Hoofdstuk 8: The Secret Calls
Leonardo zuchtte langzaam terwijl hij het pistool van het bed pakte. En hij bleef roerloos. "Ga nu weg," zei Leonardo, zijn stem laag en diep. "Ik wil niet dat je deel uitmaakt van mijn dood." "Ga weg."
Angela kon niet bewegen; ze stond zo stil als een standbeeld en ze kon haar benen niet optillen om de kamer te verlaten. Haar hart bonkte.
"Verdomme, ga weg!" Hij schreeuwde.
"Wacht!" schreeuwde ze.
"Ik geef je een paar momenten om te vluchten."
Angela was al onderweg naar de deur toen ze zich hun gesprek met mevrouw Vera herinnerde. Angela, alsjeblieft help me. Help me om weer contact te maken met het leven van mijn zoon. Hij is de enige bron van geluk in mijn leven. En als Leonardo sterft, is alles verloren. Angela haalde diep adem alsof haar hart werd verdraaid. Ze richtte haar aandacht weer op Leonardo.
"Waar wacht je op, Angela?! Ga nu weg! "Weg!" Leonardo trok het pistool en richtte het op zijn hoofd.
Angela sprong op en griste het pistool uit Leonardo's handen, alsof een kat haar prooi grijpt.
"Angela, wat doe je?" Leonardo was verbaasd.
Angela hield het pistool stevig vast. Ze trilde. Wat ze deed, verbaasde haar. Leonardo verdiende het om te sterven. Maar waarom greep ze in?
Leonardo schreeuwde al van frustratie. "Geef dat pistool terug! Ik moet sterven! Geef het terug!"
"Nee!" riep Angela terwijl ze Leonardo's kamer verliet en tegen de deur leunde. Ze barstte in tranen uit.
"Angela, geef me dat pistool terug!" Leonardo's stem echode, "Ik wil sterven!"
Mevrouw Vera naderde Angela, die huilend tegen de deur leunde. "Wat is er gebeurd?"
Angela verborg snel het pistool. "Uw zoon wil sterven, mevrouw Vera."
"Wat?" vroeg mevrouw Vera terwijl ze de kamer binnenkwam. "Leonardo, wat doe je? Doe niet zo dwaas. Alsjeblieft, verlaat me niet. Wat moet ik doen als je sterft?" Mevrouw Vera snikte.
Angela kon niet stoppen met huilen. Ze had medelijden met mevrouw Vera. En ze herinnerde zich haar eigen moeder. Ze wist hoeveel een goede moeder van haar kind zou houden.
"Heb medelijden met me, Leonardo. Pleeg geen zelfmoord."
Angela strompelde Leonardo's kamer uit, haar ogen troebel van de tranen. Ze strompelde terug naar haar eigen kamer en viel in een hoop op het bed. Ze begroef haar gezicht in het kussen, haar snikken dempend.
"Waarom deed ik dat?" fluisterde ze tegen zichzelf, haar stem verstikt van emotie. "Waarom stopte ik hem?" Ze voelde zich een mislukkeling. Ze was hier gekomen met een missie - om een gevaarlijke crimineel neer te halen. En toch, op dat moment, had ze het tegenovergestelde gedaan. Ze had zijn leven gered.
Ze sloeg met haar vuisten tegen het bed, woede en frustratie kookten in haar. "Wat heb ik gedaan?" riep ze uit, haar stem echode in de lege kamer. "Wat ben ik geworden?"
Ze wist diep van binnen dat wat ze had gedaan juist was. Maar het voelde niet goed. Ze had zichzelf verraden, haar overtuigingen, en alles waar ze voor stond. Ze zou een geharde wreker moeten zijn, onwankelbaar tegenover de vijand. En toch, hier was ze, een puinhoop van emoties en twijfels.
Ze haalde diep adem en veegde de tranen weg met de achterkant van haar hand. Ze wist dat ze zich moest concentreren. Ze kon haar emoties niet de overhand laten krijgen. Ze had een taak te doen.
Maar terwijl ze daar lag, naar het plafond staarde, kon ze het gevoel niet van zich afschudden dat alles was veranderd. Niets zou ooit meer hetzelfde zijn.
Toen de nacht plaats maakte voor de dageraad, stond Angela op uit haar bed en keek naar haar spiegelbeeld in de spiegel. Ze voelde een gevoel van vermoeidheid zich over haar neerleggen, als een zware sluier die over haar schouders was gedrapeerd. Haar zorgvuldig uitgedachte plan had een onverwachte wending genomen, en ze kon het gevoel van onbehagen dat aan haar knaagde niet van zich afschudden.
Met een zucht kleedde ze zich in haar smetteloze witte uniform, het symbool van haar beroep als verpleegster. Ze besteedde extra zorg aan het netjes vastspelden van haar haar, hopend wat controle over haar dag terug te krijgen.
Toen ze haar kamer verliet, merkte ze de angstaanjagende stilte die het huis omhulde. Het was alsof de muren zelf hun adem inhielden, wachtend op iets dat zou gebeuren. Angela huiverde, deels van de koude ochtendlucht die door haar huid sloop, en deels van het dreigende gevoel van isolatie.
Voordat ze naar Leonardo's kamer ging, besloot ze een wandeling te maken op het grasveld om haar hoofd leeg te maken. Terwijl ze de frisse lucht inademde, voelde ze een vluchtig moment van rust. Maar toen hoorde ze stemmen murmelen vanuit de achterkant van het huis. Nieuwsgierigheid kreeg de overhand en ze volgde het geluid tot ze bij mevrouw Gale en een man kwam die ze niet herkende.
Mevrouw Gale merkte haar aanwezigheid op en begroette haar met een hartelijke glimlach, maar Angela kon een vleugje wantrouwen niet onderdrukken. Wie was deze man en waarom was hij hier zo vroeg in de ochtend?
De man stelde zichzelf voor als Anton, de nieuwe tuinman, en Angela knikte beleefd. Maar iets aan zijn houding maakte haar ongemakkelijk, alsof hij iets verborg achter zijn vriendelijke façade.
Terwijl ze praatten, rinkelde de telefoon schel in de woonkamer en onderbrak hun gesprek. Angela aarzelde even, niet zeker of ze moest opnemen, maar besloot toen om het te onderzoeken.
Terwijl ze naar de woonkamer liep, kon ze het gevoel niet van zich afschudden dat er iets niet klopte. De lucht leek geladen met een onuitgesproken spanning en Angela maakte zich klaar voor wat zou komen.
"Kun je de telefoon opnemen, Angela?" vroeg mevrouw Gale, haar stem doordrenkt met een vleugje urgentie.
Angela knikte, terwijl een gevoel van bezorgdheid in haar opborrelde. Ze pakte de telefoon op en antwoordde zachtjes, klaar voor wat er zou komen.
"Hallo?" zei Angela aarzelend.
"Angela?" vroeg de man aan de andere kant van de lijn, zijn stem vertrouwd.
"Ja, ik ben het. Wie is dit, alsjeblieft?" Angela probeerde haar toon neutraal te houden, maar haar hart bonkte in haar borst.
"Frederick," antwoordde de man, zijn stem laag en dringend.
Angela's gedachten raceerden, proberend de naam te plaatsen. Ze had hem eerder gehoord: "Oh ja, hij was Leonardo's beste vriend."
"Weet je dat we Leonardo's schilderijen hebben, toch?" zei Frederick, zijn stem stijgend van opwinding.
Angela voelde een rilling over haar rug lopen. Ze wist waar hij het over had, maar kon niet geloven dat hij er zo brutaal over sprak via de telefoon.
"Ja, iedereen weet het," antwoordde Angela, proberend haar toon stabiel te houden.
"Ik heb alleen iets te vragen," vervolgde Frederick, zijn stem dalend tot een samenzweerderige fluistering. "Zou je alsjeblieft terug willen gaan naar Leonardo's studio en kijken of er nog iets is dat we gemist hebben?"
Angela's gedachten raceerden. Ze wist dat ze zich er niet mee moest bemoeien, maar ze wist ook dat Frederick geen nee zou accepteren.
"Goed," antwoordde Angela, haar stem nauwelijks hoorbaar. Ze hing de telefoon op, terwijl een gevoel van angst als een donkere wolk over haar neerdaalde. Ze wist dat ze in een verboden situatie terechtkwam, maar ze wist niet hoe ze eraan kon ontsnappen.
Toen Angela de donkere studio binnenstapte, voelde ze een gevoel van ongemak over zich heen komen. Ze tastte naar de lichtschakelaar, maar haar hand vond niets anders dan dezelfde vieze plek.
De duisternis leek haar van alle kanten te benauwen en even dacht ze iemand achter zich te horen ademen. Ze draaide zich om, haar hart bonzend, maar er was niemand.
Haar angst afschuddend, controleerde ze snel de studio, scannend elke centimeter van de kamer op tekenen van een verborgen schilderij. Maar ze zag niets ongewoons, dus sloot ze de deur en liep terug naar het hoofdgebouw.
Toen ze de woonkamer binnenkwam, rinkelde de telefoon opnieuw, zijn scherpe geluid doorbrak de stilte. Ze aarzelde even, afvragend of ze moest opnemen. Maar toen pakte ze de hoorn op en sprak zachtjes, en op het moment dat ze de stem hoorde, wist ze dat hij het weer was.
"Ik zie geen schilderijen meer in de studio, meneer Frederick," zei Angela, haar stem nauwelijks hoorbaar.
Er was een moment van stilte aan de andere kant van de lijn, en toen sprak Frederick, zijn stem laag en gemeten.
"Is dat zo? Oké, bedankt. Maar als je toevallig een ander schilderij ziet in de studio of ergens in het huis, bel me dan. Nogmaals bedankt."
En toen ging de andere lijn dood, waardoor Angela zich meer verontrust voelde dan ooit. Ze kon het gevoel niet van zich afschudden dat er iets niet klopte, dat er meer gaande was dan ze kon zien.