2: De zorg van de vader
De tijd was snel verstreken sinds het interview. De lucht had de laatste zonnestraal opgegeven en was nu pikzwart. Alleen de sterren verrieden dat het nog steeds de lucht was, en niet een zwart laken dat de planeet bedekte. De maan stond op zijn scherpst. Het nachtverkeer in Amsterdam was zoals altijd chaotisch. Constant getoeter en af en toe een paar obscene verbale uitwisselingen kondigden het gehaaste en snelle leven van de stad aan. Af en toe kwam het verkeer tot stilstand en bewoog een tijdje helemaal niet. De taxi- en Uber-chauffeurs maakten zich er niet druk om. De gezichten van de anderen schreeuwden: "Ik heb plekken waar ik moet zijn!". De enorme schermen op de gebouwen toonden advertenties in psychedelische kleuren. De toeristen legden elk moment in de altijd drukke stad vast in selfies. Sophie wandelde nog een tijdje door, genietend van en absorberend de chaos om haar heen. Ze was niet gewend aan zulke levendige omgevingen. Ze wist dat ze op dit uur thuis werd verwacht, maar ze haastte zich niet. Sterker nog, ze had geen haast om snel naar huis te gaan. De enige reden dat ze van plan was naar huis te gaan, was omdat ze geen alternatief had. Ze had de hele dag door de wolkenkrabbers gewandeld, de Amsterdammers in hun element observerend. Diep van binnen wilde ze de nacht op straat doorbrengen, maar ze koos ervoor om de preek van haar vader, waar hij om bekend stond, te vermijden. Sophie wandelde nog een uur rond en genoot van de sfeer voordat ze naar huis ging.
Het thuis was een paar suites geboekt voor twee weken in een luxe hotel. Het hotelpersoneel was dol op de gastfamilie vanwege de gulle fooien en de goede etiquette die ervoor zorgden dat de roomservice weinig te doen had. Sophie arriveerde in een taxi en stapte honderd meter van de hotelpoort uit het voertuig. Toen ze de poort naderde, werd ze verwelkomd door een portier. De valet verbrandde bijna zijn ogen terwijl hij probeerde de auto te lokaliseren waarmee ze was aangekomen, maar hij slaagde er niet in. De gouden buitenkant was onmogelijk niet mooi te vinden. Ze liep door de extravagante draaideur en kwam aan in een interieur dat een meesterwerk van architectonisch vernuft was. Een enorme glazen kroonluchter verwelkomde haar vanuit het midden van de kamer. Ze liep door de deur aan haar linkerzijde en kwam aan in de hotellobby waar een half dozijn meer van de majestueuze kroonluchters hingen. De lobby was een kunstwerk. Niets leek niet op zijn plaats en niets leek overdreven. De champagnewand leek rechtstreeks uit een film te komen. Sophie hield van elke centimeter van het hotel. Het Italiaanse kunstwerk op de plafonds van de trappenhuizen was te betoverend om in één bezoek te bevatten. Hoe meer schoonheid ze zag, hoe harder ze vocht tegen het idee dat ze dit allemaal niet verdiende. Ze schudde het snel van zich af en liep naar de liften die op geen enkele manier minder weelderig waren dan de rest van het hotel.
Ze kwam aan op haar verdieping, voor haar suite. Ze gebruikte de sleutelkaart en ging naar binnen. Sophie kon haar vader luid en heftig horen discussiëren aan de telefoon. "Verdorie!", fluisterde ze onder haar adem. Ze luisterde een minuut mee om te ontdekken of de discussie over haar ging. Dat was niet het geval. Hij hoorde niet in haar suite te zijn, maar zijn aanwezigheid vertelde haar dat ze hem ongerust had gemaakt. Ze sloop naar haar kamer, maar vond haar moeder op haar weg.
"Hé! Je bent thuis!", riep ze uit terwijl ze de roman neerlegde die ze aan het lezen was en Sophie kromp ineen. Ze hoorde haar vader even pauzeren en zijn telefoongesprek afsluiten met de woorden: "Ik kom er later op terug." Sophie wist dat ze nu aan de beurt was. Hij kwam uit haar slaapkamer, zijn telefoon nog in zijn hand. Hij wilde geen woorden verspillen. Hij staarde alleen maar naar Sophie en verwachtte dat ze zijn stilte zou beantwoorden. Hij was zes voet lang en droeg een marineblauw pak dat op geen enkele manier goedkoop oogde. Een dure maar stijlvolle Rolex horloge piepte onder de manchetten van zijn jas uit. Hij was eind veertig maar zag er ouder uit. Hij had zwart haar met witte bakkebaarden. Er hing een stilte in de kamer.
"Kom op Mike, geef haar een beetje ruimte. Ze is nu achttien, in godsnaam. Je kunt haar niet meer als een kind behandelen", doorbrak Sophie's moeder de stilte. Mike bleef in stilte staan en wachtte op Sophie's reactie. Sophie was niet bang of nerveus. Mike was niet eens het enge type. Zelfs zijn werknemers waren niet bang voor hem. Hij regeerde gewoon met respect. Ze wilde dit gesprek gewoon niet voeren. De reactie kwam nooit.
"Hoe vaak...", Mike was op het punt om te vragen toen Sophie hem onderbrak, "Ik was bij een vriend." Mike keek haar vreemd aan en zei:
"Sinds wanneer...", zijn vraag werd weer onderbroken, "Ik heb gewoon een paar nieuwe vrienden gemaakt", voegde Sophie toe. Mike keek weg en legde zijn hand op zijn voorhoofd. Weer heerste er stilte in de kamer. Mike liep langzaam naar Sophie toe en zei zachtjes: "Mijn lieve kind, het is voor je eigen veiligheid." Haar moeder stapte in, "We zijn hier maar een paar dagen, dus misschien kan ze een beetje sightseeing doen?"
"Maar Grace, ze was helemaal alleen!", riep Mike uit. Sophie stond op het punt om over die nieuw gemaakte vrienden te spreken. Mike zag het in haar ogen en reageerde, "O kom op, je hebt één vriend gemaakt in achttien jaar en 'een paar nieuwe' in een paar uur? Ik zou eerder in eenhoorns geloven." Sophie maakte geen oogcontact met haar vader. Mike voelde zich ook niet bijzonder goed bij deze uitwisseling.
"Oké! Oké! Breng je vrienden de volgende keer gewoon mee", gaf hij toe.
"Ik ben moe, ik ga naar bed", zei ze abrupt en ging naar haar slaapkamer.
Mike en Grace bleven alleen achter en namen dat als het teken om haar suite te verlaten en terug te gaan naar die van hen. Mike deed zijn formele kleding uit en ging naar bed. Grace had een film uitgekozen voor de avond, zoals volgens traditie. Ze deden de lichten uit, zaten rechtop in bed en zetten die specifieke film op. Net toen ze op het punt stonden om hem af te spelen, veranderde Grace van gedachten. Mike vond het niet erg, de titelposter zag er te kinderachtig uit en de afleiding gaf hem meer tijd met zijn geliefde vrouw. Ze bladerde door de keuzes en wees alles af met een of andere reden. Er was een uur voorbij. De kamer werd verlicht door de TV en veranderde kleur na kleur als een kameleon. "Schat?", trok Mike zachtjes haar aandacht naar hem toe. "Ja", reageerde Grace zonder haar ogen van het TV-scherm af te halen. Het grootste deel van haar gedachten was nog steeds bezig met het doorzoeken van de miljoenen opties.
"Ben ik te streng voor haar?", vroeg Mike. Grace had zo'n gesprek niet verwacht, dus de vraag schokte haar. Ze draaide zich om om hem aan te kijken en zag dat hij haar recht in de ogen staarde, en een eerlijk antwoord eiste. Ze wist niet zeker hoe ze moest reageren.
"Ik geef je geen ongelijk", antwoordde ze en Mike leek tevreden. Mike zou de teugels hebben laten vieren als ze het hem had gevraagd, maar dat had ze nooit gedaan. Ze vertrouwde op het oordeel van haar man. Maar het was hoog tijd om de teugels los te laten, anders zouden ze breken. Het was niet een kwestie van hoe, maar wanneer. Grace wist dat gebroken teugels aan beide kanten littekens achterlaten. Ze zocht naar manieren om Sophie vrij te laten, maar ze wist niet zeker wanneer ze Mike in het plan moest betrekken. Hij zou het niet leuk vinden, maar het was onvermijdelijk en ze vertrouwde erop dat hij het zou begrijpen als het zover was.