1: Miser en de trap
"Ik weet dat ik dit eigenlijk niet mag zeggen, maar je voldoet aan alle eisen," zei meneer Lawson zonder op te kijken terwijl hij zijn bril verschoof om de documenten beter te kunnen lezen. Sophie bloosde bijna, maar slaagde erin haar gezicht in de plooi te houden. Ze knikte alleen maar, half afvragend of dat als een onbeleefd gebaar zou worden opgevat. Dat was het niet. De interviewer was een gerespecteerde gepensioneerde van het bedrijf die de eigenaar zo lang mogelijk wilde behouden, dus had hij hem een contractbaan aangeboden. Hij was in de zeventig, net iets kleiner dan anderhalve meter en droeg eenvoudige formele kleding met bretels en een vlinderdas. Hij was een mollige, gladgeschoren man met een volle bos spierwit haar. De oprechtheid en bekwaamheid van de man waren ongeëvenaard. Iemand als hij echt indruk maken was geen grap. Ze was precies wat de advertentie had gevraagd. In sommige gevallen was ze zelfs overgekwalificeerd. Na een lange blik op de papieren legde de interviewer zijn bril neer en rustte zijn kin op zijn handen die op de tafel steunden door zijn ellebogen.
"Nog andere dingen die niet op dat vel papier konden?", vroeg de interviewer. Sophie keek even in de lucht en antwoordde: "Ik volg altijd wel een of andere professionele training, dus ik heb alleen de relevante vermeld." Meneer Lawson was nog meer onder de indruk. Hij zuchtte en sloot de map die door Sophie was aangeboden. Hij schoof het naar voren en sprak: "Oké, alles is in orde. Nu een vraag die slechts een formaliteit is," hij leunde achterover in zijn stoel en voegde toe: "Waarom denk je dat je geschikt bent voor de baan?" Sophie had de zinnen zo vaak geoefend dat ze dit niet kon verpesten.
"Mijn familie zei altijd dat er geen manier was om mij uit mijn evenwicht te brengen, dus besloot ik om klantenservice te proberen om het meeste uit die vaardigheid te halen," antwoordde Sophie met een glimlach. De glimlach werd beantwoord door Lawson en hij vroeg of hij een persoonlijke vraag mocht stellen. Sophie knikte. "Als je het niet erg vindt, is dit niet je eerste baan?" sprak Lawson. Hij was op dat moment verder dan formaliteiten. De deal was rond, dus hij had zijn toevlucht genomen tot een praatje om de tijd te doden. Sophie knikte weer. "Hoe komt het dan dat je zo ervaren bent?" Lawson kon het niet laten te vragen. Sophie grijnsde en antwoordde: "Eerste baan, maar een heleboel mislukte sollicitaties." Lawson zou degene die haar had afgewezen een klap hebben gegeven en dat kon ze aan zijn gezicht zien, dus voegde ze eraan toe: "Te hoog gemikt." Lawson lachte en Sophie voelde zich beschaamd.
"Je weet dat mijn vader me altijd een verhaal vertelde. Ik herinner me de moraal ervan niet, dus ik help mezelf aan alles wat ik kan krijgen," zei de interviewer en Sophie luisterde aandachtig. "Een vrek sloeg zijn zoon. Een voorbijganger zag het en vroeg waarom. De vrek vertelde hem dat zijn zoon zijn nieuwe schoenen had gebroken. De volgende dag sloeg de vrek de jongen weer. Dezelfde voorbijganger zag het opnieuw en kon het niet laten opnieuw te vragen. De vrek zei: 'Ik kocht hem nieuwe schoenen en vertelde hem om twee treden tegelijk te nemen om hun gebruik te verminderen,' de voorbijganger was verbaasd, dus de vrek voegde eraan toe: 'deze idioot scheurde zijn broek toen hij probeerde vier treden tegelijk te nemen.'" Lawson maakte de grap nauwelijks af met zijn oncontroleerbare lach. Sophie vond het moeilijk om mee te lachen. De grap was minstens een generatie ouder dan zij, maar ze kende persoonlijk enkele figuren die dat zouden doen. Toen hij zichzelf eindelijk weer onder controle had, legde Lawson uit: "Ik haal er verschillende betekenissen uit, afhankelijk van de situatie, maar op dit moment zegt het je om één stap tegelijk te nemen om je waardigheid te behouden."
Sophie had zo'n vriendelijke sfeer niet verwacht, maar ze klaagde niet. Meneer Lawson gebaarde dat ze haar cv moest oppakken en vertelde haar dat ze een telefoontje van het bedrijf kon verwachten. Sophie begreep dat het gebaar betekende dat hun gesprek ten einde was. Ze pakte haar spullen van de tafel en liep naar de deur.
"Ik ben niet iemand die opgenomen berichten verkoopt. Als ik zeg dat er een telefoontje komt, kun je erop rekenen," voegde Lawson eraan toe van achter haar. Ze draaide zich om om een dankbare knik te geven, maar zag hem zichzelf inpakken. Ze was waarschijnlijk de laatste op de lijst geweest of hij had besloten dat er geen behoefte meer was aan andere kandidaten. Ze verliet het kantoor.
Sophie stapte het gebouw uit en bevond zich omringd door kantoormensen die aan het kletsen waren met hun oortjes in. Het leek wel een stormloop. Sophie was blond, een meter vijftig lang en droeg een zwart pak over een witte blouse. De outfit paste goed bij haar lange, steil blonde haar. Amsterdam was net zo meedogenloos als kleurrijk. Mensen die tegen anderen aanbotsten, maakten zich niet druk om verontschuldigingen en de mensen die gebotst werden, verwachtten dat ook niet. Het was de norm. Mensen op straat erkenden elkaar niet. Zwarte pakken vulden het zicht. Ze waren te veel bezig met hun banen, aandelen en bedrijven. Sophie leek zelf ook een onderdeel van het plaatje door de typische advocatenkleding die ze voor het interview had gekozen. Zelfs de koffietentjes zaten vol met mannen en vrouwen die videogesprekken voerden op hun dure laptops. Sophie besloot dat als ze een moment van rust wilde, dat het overal zou zijn behalve hier. Terwijl ze nadacht over een plek van rust, realiseerde ze zich dat haar telefoon al drie uur op stil stond. Toen ze in haar tas ernaar zocht, vond ze wat ze vreesde: "15 gemiste oproepen". Ze wist precies wie erachter zat. Veertien daarvan waren van haar moeder en één van haar beste vriendin Chloe. Ze besloot terug te bellen, maar haar moeder liet daar geen behoefte aan. Net toen Sophie de oproep wilde doen, was haar moeder haar voor. De telefoon trilde en de flamboyante foto van haar moeder van Sophie's laatste verjaardag verscheen.
"Hallo schat! Ik maakte me doodongerust. Waarom nam je je telefoon niet op?", ratelde Sophie's moeder zodra Sophie op de groene knop drukte. Het geklaag ging een paar minuten door totdat haar moeder eindelijk al haar stoom van de veertien gemiste oproepen had afgeblazen.
"Ik had een sollicitatiegesprek, weet je nog?", antwoordde Sophie zodra ze een korte pauze in de preek vond. "Natuurlijk weet ik dat nog, maar...", haar moeder was al aan het terugkaatsen toen Sophie onderbrak, "Moest ik je telefoon opnemen tijdens het gesprek?", reageerde Sophie. Er viel een korte stilte. "Maar hij zou het wel begrepen hebben!", sloeg haar moeder de laatste klap uit die niet te weerleggen viel en Sophie dacht bij zichzelf, waarom deed ze überhaupt moeite om uit te leggen?
"Hoe ging het?", vroeg haar moeder abrupt. Sophie's maag knorde als een leeuw. Ze keek rond naar een straattent in de buurt. "Ze zeiden dat ze zouden bellen", antwoordde Sophie.
"Oh... Is dat niet een aardige manier om 'oprotten' te zeggen?", antwoordde haar moeder zachtjes. Sophie slenterde door de menigte van scherp geklede zombies. Ze wenkte een hotdogverkoper om er een klaar te maken terwijl ze de telefoon met haar schouder vasthield en met haar vrije hand een euro uit haar jaszak haalde. "Nee, deze keer voelt het anders", zei Sophie. Er waren allerlei geluiden aan de andere kant. Sophie kon zich de verschillende dansroutines van haar moeder voorstellen. "Vertel het nog niet verder! Wacht tot het op papier staat", zei Sophie zodra ze voelde dat haar moeder weer met beide benen op de grond stond. Ze kende haar moeder, dus ze verwachtte er binnen een uur alles over te horen van haar familieleden. De hotdog was klaar. Er viel een korte pauze.
"Heb je het je vader verteld?", vroeg haar moeder aarzelend. Sophie wist dat de vraag zou komen. Ze was van plan om de "ik was te druk om iemand te bellen" kaart te spelen, maar die optie had ze al uitgeput door haar moeder terug te bellen. De onmogelijkheid van haar moeder om dingen voor zichzelf te houden, zou de zaak verergeren als Sophie het nieuws niet eerst brak. "Is hij thuis?", vroeg Sophie zachtjes en nam een hap van de hotdog.
"Nog een van die verdomde vergaderingen", antwoordde haar moeder met een zucht. Dat gaf Sophie een nog beter excuus.
"Ik laat het hem weten als ik terug ben", zei ze en beide partijen wisten dat daarmee het telefoontje was afgerond. Ze stond een paar minuten stil en genoot van de hotdog. Ze sms'te Chloe, "Got it!!!".