Hoofdstuk 2: Leonardo's Agony
Angela was verbijsterd door deze onthutsende onthulling. Terwijl ze naar hem staarde, werd haar gedachten overspoeld door een wervelwind van verwarring. Hoewel het eenvoudig zou zijn geweest om de trekker over te halen en zijn leven te beëindigen, ontbrak het haar aan moed om het leven van een blinde man te nemen. Haar geest raakte verstrikt in een web van onzekerheid. Wat was er geworden van deze kwaadaardige man?
Leo's stem trilde van wanhoop. "Wie mij kan beëindigen, zal beloond worden."
"Oh mijn hemel, Leo, zelfmoord is een onvergeeflijke zonde in de ogen van God," probeerde mevrouw Gale hem te overtuigen. Ze legde uit dat zelfmoord leidt tot verdoemenis. Maar Leonardo was zo gebroken dat hij het evangelie niet meer kon horen. Angela stond sprakeloos door de onverwachte wending van de gebeurtenissen.
"Er is geen God, mevrouw Gale, want als God werkelijk bestond, zou hij dit nooit laten gebeuren!"
"De zondigen moeten gestraft worden!" riep Angela, haar stem vol rechtvaardige woede. "Misschien zijn je ogen de vensters naar al je zonden geworden, en moeten ze gesloten worden om je gerechtigheid te brengen!" Eindelijk vond haar verdriet en woede een uitlaatklep zonder een vuurwapen te gebruiken. Ze kookte van woede, geprovoceerd door de godslasterlijke houding van deze blinde man.
"En wie denk je wel niet dat je bent om zo tegen mij te spreken?" snauwde Leonardo.
"Ik ben Angela, je nieuwe verzorger," verklaarde Angela vastberaden.
"Mijn nieuwe verzorger?" Leo spotte sarcastisch. Hij grijnsde terwijl hij zich tot de oude huishoudster wendde. "Hoeveel verzorgers heeft mijn moeder al ingehuurd, mevrouw Gale?" vroeg hij.
Mevrouw Gale antwoordde beleefd, "Angela zou de achtste verzorger zijn, Leo."
"Je bent de achtste verzorger, en je bent ontslagen!" siste Leo.
Leonardo's uitbarsting en woede voedden Angela's verlangen om hem te beëindigen, maar door te reageren op zijn vitriool kreeg ze een kleine opening om haar woede te uiten. Ze schreeuwde terug naar hem:
"Ja, ik ben de achtste, en je kunt me niet ontslaan," verklaarde Angela kalm, haar stem resoluut. "Je moeder is mijn werkgever, meneer Vera. Zij heeft mij ingehuurd, wat betekent dat zij de enige autoriteit is om mijn dienstverband te beëindigen. Is dat duidelijk?"
"Jij... trut!" riep hij gefrustreerd.
"Mijn naam is Angela Brinson, niet 'Trut,' en ik ben je nieuwe verpleegster, of je het nu leuk vindt of niet." Angela's ogen brandden van vastberadenheid, weigerend toe te geven.
"En dus heb je de oorlog tegen mij verklaard," spuwde Leo fel.
"Dan zij het zo," durfde Angela hem uit te dagen, onbuigzaam in haar vastberadenheid.
Leo's woede laaide op, waardoor hij een poging deed om haar te verwonden, maar Angela ontweek snel Leonardo's agressieve uitval. Wanhopig om haar te grijpen, vond Leonardo's frustratie een uitlaatklep terwijl hij herhaaldelijk tegen de muur sloeg met zijn vuisten. "Ik maak je dood!" gromde hij met opeengeklemde tanden.
"Als je me kunt vangen," stapte Angela achteruit en antwoordde, "Laat me iets duidelijk maken. Ik had deze baan nodig, en niemand kan die van me afpakken. En als jouw verpleegster moet ik mijn verantwoordelijkheden vervullen en deze positie behouden."
"Ik ben hier de baas, en ik heb de macht om je te ontslaan," siste Leonardo, terwijl hij dichter naar Angela toe kwam.
"Niet meer," onderbrak Angela. "Geen enkele blinde kan door het leven navigeren zonder de hulp van anderen." Ze wist precies hoe ze hem moest kwetsen. Zijn ego werd doorboord toen ze zijn hulpeloosheid benadrukte en de verwarde staat van zijn onverzorgde baard, vuile shirt en broek.
"Ik zal je vermoorden!" Leonardo stond op en deed twee dreigende stappen naar voren, zijn rug tegen de muur.
Angela's gezicht werd bleek van een mengeling van woede en verdriet terwijl een klein stemmetje in haar hoofd haar aanspoorde om zijn leven te beëindigen. Het herinnerde haar eraan dat deze blinde man de moordenaar van haar zus was. Trillend overwoog ze haar pistool te pakken, maar iets hield haar tegen om zulke drastische maatregelen te nemen. In plaats daarvan haalde ze diep adem en herwon de controle over haar emoties. "Je bent het niet waard," zei ze kalm. "Ik zal mijn energie niet verspillen aan iemand die geen greintje respect verdient."
Geschrokken door het geluid van haar stem, sprong Leonardo naar voren, maar Angela stapte snel opzij, waardoor hij op de grond viel en zijn hoofd tegen de muur botste.
Angela stond rechtop, haar ogen brandden van intensiteit. "Wie wind zaait, zal storm oogsten, Leonardo," spuugde ze.
"Leonardo!" riep mevrouw Gale uit, terwijl ze naar hem toe snelde om te helpen, terwijl Angela bevroren bleef staan.
"Ga weg! Verdwijn!" schreeuwde hij naar Angela, terwijl hij mevrouw Gale opzij duwde.
Angela deed een stap achteruit en herpakte zich. "Goed, we hebben allemaal wat rust nodig, dus ik ga even weg," merkte ze nonchalant op.
"Kom nooit, nooit, nooit meer terug!" blafte Leonardo.
"Uiteraard zal ik dat doen; ik moet je helpen," antwoordde Angela vastberaden. Ze verliet snel de kamer, leunde tegen de muur terwijl ze naar adem hapte, haar hart bonzend.
Leonardo's geschreeuw galmde nog steeds vanuit zijn kamer.
Toen ze haar kalmte herwon, stapte Angela naar buiten en zag mevrouw Vera somber op de schommel in de tuin zitten, tranen stroomden over haar gezicht. Angela liep naar haar toe, maakte kort oogcontact voordat ze haar keel schraapte.
"Het spijt me voor de chaos die mijn zoon heeft veroorzaakt, Angela," sprak mevrouw Vera zachtjes toen Angela bij haar stopte.
"Het is goed, mevrouw," zuchtte Angela, en bood een meelevende glimlach.
"Ik weet dat zijn woede en zelfdestructief gedrag je moeten beangstigen. Het is gewoon dat hij niet kan accepteren dat hij nu blind is. En wie kan hem kwalijk nemen, opgegroeid als een gelukkige en beroemde kunstenaar?" mevrouw Vera zuchtte, haar blik gericht op de huizen beneden. Het landhuis stond prachtig op de heuvel, met uitzicht op de stad.
Angela had geen woorden die de pijn van mevrouw Vera konden verlichten. Ze voelde een oprechte wens om naar hun verhaal te luisteren in plaats van zinloze clichés te uiten. Dus, het beest was een kunstenaar, dacht ze stilletjes.
"Leonardo stond bekend om zijn abstracte en landschapsschilderijen. Zijn atelier bevindt zich achter die netjes gesnoeide bomen daar," zei mevrouw Vera, wijzend naar een groep bomen achter het landhuis, waar een klein huisje met een rood dak tussen de verschillende fruitbomen te zien was.
"Leonardo schilderde onvermoeibaar. Maar na zijn ongeluk verdween zijn droom om in elke winkelcentrum de grootste galerie te hebben," vervolgde mevrouw Vera.
"Mag ik vragen wat er gebeurd is, mevrouw Vera?" vroeg Angela zachtjes.
"Hij was het slachtoffer van een vluchtmisdrijf," fluisterde mevrouw Vera, terwijl de tranen opwelden. "En dat incident veranderde hem in een wandelende tijdbom, klaar om te ontploffen zodra hij een manier vond om zijn eigen leven te beëindigen."
Angela luisterde aandachtig naar elk woord dat door Leonardo's moeder werd gesproken. Mevrouw Vera was een goede moeder, maar ze leek zich niet bewust van de ware aard van haar zoon. Twijfels begonnen Angela's gedachten binnen te sluipen, en ze vroeg zich af of ze de baan wel moest aannemen.
"U heeft me net aangenomen, en ik heb deze baan echt nodig," antwoordde Angela met een geruststellende glimlach. Een gedachte ontstond diep in haar geest. "Mag ik naar huis gaan om mijn spullen te halen, mevrouw?"
"Natuurlijk," mevrouw Vera's gezicht klaarde op, een brede glimlach sierde haar gelaat. "Neem je tijd. We wachten vol verwachting op je terugkeer. En kom alsjeblieft terug."
Staand bij het graf van haar zus op het kerkhof, voelde Angela een stroom van emoties terwijl herinneringen haar gedachten overspoelden. Ze verlangde ernaar haar zus te vertellen over haar recente ontmoeting met de moordenaar. "Hij is nu blind, zus," fluisterde ze, "en ik kan hem elk moment beëindigen als ik wil. Maar eerst moet hij lijden zoals hij jou liet lijden."
Angela kon niet anders dan terugdenken aan de zoete herinneringen aan haar jongere zus, die altijd kwetsbaar was en bescherming nodig had. Als oudere zus voelde Angela dat het haar plicht was om haar zus te verdedigen, zelfs als dat betekende dat ze in problemen kwam met jongens. Hun moeder herinnerde hen altijd eraan dat ze zussen waren, geboren uit dezelfde moeder, en dat ze elkaar moesten liefhebben en steunen, zelfs in haar afwezigheid.
Esper had altijd gedroomd om stewardess te worden, de wereld rond te reizen en een landhuis voor haar familie te kopen. Ze plande zelfs om met een dokter te trouwen om hun gezondheid en die van hun geliefde moeder te verzekeren. Echter, toen hun moeder stierf aan kanker, verdwenen al hun aspiraties in het niets.
Angela en Esper's levens werden in wanorde gebracht toen ze wees werden. Angela was twaalf jaar oud en Esper was tien destijds. Ondanks de moeilijkheden weigerde Angela haar opleiding op te geven en werkte hard om haar doelen te bereiken. Ze begon als werkstudent in een kliniek die eigendom was van een van haar moeders doktervrienden en werd uiteindelijk een gediplomeerde verpleegster. Esper, met Angela's steun, ging naar de universiteit en droomde ervan een dubbele bruiloft te hebben met haar zus.
Om Esper's universitaire opleiding te ondersteunen, solliciteerde Angela naar werk in het buitenland en was succesvol. Hoewel hun scheiding moeilijk was, beloofde Angela thuis te zijn voor Esper's verjaardagen en hield ze haar woord. Helaas werd Esper's leven beëindigd door een man, en Angela was diepbedroefd door haar verlies. De man die haar zus leed had berokkend zou boeten voor wat hij had gedaan, net zoals Esper voor haar voortijdige dood had gedaan.
Tranen stroomden over Angela's wangen en vertroebelden haar zicht. "Ik moet gaan, Esper. De vijand wacht op me," mompelde ze terwijl ze haar tranen wegveegde.
Later die middag arriveerde Angela bij Vera's landhuis met een kleine koffer. Ze had niet al haar bezittingen meegenomen omdat ze niet van plan was lang in het huis van de vijand te blijven. Mevrouw Vera verwelkomde haar hartelijk terug en zei: "Bedankt dat je terug bent gekomen, Angela."
"Graag gedaan, mevrouw Vera," antwoordde Angela, haar stem nauwelijks hoorbaar.
Mevrouw Vera wendde zich toen tot mevrouw Gale en zei: "Breng Angela alsjeblieft naar haar kamer en geef haar een rondleiding door het huis en de tuin."
Een paar minuten later stond Angela in Leonardo's studio, die volledig in zwart was geschilderd.
"Dit is Leonardo's studio, Angela," zei mevrouw Gale.
"Dank je, mevrouw Gale," antwoordde Angela. "Noem me alsjeblieft Angela. Dat is comfortabeler voor mij."
"Natuurlijk, Angela. Dit is waar Leonardo werkte aan zijn schilderijen en andere kunstwerken. Hij stond nooit iemand toe binnen te komen zonder zijn toestemming."
Het landhuis stond op de rand van een klif, met een balkon dat uitkeek over een diepe ravijn gevuld met grote bomen. De studio was een korte afstand van Vera's hoofdwoning. Mevrouw Gale vervolgde, "Deze plek is gewoon adembenemend, een van de mooiste plekken die ik ooit heb gezien."
Terwijl mevrouw Gale haar rondleiding voortzette, merkte Angela dat ze weinig aandacht schonk. In plaats daarvan werden haar gedachten in beslag genomen door Leonardo Vera en zijn laatste uitbarsting, die door het huis galmde.
"Ga weg, en kom niet terug!" Leonardo's stem klonk ergens binnen.
"Misschien is Lara hier." mompelde mevrouw Gale.
"Wie is Lara voor meneer Vera?" vroeg Angela.
"Lara is Leonardo's vriendin," antwoordde mevrouw Gale.
Angela fronste, wetende dat Leonardo een vriendin had. Dus dit is de vrouw die hem van mijn zus heeft weggehaald, dacht ze bij zichzelf. "Ik zou haar graag willen ontmoeten, mevrouw Gale," zei ze hardop.