Proloog
Met een krachtige plens water in zijn gezicht werd het slachtoffer eindelijk wakker. Hij hapte naar adem terwijl het koude water zijn longen leek te hebben doen krimpen. Hij probeerde op te staan, maar werd herinnerd aan zijn ongeluk door de glinsterende boeien die hem aan de metalen stoel hielden. Zodra hij zich herinnerde, staakte hij zijn nutteloze poging om los te breken. De donkere kamer bespotte hem samen met de silhouetten die voor hem stonden. Een deel van hem wilde hen uitdagen om hem los te snijden en als echte mannen met hem te vechten, maar het nuchtere deel van hem verlichtte hem over de gevaren en gevolgen van een dergelijke aanpak. Er was geen geluid in de donkere kamer behalve zijn eigen gehijg. Er was geen licht in de kamer behalve de gele lamp die een voet boven zijn hoofd hing. Hij voelde zich uitgeput, ver voorbij herstel. Zijn handen waren achter zijn rug gebonden, strak genoeg om de bloedcirculatie te verstoren. Zijn zintuigen begonnen met elke voorbijgaande seconde terug te keren. Zijn hele lichaam begon ellendig pijn te doen. Hij voelde aan zijn lip en merkte dat deze twee keer zo groot was als normaal. Al snel realiseerde hij zich dat het kleine beetje zicht dat beschikbaar was in de kamer, hij met één oog opving. Zijn andere oog was dichtgezwollen. Hij vroeg zich af waarom zijn folteraars hem even de tijd gaven om op adem te komen toen een kleine deur achter hem openging. Hij kon het licht voor zich zien vallen van achter hem. Voor een kort moment kon hij zijn schaduw zien die zijn kalende hoofd op de grond toonde. Luid voetstappen begonnen achter hem en stopten voor hem, maar de bron bleef nog steeds onzichtbaar. Een houten stoel werd abrupt voor hem neergegooid, wat veel lawaai veroorzaakte toen deze stuiterde onder de kleine cirkel van licht. Al snel ging de persoon wiens aankomst de marteling van het slachtoffer had opgeschort, op het houten meubel zitten. De aura van de man schreeuwde om zijn superioriteit en dat gold ook voor de stilte van de brute mannen bij zijn aankomst. Het wit gestreepte smokingpak samen met een bijpassende cowboyhoed boezemden angst in de harten en die dikke sigaar versterkte zijn strenge uitstraling. Het lange litteken op zijn bleke wang dat doorliep tot aan het grijze glazen oog gaf aan dat de man niet met zich liet sollen. Hij was zes voet lang en droeg een witte baard met snorren die langer waren dan de baard en een matje dat nauwelijks ontsnapte aan zijn hoed. Het slachtoffer leek de man niet te herkennen terwijl hij zijn ogen tot spleetjes kneep om zijn gezicht te scannen. De man onder de cowboyhoed bestudeerde gewoon het hijgende onderwerp voor hem alsof hij iets ogenschijnlijk probeerde te lezen terwijl hij subtiel rook uit zijn neus ventileerde als een draak. De tijd verstreek langzaam terwijl hij oogcontact hield met de geboeide. De bezoeker wachtte tot de geboeide man hem herkende voordat hij de eerste woorden sprak. Het gesprek zou betere resultaten opleveren als beide partijen wisten met wie ze spraken, dacht hij. De emoties veranderden plotseling op het gezicht van het slachtoffer, wat aangaf dat de herkenning had plaatsgevonden. "Hudson!", riep hij uit met zijn ogen wijd open ondanks de pijn die het veroorzaakte. Hudson maakte een "Tada!" beweging met een grijns en nu was hij klaar om met zijn onderwerp te spreken.
"Waarom het onvermijdelijke verdragen?", vroeg de man met een schorre en zware stem. Zijn toon probeerde smekend te klinken, maar kon niet verhullen dat de man het niet gewend was om te vragen wat hij wilde. De geboeide man gromde en keek weg terwijl hij begreep wat de man met de cowboyhoed bedoelde.
"Je kunt me niet breken, jij bleke klootzak!", was het antwoord van de geboeide man, wat de folteraar op zijn zachtst gezegd woedend maakte. Het gezicht van het slachtoffer vertoonde tekenen van woede en walging. Hij worstelde om los te breken, maar zijn spieren faalden hem. De bleke man grijnsde. De wanhoop leek hem voldoening te geven.
"We kennen je krachten!", riep de man in smoking met een grom terwijl hij opstond en langzaam achter de metalen stoel liep. "En je zwaktes", vervolgde de roker terwijl hij voor het slachtoffer verscheen, met zilveren knokkels om. De man sloeg professioneel gerichte stoten in het gezicht van de gebonden man. Elke klap voelde voor het slachtoffer als een trein die hem raakte. Het lichaam veerde na elke slag naar voren, wat de kracht van de volgende klap vergrootte. De kamer vulde zich met doffe dreunen en knallen van de neerkomende slagen. Na een paar stevige klappen begon het bloed te sijpelen en tegen de tijd dat hij klaar was, drupte het bloed als een kraan. De beul gebaarde naar een van zijn handlangers en die pakte een handvol gebroken ijs. Hij legde het op de wond en plakte er ducttape overheen. Het bloeden stopte. Soortgelijke maatregelen waren al dagenlang gebruikt om hem in leven te houden totdat zijn martelaars hem niet meer nodig hadden. Het slachtoffer bleef een minuut lang kreunen. De pijn werd uiteindelijk verdoofd.
"Je meester? Hal-eck? Waar is hij?", sprak Hudson terwijl hij weer voor hem ging staan. Hij veegde zijn hand af met een servet terwijl hij liep. Hij nam weer plaats en liet een grom horen terwijl hij zich liet zakken. Hij bekeek het slachtoffer op tekenen van breken. Er waren er geen.
"Fuck you!", riep het slachtoffer met afschuw en spuugde in het gezicht van de beul. "Zelfs als ik het wist, zou ik liever sterven dan het je te vertellen!", voegde het slachtoffer toe. De beul was teleurgesteld. Hij stond op en gebruikte hetzelfde servet om het spuug van zijn gezicht te vegen. Hij liep de duisternis in.
"Verwelkom je de dood? Ik zou het bewonderen, maar veel mensen zeggen dat met zo'n overtuiging, maar als het moment aanbreekt, beginnen ze met hun nutteloze gebeden en worstelingen", klonk de stem uit de duisternis. Het slachtoffer worstelde om een glimp van de beul op te vangen, maar faalde. Hij kon het geritsel van plastic zakken horen. "De vete tussen onze mensen bestaat al millennia en zal nog veel langer blijven bestaan. Maar de overtuigingen van individuen lijken vaak te verschillen", ging de stem verder.
"Ben ik zo verkeerd om te willen dat dat monster dood is?", vroeg de beul vanuit de duisternis.
"Wat je met mij doet, wat denk je dat dat van jou maakt?", antwoordde het slachtoffer met een moeizame fluistering, nauwelijks hoorbaar.
Het geritsel stopte even. "Weet je, de man voor wie je zoveel hebt doorstaan, zou geen seconde twijfelen om je te verraden", zei de stem in de duisternis. Een brede grijns verscheen op het gezicht van het slachtoffer, wat de beul liet zien dat hij zich vergiste in de man die hij zocht.
"De wereld is overladen met mannen die wanhopig hun zielige leven willen voortzetten, maar er zijn er maar een paar zoals jij die zo rusteloos zijn om te sterven", sprak Hudson vanuit de duisternis, zijn schorre stem maakte elk woord dreigender. Het slachtoffer kromp ineen van de pijn en probeerde een glimp van hem op te vangen, maar tevergeefs. "Maar dan zijn er mannen zoals ik die ontdekken wie in welk mandje thuishoort", vervolgde de stem in de duisternis. Hij verscheen in het zicht, gekleed in een doorzichtige plastic laag over zijn dure pak. De hoed was weggelaten. Een metalen knuppel glom onder het enige licht in de kamer. Hij zwaaide ermee in de lucht, wat dreigende suizende geluiden maakte. De gebonden man was doodsbang door de blik van onverschilligheid en teleurstelling op het gezicht van de aanvaller. Hij maakte een paar zwaaibewegingen in de lucht om op te warmen.
"Als je me doodt, zullen mijn mensen je opjagen", wist het slachtoffer nauwelijks uit te brengen. Zijn zintuigen lieten hem in de steek. De beul warmde op en liep tot hij een meter van zijn prooi verwijderd was. Hij bukte zich en hield het hoofd van de prooi omhoog met zijn kin.
"De engel zal geen bezoek brengen. Ik zal je alleen doen wensen dat hij dat wel doet", fluisterde hij en stapte achteruit om uit te halen voor een zwaai.