Hoofdstuk 4: Dagen voor de tragedie
Het was 3:00 uur 's nachts op 10 december 1980 en Hope Park was verlaten, behalve een vrouw in een rode jurk die snikkend in haar telefoon sprak. "Nee, Esper, alsjeblieft, doe het niet," smeekte ze. Angst stond op haar gezicht gegrift terwijl de tranen over haar wangen stroomden.
Aan de andere kant van de lijn huilde en schreeuwde een wanhopige vrouwenstem: "Ik wil dood! Het leven is zinloos zonder hem!"
De vrouw in het rood probeerde haar jongere zus te troosten. "Het is niet het einde van de wereld," zei ze trillend, haar zicht vertroebeld door tranen. "Je kunt iemand vinden die echt van je houdt. Doe dit alsjeblieft niet."
"Kom alsjeblieft naar huis, Angela," zei haar zus met een trance-achtige stem.
"Ik ben onderweg naar huis," beloofde Angela, terwijl ze in haar zak klopte waar haar vliegticket lag. "Hou vol, lieverd. Ik ben er over een paar dagen."
Maar toen liet de stem van haar zus een doordringende schreeuw horen die overging in een doodse stilte.
Angela stond verstijfd, haar hand nog steeds om de telefoon geklemd. Ze wist op dat moment dat haar geliefde zus er niet meer was, en ze was machteloos om iets te doen vanuit de andere kant van de wereld.
Het was 3:00 uur 's nachts op 10 december 1981, en een vrouw gekleed in het zwart stond bij een graf op de Hemelse Begraafplaats, haar ogen gericht op de grafsteen. De naam die erin gegraveerd was, was Esper Brinson, een herinnering die haar achtervolgde.
Terwijl veel vrouwen geloofden dat liefde het leven was, geloofde Angela dat liefde kon doden. In haar tas zat een klein .45 kaliber pistool met een magazijn van 8 patronen. Ze droeg ook een foto van een knappe man die ooit naar haar glimlachte: Leonardo Vera. "Je gaat binnenkort sterven," fluisterde ze tegen de foto voordat ze hem bovenop de nis legde.
Terwijl gedachten door haar hoofd raasden, wist Angela dat vandaag, op haar laatste dag van vrijheid, ze een man zou doden. Een man die dacht dat geld hem kon redden van de dood. De "Dag des Oordeels" was aangebroken, en ze zou het leven van een miljardair ruilen voor het leven van haar jongere zus.
"We hebben maar één leven," dacht Angela terwijl ze wegliep van het graf. "En ik zal ervoor zorgen dat het van mij telt."
Heden
16:00 uur
"Dat is goed om te horen," zei mevrouw Vera. "Ik wilde even kijken hoe het met je gaat en hoe je het met mijn zoon kunt vinden. Ik weet dat hij soms moeilijk kan zijn, maar hij is een goed mens in hart en nieren. Ik hoop dat hij niet te veel problemen voor je heeft veroorzaakt."
Angela forceerde een glimlach en antwoordde: "Nee, mevrouw Vera, hij heeft niet te veel problemen veroorzaakt. Ik begrijp dat hij een moeilijke tijd doormaakt, en ik ben hier om hem op elke mogelijke manier te helpen."
"Dat is heel vriendelijk van je," zei mevrouw Vera. "Als je iets nodig hebt, aarzel dan niet om het te vragen. Ik wil dat je je hier thuis voelt."
"Dank u, mevrouw Vera, dat waardeer ik," zei Angela.
"Ik ben blij te horen dat hij zijn maaltijd heeft afgemaakt," zei mevrouw Vera. "Leo kan soms kieskeurig zijn, maar hij moet goed eten om sterk te blijven."
Angela knikte instemmend. "Ja, ik begrijp het. Ik zal ervoor zorgen dat hij goed eet."
"Dat waardeer ik," zei mevrouw Vera. "Leo's gezondheid is heel belangrijk voor me. Hij heeft veel meegemaakt, en ik wil dat hij snel beter wordt."
Angela kon niet anders dan een vleugje schuldgevoel voelen terwijl mevrouw Vera sprak. Ze wist dat ze van plan was om Leonardo te laten lijden, en de woorden van mevrouw Vera herinnerden haar aan het menselijke wezen dat ze op het punt stond te beschadigen. Maar ze duwde die gedachten snel opzij. Ze kon haar emoties niet in de weg laten staan van haar plan. Ze moest gefocust blijven en haar missie uitvoeren.
"Is er verder nog iets dat u nodig heeft, mevrouw Vera?" vroeg Angela, proberend zo beleefd en professioneel mogelijk te klinken.
"Nee, dat is alles," zei mevrouw Vera. "Zorg gewoon goed voor Leo, oké? Hij is een goed mens, ondanks zijn gebreken."
"Dat zal ik doen, mevrouw Vera," zei Angela, terwijl ze een glimlach forceerde.
Toen mevrouw Vera de kamer verliet, kon Angela niet anders dan een gevoel van angst over zich heen voelen komen. Ze wist dat wat ze op het punt stond te doen verkeerd was, maar ze kon nu niet meer terug. Ze moest haar plan tot het einde doorzetten. De gedachte aan het gezicht van haar zus, gehavend en gekneusd, voedde haar verlangen naar wraak. Ze zou Leonardo laten boeten, ongeacht de kosten.
Angela voelde een diep gevoel van verdriet en woede terwijl ze naar de foto van haar zus staarde. Ze kon niet begrijpen waarom Esper voor een man als Leonardo was gevallen. Ondanks zijn blindheid slaagde hij er nog steeds in wreed en dominant te zijn. Angela kon niet bevatten waarom Esper bij hem was gebleven en waarom ze zijn mishandeling had verdragen.
Terwijl ze naar de foto keek, deed Angela een stille belofte om de dood van haar zus te wreken. Ze zou Leonardo laten boeten voor wat hij had gedaan, ongeacht wat het zou kosten. Ze wist dat ze voorzichtig en geduldig moest zijn, maar ze was vastbesloten om haar plan tot het einde door te zetten.
"Ik beloof je, Esper, ik zal hem laten lijden," zei Angela, haar stem gevuld met vastberadenheid. "Ik zal niet rusten totdat gerechtigheid is geschied."
Met een zucht legde ze de foto van Esper voorzichtig terug op het nachtkastje en ging op het bed zitten, verloren in gedachten. Ze wist dat de weg die voor haar lag moeilijk zou zijn, maar ze was bereid om elke uitdaging aan te gaan. Voor Esper's welzijn zou ze niets ongedaan laten om ervoor te zorgen dat gerechtigheid zou geschieden.
Angela's gedachten werden verstoord door een klop op de deur. Het was mevrouw Gale die glimlachte toen ze opendeed. Ze zag de foto op het nachtkastje. "En wie is die lieve dame op de foto?"
"Dat is mijn jongere zus," zei ze plechtig.
"Is dat zo? Weet je, jullie hebben dezelfde ogen. Waar is ze nu?" vroeg mevrouw Gale.
"Ze is een paar jaar geleden overleden," zei Angela nonchalant, terwijl ze probeerde de pijn van binnen te verbergen.
"Oh, mijn hemel, het spijt me zo. Ik had dat niet moeten vragen."
"Het is oké, er is niets wat we eraan kunnen doen. Ze is nu weg," zei Angela, eraan toevoegend, "Maar ik mis haar nog steeds. Ze was altijd zo levendig gezelschap. Geen saaie momenten met haar, dat is wat ik het meest mis aan haar."
Mevrouw Gale ging verder, "Hoe dan ook, dat is waar het leven om draait. De dood kan niet vermeden worden; het komt wanneer het onze tijd is, en de pijnlijke realiteit is dat iemand ons soms eerder verlaat."
"Als ik kon kiezen wanneer ik zou sterven, zou ik ervoor kiezen om te sterven voor mijn geliefde familie; het is te pijnlijk om de dood te zien," zei ze met opeengeklemde kaken.
"Hoe dan ook, het eten staat klaar voor je in de keuken," zei mevrouw Gale en verliet de kamer.
Angela was opgelucht dat ze die avond niet met Leonardo's woede hoefde om te gaan. Ze stopte de foto van Esper terug in haar koffer en ging naar de keuken. De geur van het eten deed haar maag knorren. Mevrouw Gale had de tafel al gedekt, en er stond een bord spaghetti en gehaktballen, samen met een brood en een fles rode wijn.
"Ga zitten, alsjeblieft," zei mevrouw Gale terwijl ze de wijn in twee glazen schonk. "Ik hoop dat je van spaghetti en gehaktballen houdt. Het is mijn specialiteit."
"Dank je, mevrouw Gale. Het ruikt heerlijk," zei Angela terwijl ze plaatsnam.
Ze aten een paar minuten in stilte, genietend van het eten. "Dus, Angela, vertel me meer over jezelf," zei mevrouw Gale, de stilte doorbrekend.
Angela aarzelde eerst, maar besloot toen een beetje over zichzelf te vertellen. Ze sprak over haar jeugd en hoe ze verpleegster was geworden. Ze noemde ook haar zus en hoeveel ze haar miste.
"Het spijt me van je zus te horen. Het verliezen van een dierbare is nooit makkelijk," zei mevrouw Gale, haar stem vol medeleven.
Angela waardeerde het medeleven van mevrouw Gale en voelde zich iets meer op haar gemak bij haar. Ze hoopte dat hun relatie zou blijven verbeteren, ook al was ze daar om de dood van haar zus te wreken.
Een koude ochtend begroette Angela toen ze haar kamer verliet, gehuld in een dikke trui. Ondanks dat ze eerder een warm bad had genomen, voelde ze de kou nog steeds in haar botten. Toen ze de lege woonkamer binnenkwam, werd ze opgewekt door de verleidelijke geur van verse koffie uit de open keuken, alleen om onderbroken te worden door de rinkelende telefoon.
Mevrouw Gale kwam binnen en zei bezorgd: "Wil je de telefoon opnemen, Angela? Het zou Leonardo's dokter kunnen zijn die belt."
Toen Angela de telefoon opnam, klonk er een eisende stem van een vrouw aan de andere kant: "Ik wil met Leonardo spreken. Verbind me met hem."
Beleefd maar aarzelend antwoordde Angela: "Ik zal het proberen, mevrouw. Mag ik weten wie er belt, alstublieft?"
De stem aan de andere kant eiste: "Wie is dit?"
"Ik ben de nieuwe verpleegster van meneer Vera, Angela."
"Oké, Angela, verbind me met Leonardo's kamer," beval Lara.
Angela aarzelde, "Ik moet het doorkiesnummer van zijn kamer vragen."
Mevrouw Gale onderbrak, "Leonardo's doorkiesnummer is nummer drie."
In Leonardo's kamer wekte het onophoudelijke gerinkel van de telefoon hem, en hij schreeuwde: "Wie belt er verdomme! Mevrouw Gale! Zet die telefoon uit! Mevrouw Gale!"
Angela kwam de kamer binnen, "Meneer Vera, waarom maakt u zo'n herrie zo vroeg in de ochtend?"
"Zet dat gerinkel uit; ik wil de telefoon niet horen rinkelen. Maak het stil!" blafte Leonardo.
"Het zal niet stoppen als u niet opneemt. Het is uw vriendin aan de lijn. Ze wil met u praten," legde Angela uit.
"Zet die telefoon uit en gooi hem weg!" Leonardo was woedend.
"Ik moet dit beantwoorden," zei Angela terwijl ze de telefoon oppakte en opnam.
"Geef de telefoon aan Leonardo," eiste Lara aan de andere kant van de lijn.
Angela gaf de telefoon aan Leonardo, maar hij reageerde niet of bewoog zich niet.
"Leg hem neer en neem die telefoon nooit meer op," gromde Leonardo.
"Het spijt me, mevrouw, maar meneer Vera wil niet met u praten," zei Angela terwijl ze de telefoon ophing en bleef staan waar ze was, de spanning voelbaar in de kamer.