Hoofdstuk 7: De slotakte
Leonardo's kamer was stil, en hij lag op zijn bed, starend naar het plafond. Toen Angela binnenkwam, werd hij gestoord door haar aanwezigheid.
"Waarom ben je teruggekomen?" kreunde hij. "Probeer je me uit te dagen? Je geur maakt me gek."
"Ik heb geen bedoeling om u van streek te maken, meneer," verzekerde Angela hem. "Ik ben teruggekomen om een paar redenen. Eerst om te zorgen dat u eet en om u te bedanken daarvoor. Ten tweede, u heeft wat bezoekers die u willen zien."
"Stuur ze weg," mompelde Leonardo. "Je zou moeten weten wat ik wil." Hij hoestte.
"Misschien moet u wat hoestmedicijn proberen," stelde Angela voor, terwijl ze hem het flesje aanreikte. "En uw ex-vriendin, mevrouw Lara Chavez, is weer hier."
"We zijn uit elkaar," zei Leonardo vlak.
"Het spijt me dat te horen," zei Angela zonder emotie. "Maar dat is niet waarom ik hier ben. Ze zijn hier voor uw schilderijen."
"Ben je gek?" onderbrak Leonardo. "Ik heb je al verteld dat ik niets meer wil horen over mijn schilderijen."
"Schreeuw alsjeblieft niet tegen me," zei Angela kalm. "Ik doe alleen wat mij gevraagd is. Uw moeder heeft volledige bevoegdheid om taken aan mij te delegeren, en zij wilde dat ik u vertelde over hun plan."
"Welk plan?" vroeg Leonardo, verward kijkend.
"Het was niet uw moeder die mij stuurde; het zijn uw vriendin en uw beste vriend," zei Angela, haar stem doordrenkt met beschuldiging.
Leonardo's onmiddellijke reactie was om haar te zeggen te zwijgen, maar Angela hield vol. "Zal ik pas zwijgen als u hun intentie hoort? Ze willen uw schilderijen blijven tonen!"
Leonardo bleef stil, maar Angela drong aan. "U plant een kunstshow, nietwaar?" zei ze, terwijl ze naar zijn bureau liep en haar blik op hem richtte. "En u bent betrokken omdat uw schilderijen zijn wat ze willen verkopen."
Leonardo werd steeds geagiteerder. "Ik ben niet geïnteresseerd in hun plannen," snauwde hij.
"Maar uw kunst is wat ze gebruiken om geld te verdienen," wees Angela erop. "Geeft u daar niets om?"
"Ze zijn gestoord," mompelde Leonardo, proberend het gesprek te beëindigen.
Angela liet zich niet afschrikken. "Wilt u dat ik hen iets vertel?" vroeg ze, haar toon uitdagend.
"Vertel hen gewoon dat het aan hen is om te beslissen wat te doen. Het kan me niet schelen," zei Leonardo, zijn frustratie toenemend.
"Als dat zo is, geef hen dan de sleutel van uw atelier omdat ze van plan zijn het te inspecteren," antwoordde Angela.
"Mijn moeder heeft de sleutel. Ga nu weg," zei Leonardo, zijn stem koud en definitief.
Na een paar momenten
"Open de deur, Angela," eiste Lara ongeduldig terwijl ze buiten het atelier stonden, dat eruitzag als een verlaten huis dat niet verzorgd was. Droge bladeren lagen verspreid, hoge onkruid groeide eromheen, en de veranda was verwaarloosd. Het atelier had een dak en was gelegen onder een hoge klif.
"Rustig aan, Lara. Val Angela niet lastig," adviseerde Fredrick, proberend de spanning te verminderen.
Maar Lara was niet makkelijk te kalmeren. "Open die deur gewoon!" snauwde ze.
Met tegenzin opende Angela de deur van het atelier, en ze werden meteen getroffen door de aanblik van vuil en wanorde. "Oh mijn God, het atelier is smerig," riep Lara, verbijsterd.
Verfblikken lagen verspreid, doeken lagen op de vloer, en kwasten met uitgeharde verf lagen in elke hoek van de kamer. De stoelen waren bedekt met dikke lagen stof, en het atelier leek al jaren niet gebruikt.
Angela kon zich Leonardo voorstellen in een woedeaanval, zijn verf en doeken weggooiend in zijn verdriet. "Wat is hier aan de hand?" vroeg ze, haar stem getint met teleurstelling.
"Het is omdat Leonardo woedend is op de wereld omdat ze blind is," legde Fredrick uit, proberend de trieste staat van het atelier te rechtvaardigen.
Maar Lara had iets gezien dat haar aandacht trok. "Fredrick, de ezels met de doeken staan net om de hoek," riep Lara uit terwijl ze naar de bedekte doeken rende. "Kijk, Fredrick!" lachte ze.
Fredrick's ogen werden groot van vreugde. "Wauw!" riep hij uit.
Lara bleef lachen. "Fredrick, dit is wat we zochten. Leonardo's schilderijen!" riep ze, haar opwinding overtrof elke teleurstelling die ze eerder hadden gevoeld.
Ze begonnen het atelier te verkennen, alle schilderijen van Leonardo in het midden van de vloer te verzamelen. Angela staarde hen alleen maar bewegingloos aan. Ze hield niet van hun blije gezichten. Het enige dat voor hen belangrijk was, waren de schilderijen van de meester.
Lara danste met Fredrick en zwierde door de kamer toen ze zich realiseerden dat Angela hen aanstaarde. Ze draaiden zich allemaal naar haar toe.
"Je kunt nu gaan," zei Lara, abrupt veranderend van vrolijk naar somber en boos.
Angela liep zonder een woord te zeggen de studio uit. Ze was op dat moment in een slechte bui. Ze verafschuwde Lara Chavez sinds ze haar huilend Leonardo's kamer had zien verlaten. Er was iets onechts aan haar bewegingen. Ze speelde een rol.
Toen Angela de keuken binnenliep, vulde de rijke geur van koffie de lucht. Mevrouw Vera zat aan de eettafel, alleen koffie te drinken.
"Hoe gaat het in de studio?" vroeg mevrouw Vera.
"Ze hebben gevonden wat ze zochten, mevrouw Vera," antwoordde Angela. "En ze zijn-"
"Wat, Angela?" onderbrak mevrouw Vera.
Angela aarzelde. "Misschien moet ik even met meneer Vera overleggen. Vindt u het erg als ik u alleen laat?"
"Wacht, Angela. Kunnen we even praten?" Mevrouw Vera's ogen werden donkerder, en het was duidelijk dat ze gehuild had. "Ik heb iemand nodig om mee te praten."
"Natuurlijk, mevrouw Vera," zei Angela, terwijl ze tegenover haar baas ging zitten. Mevrouw Vera's ogen waren gericht op haar lege kopje, en Angela voelde de pijn daarachter. Maar ze wist dat ze zich niet te veel moest laten meeslepen.
Na een paar momenten van stilte sprak mevrouw Vera. "Ik weet niet wat ik met mijn zoon aan moet, Angela. Elke keer als ik hem zie, breekt mijn hart vanwege zijn toestand." Ze snikte en ging verder: "Leonardo is zo'n vriendelijke en liefdevolle persoon."
Angela voelde een brok in haar keel, maar ze bleef stil en luisterde terwijl mevrouw Vera haar hart uitstortte. "Als moeder had ik meer verantwoordelijkheid moeten nemen voor Leonardo, maar ik kon het niet. Ik wist dat ik een hartaanval zou krijgen als ik constant op hem zou letten. Dus, Angela, ik smeek je."
"Wat is er, mevrouw Vera?" vroeg Angela, haar bezorgdheid groeiend.
"Help me alsjeblieft om het leven van mijn zoon beter te maken. Hij is mijn enige bron van vreugde in deze wereld, en als ik hem verlies, zal alles voor niets zijn." Mevrouw Vera hield Angela's hand stevig vast, haar eigen handen koud en trillend.
Angela knikte, "Ik zal mijn best doen, mevrouw Vera. U kunt op mij rekenen." Haar hart klopte met de leugens die ze net beloofde.
Angela's hart bonkte terwijl ze de drang om te vluchten onderdrukte. Ze wist niet zeker wat ze voelde, maar haar borst deed pijn van de emoties.
"Angela, doe alsjeblieft alles wat je kunt om Leonardo hoop te geven. Alsjeblieft, voor mij, help hem," smeekte mevrouw Vera.
"Ik zal mijn best doen, mevrouw Vera," zei Angela, een belofte makend waarvan ze wist dat ze die niet kon houden. Haar ware doel in dat huis was om Leonardo te vermoorden.
"Dank je," zei mevrouw Vera, terwijl ze Angela's handen losliet. "Zorg goed voor mijn zoon."
"Ja, mevrouw Vera," zei Angela, terwijl ze snel de keuken uitliep. Ze voelde zich alsof ze zweefde, haar voeten raakten de grond niet. Het gewicht van de wanhoop van Leonardo's moeder leek haar al te hebben verteerd. Ze wist dat als ze nog langer in dat huis bleef, haar leven voor altijd zou veranderen. Ze moest haar kracht verzamelen en vroeg zachtjes om toestemming om te vertrekken.
Angela's gedachten raasden terwijl ze buiten de kamer van Leonardo's vader stond. Ze wist wat ze moest doen, en het moest snel gebeuren. Ze vond de sleutel verborgen onder de nep-bloempot en ging de kamer binnen. Ze vond het pistool in de lade, precies zoals Leonardo had aangegeven.
Haar handen trilden terwijl ze het wapen vasthield, en ze haalde diep adem om zichzelf te kalmeren. "Het is tijd voor hem om te sterven," fluisterde ze tegen zichzelf.
Angela sloot snel de lade en veegde de randen af om eventuele vingerafdrukken te verwijderen. Ze had genoeg thrillers gezien om te weten dat ze geen sporen mocht achterlaten. Ze haastte zich naar Leonardo's kamer en sloot de deur.
Leonardo zat op de rand van zijn bed, starend naar het gesloten raam. "Waar is het?" mompelde hij, zonder zich om te draaien.
Angela wist wat hij bedoelde en bleef stil. Ze trok langzaam het pistool uit haar taille, en Leonardo draaide zich eindelijk in haar richting. "Ik weet zeker dat je het bent, Angela," zei hij kalm. "Geef me nu het pistool."
Maar Angela bewoog niet. "Wees niet zo haastig," zei ze vlak, haar ogen op Leonardo gericht.
"Wist je dat schilderen mijn eerste liefde was?" vroeg hij, met opeengeklemde tanden. "Ik was eerst gelukkig, maar dat werd abrupt afgebroken door een stomme vrouw. Daarom kregen Fredrick en ik een motorongeluk." Zijn stem trilde van woede.
"Was jij en je beste vriend bij dat ongeluk?"
"Ja, en ik ben degene die verslechterde en blind werd," snikte Leonardo. "Ik ben nu nutteloos," zei hij, zijn kaak aanspannend. "Ik kan niet meer schilderen. In deze wereld ben ik een nietsnut, dus... geef me nu het pistool."
Angela gooide abrupt het pistool op het bed. "Goed, vermoord jezelf," zei ze, haar stem niet meer de hare. Haar keel deed pijn van het inhouden van haar woede en tranen.