou erven. Hij had haar zelfs meegenomen naar enkele van zijn bestuursvergaderingen en haar aan iedereen voorgesteld. In die vergaderingen werd ze aangemoedigd om haar mening te geven, aangezien ze bedrijfskunde had gestudeerd. Maar elke keer dat ze iets toevoegde aan het gesprek, voelde ze dat de deelnemers alleen luisterden omdat ze de dochter van de grote baas was. Ze hield niet van het idee om het bedrijf te erven en wees het af. De vader en dochter hadden sindsdien een koude oorlog.
Sophie verlangde naar de tijden dat het gezin samen plezier had en er niets in de kast zat, maar nu, telkens als haar vader een gesprek met haar begon, kon ze die vraag niet uit de lucht ruiken achter elke glimlach en verborgen tussen de zinnen. Haar overbeschermde positie was echter altijd hetzelfde gebleven, zelfs voordat ze het meningsverschil hadden. Zelfs Mike zelf verliet zelden Limburg en manoeuvreerde elke vergadering naar de lokale hotels. De villa waarin ze woonden was niets minder dan een paleis en had alles wat je je maar kon wensen. Maar een kooi blijft een kooi, zelfs als hij van goud is. Ze had haar hele leven in de villa doorgebracht en was nu vastbesloten haar vleugels uit te slaan, zelfs als haar vader het niet goedkeurde. Ze zou op een gegeven moment in haar leven bij hen weg moeten gaan en Mike werd geacht dat te begrijpen, zodra hij werd ingelicht over de plannen die zij en Grace voor hem verborgen hadden gehouden.