Hoofdstuk 9: Naar de straat van de dood lopen
Terwijl Angela terug naar haar kamer liep, vroeg ze zich af of meneer Vera een schilderij had verloren en of dat de reden was voor al deze commotie. Maar ze zette die gedachte opzij en zei tegen zichzelf dat het niet haar probleem was. Ze had haar eigen problemen om mee om te gaan en kon zich niet veroorloven om verwikkeld te raken in iemand anders' rommel. Toen herinnerde ze zich dat ze Leonardo moest controleren.
Angela liep Leonardo's kamer binnen met een glas water en werd begroet door zijn gemopper met de eis om het pistool. "Waar is het pistool? Geef het aan mij."
Angela antwoordde resoluut, "Dat gaat niet meer gebeuren."
"Waarom niet?" daagde Leonardo uit, "Je gaf het me gisteren, wat betekent dat je mijn zelfmoord steunde."
"Ik ben van gedachten veranderd," antwoordde Angela streng, "Ik wil dat je leeft."
Leonardo klemde gefrustreerd zijn tanden op elkaar, "Waarom help je me niet?" eiste hij.
Angela antwoordde zelfverzekerd, "Omdat ik medelijden heb met je moeder."
Leonardo snoof, "Je begrijpt me niet, Angela."
"Jawel, ik begrijp je," wierp ze tegen, "Ik begrijp de pijn die je hebt gevoeld als gevolg van je blindheid. Maar onthoud dat je niet de enige blinde persoon in de wereld bent; er zijn er veel zoals jij. Anderen zijn tevreden met hun onvermogen om te zien."
Leonardo schoot terug, "Dat zeg je alleen omdat je niet blind bent."
Maar Angela was klaar met een weerwoord, "Het is je lot, dus accepteer het. Bovendien moet je niet denken dat je de enige bent die nu lijdt. Je moeder is degene die het meest gekwetst is door wat er met jou is gebeurd. Maar je geeft niet om haar, omdat alles wat voor jou telt jijzelf bent. Jouw geluk," betoogde ze gepassioneerd.
Leonardo daagde Angela uit, "Wat ben jij? Waarom antwoord je me alsof je de baas bent? Waarom haat je me? Je bent gewoon een verpleegster."
Angela's frustratie kookte over. "Oh ja, ik ben gewoon een verpleegster," schoot ze terug. "Maar als verpleegster heb ik de verantwoordelijkheid om te doen wat het beste voor je is, zelfs als je het niet leuk vindt."
Met een vaste toon vervolgde Angela, "Je moet een bad nemen en je baard afscheren."
Maar Leonardo was koppig, "Wat als ik dat niet wil?" eiste hij.
"Je moet," herhaalde Angela.
Maar Leonardo was uitdagend, "Als ik zeg dat ik geen bad wil nemen, wil ik geen bad nemen, en je kunt me niet dwingen!" schreeuwde hij voordat hij zich als een gehakte boom op zijn bed liet vallen.
Angela richtte haar blik op de koppige patiënt en voelde haar woede intensiveren. Zonder na te denken rende ze naar de badkamer, pakte een emmer water en goot het over Leonardo heen.
Leonardo was geschokt, "Ben je gek?" vroeg hij terwijl hij het water van zijn lichaam afschudde als een natte kip in de regen.
Angela was verbaasd over wat ze had gedaan, maar ze had geen spijt. Ze was nog steeds boos op Leonardo, "Ben je gek? Waarom weiger je voor jezelf te zorgen?" schreeuwde ze.
Maar Leonardo gaf niet op, "Waarom gooi je water over me?" eiste hij.
Angela kon haar emoties niet beheersen en rende de kamer uit, leunde tegen de muur en luisterde naar Leonardo's boze geschreeuw en gevloek.
Leonardo was na een paar momenten stil in de kamer, ziedend van woede. Angela wachtte om te zien of iemand anders Leonardo's geschreeuw had gehoord, maar niemand kwam. Ze ging een paar minuten later weer Leonardo's kamer binnen, vastbesloten om hem te laten begrijpen.
Leonardo rilde op het bed, zijn woede en afstand voelbaar. Angela bekeek hem nauwlettend, onzeker over hoe ze zich voelde over de situatie.
"Wat voor soort verpleegster ben jij?" siste Leonardo beschuldigend.
"Ik ben de verpleegster die zal doen wat het beste is voor mijn patiënt, zelfs als hij dat niet wil," antwoordde Angela, haar stem doordrenkt van vastberadenheid.
"Je bent onbeleefd!" riep Leonardo, proberen zijn gedrag af te leiden.
"En jij ook," kaatste Angela terug, niet bereid hem van de haak te laten.
"Wil je dat we vechten?" daagde Leonardo uit, op zoek naar een manier om de controle terug te krijgen.
"Nee, alles wat ik wil is dat je een bad neemt omdat je stinkt," antwoordde Angela, weigerend zich te laten verleiden tot een zinloze discussie.
"Oké," gaf Leonardo toe, beseffend dat hij deze strijd niet zou winnen.
"Wat zei je?" vroeg Angela, om er zeker van te zijn dat ze hem correct had gehoord.
"Vind de vrouw die mijn blindheid veroorzaakte," zei Leonardo vlak. "En ik zal doen wat je wilt dat ik doe."
Angela was verbijsterd door Leonardo's verzoek, maar ze wist dat ze terug moest duwen.
Leonardo's vijandigheid jegens een vrouw was duidelijk in zijn houding, waardoor Angela zich ongemakkelijk voelde. Ze kon niet anders dan zich afvragen wat er die nacht van het auto-ongeluk was gebeurd, dat Leonardo blind en met littekens had achtergelaten, terwijl Frederick ongedeerd en krachtig tevoorschijn kwam.
"Ik zal alles doen wat je wilt," snauwde Leonardo, "vind die crimineel gewoon."
Angela antwoordde met een monotone stem, "Goed."
"Wat bedoel je met 'goed'?" eiste Leonardo, zijn woede voelbaar. "Ga je doen wat ik zeg?"
"Ja," antwoordde Angela kalm, "als je nu meteen een bad neemt en al mijn instructies opvolgt."
Leonardo stemde met tegenzin in, "Goed, ik neem een bad."
Angela zat op het bed in Leonardo's slaapkamer en luisterde naar de douche die liep. Ze voelde een gevoel van voldoening na meer dan een uur haar patiënt geholpen te hebben. Toen de badkamerdeur openging, stapte Leonardo naar buiten, gewikkeld in een handdoek. Hoewel hij slank was, waren zijn borstspieren zichtbaar, bewijs van zijn gezondheidsbewuste levensstijl voordat hij zijn zicht verloor. Ondanks zijn lange haar en baard was hij nog steeds onmiskenbaar aantrekkelijk. Angela maakte geen opmerking over zijn halfnaakte staat.
"Zou je me naar mijn bed willen helpen?" vroeg hij. "Is het niet de taak van een verpleegster om haar blinde patiënt te begeleiden?"
Angela aarzelde, zich ongemakkelijk voelend bij het aanraken van Leonardo's huid. "Je hebt nog steeds je voeten en handen," antwoordde ze. "Je kunt je weg naar het bed voelen langs de muur. En je kent de afstand tussen je bed en de badkamer uit je hoofd. Ik ga even naar buiten."
Leonardo trok een wenkbrauw op. "Waarom is dat?"
Angela's gezicht werd serieus. "Je bent een man, en ik ben een vrouw. Het is niet gepast dat ik hier ben terwijl je je aan het omkleden bent."
"Je bent een verpleegster, toch?" daagde Leonardo uit. "Moet je niet omgaan met patiënten die zich uitkleden?"
"Je bent niet zoals andere patiënten," zei Angela resoluut. "Je kunt nog steeds je handen gebruiken, en daar voel ik me niet comfortabel mee."
Leonardo fronste. "Ben je bang voor me?"
"Natuurlijk niet," zei Angela, haar toon vlak. "Maar het is natuurlijk om voorzichtig te zijn."
Ze liep naar de deur. "Ik ben over een paar minuten terug met je eten."
"Ik wil koffie," riep Leonardo haar na.
Angela kon het ongemak niet van zich afschudden bij het zien van Leonardo's nog steeds gespierde lichaam toen ze de kamer verliet. Ze bleef iets langer in de keuken om er zeker van te zijn dat Leonardo zijn kleren aan had toen ze terugkwam. "Hier is je koffie." Ze sprak zachtjes.
Leonardo grijnsde, "Ga naar de plek waar we het ongeluk hadden." Hij zei vlak.
Angela's hart begon te bonzen toen ze zijn woorden hoorde. Ze wist precies waar hij het over had.
Leonardo voegde toe, "Het is makkelijk te vinden. Het ongeluk gebeurde tegenover Mentara's Winkelcentrum," mopperde hij. "Dat was de nacht van 12 juli 1980. Die vrouw was de reden dat ik blind ben," hij sloeg gefrustreerd op het bed.
Angela huiverde bij zijn woorden. Dat was ook de nacht dat haar zus Esper stierf. Ze herinnerde zich hun laatste gesprek en hoe Esper had willen sterven vanwege een man, die Leonardo bleek te zijn. Angela had haar zus over de telefoon horen schreeuwen, en het was een pijnlijke, laatste kreet.
Ondanks de huiveringwekkende herinneringen consumeerde Angela's vastberadenheid om de straat te zien waar Esper stierf haar. "Ik moet daarheen gaan en de waarheid ontrafelen," verklaarde ze, haar stem trilde van een mix van angst en vastberadenheid.
Leonardo's stille knik gaf zijn begrip aan, en Angela verspilde geen tijd, haastig de kamer verlatend. Het gewicht van haar emoties drukte zwaar op haar hart, dreigend haar te verstikken terwijl ze buiten Leonardo's deur stapte. Een ijzige windvlaag leek geheimen in haar oor te fluisteren, haar ongemak versterkend.
Elke stap die ze zette richting de gevreesde straat putte haar uit, haar benen zwaar en onvast. De gedachte aan wat ze op het punt stond te ontdekken stuurde rillingen over haar rug, haar gretigheid vermengd met verlammende angst. Het verleden en het heden versmolten in haar gedachten, en een gevoel van naderend onheil greep haar stevig vast.
De zure spanning van anticipatie knaagde aan haar binnenste, een fysieke manifestatie van de oplopende spanning. Ze stond op het punt de ingewikkelde web van connecties tussen de twee incidenten bloot te leggen, maar de realisatie van wat haar te wachten stond, liet haar beven tegenover het onbekende.