Hoofdstuk 11: The Veranda
"Wat zei je?" riep Leonardo ongelovig uit.
"De vrouw die je op straat hebt aangereden, leeft niet meer," herhaalde Angela, haar stem vlak.
"Ik heb dat meisje niet aangereden; zij rende voorbij, dus ik raakte haar; het was een ongeluk!" verdedigde Leonardo zichzelf.
Angela voelde de ernst van de situatie terwijl ze mompelde, "Iemand heeft haar vermoord. Iemand in de zwarte auto heeft haar vermoord."
Leonardo kon het nieuws niet geloven. "Vertel je de waarheid?" vroeg hij, zijn stem doordrenkt van wanhoop.
"Ja, en wie die mensen ook zijn... wat hun motivatie ook was om haar te vermoorden... ze zullen de prijs betalen; Karma is echt, en ze zullen lijden zoals het meisje deed," zei Angela, hijgend.
Ze verontschuldigde zich om naar buiten te gaan voor wat frisse lucht. Terwijl ze tegen de muur leunde, vroeg ze zich af waarom ze Leonardo niet kon vertellen over Esper. Mevrouw Vera's stem onderbrak haar gedachten.
"Je ziet er bleek uit. Wat is er gebeurd?" vroeg mevrouw Vera.
"Oh, niets, mevrouw Vera," probeerde Angela haar angst te verbergen.
"Hoe gaat het met hem?" informeerde mevrouw Vera.
"Hij is nog steeds een beetje koppig en eigenzinnig, maar ik houd hem in de gaten omdat zijn gedachten weer kunnen omslaan; je weet wat er gebeurt als iemand depressief is, wat er ook in zijn hoofd opkomt," antwoordde Angela.
"Dank je, Angela, voor het echt begrijpen van mijn zoon," zei mevrouw Vera dankbaar.
"Dit is mijn werk, mevrouw Vera, en ik zal alles doen om mijn patiënt gelukkig te maken. Excuseer me, ik moet zijn koffie halen," zei Angela, gretig om het gesprek te beëindigen.
Maar mevrouw Vera was nog niet klaar. "Wacht, Angela," zei ze, haar ogen gevuld met tranen. "Ik zal je een beloning geven om mijn goede zoon weer zijn oude zelf te maken."
"Ik heb geen beloning nodig om mijn werk te doen, mevrouw Vera. En als u het niet erg vindt, moet ik een kop koffie halen voor uw zoon," zei Angela vastberaden voordat ze wegliep.
Leonardo werd kort daarna ontslagen uit het ziekenhuis, maar Angela wist dat de gebeurtenissen van het ongeluk hem nog steeds achtervolgden. Ze besloot hem nauwlettend in de gaten te houden om ervoor te zorgen dat hij niet opnieuw in een depressie zou vervallen.
Een paar dagen later ging de telefoon opnieuw in de woonkamer, waardoor de stilte van de ochtend werd doorbroken. Angela, de enige die in de buurt was, nam aarzelend de hoorn op. Een bekende stem begroette haar aan de andere kant - het was Frederick, de rijke verzamelaar die haar had ingehuurd om voor Leonardo Vera en zijn landgoed te zorgen.
"Hoe is het schilderij, Angela?" Frederick's stem was dringend. "Heb je enig idee waar ze de Huilende Vrouw bewaren?"
"Ik heb het niet gezien, meneer Frederick," antwoordde Angela, worstelend om de bezorgdheid uit haar stem te houden. "Ik ben er zeker van dat het verborgen is als het hier in huis is."
"Je moet het vinden," drong Frederick aan, zijn toon werd dwingender. "Onze overeenkomst hangt ervan af."
Angela zuchtte, het gewicht van de situatie drukte op haar. "Ik ben het niet vergeten, meneer Frederick; als ik dat schilderij tegenkom, bel ik u meteen."
Uren later, toen de nacht over het landgoed viel, bereidde Angela een vroege maaltijd voor Leonardo Vera. Maar ondanks haar inspanningen hing er een zware, onuitgesproken spanning in de lucht. Leonardo zat op de rand van zijn bed, starend naar de muur met een getergde blik.
"Wat gaat er door uw hoofd, meneer Vera?" vroeg Angela zachtjes.
Leonardo bleef een moment stil voordat hij eindelijk antwoordde. "Geloof je in geesten?"
Angela was verrast door de plotselinge vraag. "Ik... ik weet het niet zeker, meneer. Waarom vraagt u dat?"
"Ik blijf haar zien," mompelde Leonardo, zijn ogen onscherp. "De Huilende Vrouw. Ze kijkt altijd naar me, volgt me. Ik voel haar aanwezigheid in deze kamer."
Angela's hart zonk toen ze zich realiseerde hoe diep Leonardo's wanen gingen. Ze probeerde hem af te leiden met zijn favoriete eten, maar zelfs dat kon de stemming niet verlichten. Leonardo at zijn kip met zijn vingers, nauwelijks bewust van de smaak, en vroeg om nog een kop koffie voordat hij abrupt in slaap viel.
Terwijl Angela op de vloer zat, waakzaam over haar getergde patiënt, kon ze niet anders dan een gevoel van onbehagen voelen. De Huilende Vrouw - wie of wat dat ook was - leek het landgoed te achtervolgen, en ze kon het gevoel niet van zich afschudden dat ze allemaal in groot gevaar verkeerden.
Leonardo's vermoeide uitdrukking trok Angela's aandacht terwijl ze naast zijn bed zat. Ze kon niet anders dan zich conflicterend voelen over de situatie met hem. Haar woede jegens hem was nog steeds aanwezig, maar het was veranderd in een ander soort frustratie totdat ze in slaap viel.
Plotseling werd Angela wakker door een scherpe klap. "Wakker worden, Angela!" bulderde Lara Chavez's stem.
Angela was verbaasd toen ze Lara in de kamer zag staan. "Ik lag gewoon op de vloer te rusten, Lara," legde Angela uit terwijl ze zich omdraaide en besefte dat het al ochtend was.
Lara's toon werd luider. "Waarom slaap je in Leonardo's kamer?"
Angela voelde zich ongemakkelijk onder Lara's beschuldigende blik. "Ik ben zijn verpleegster en ik moet ervoor zorgen dat hij geen toegang heeft tot iets dat hem kan schaden."
"Hoe kun je dat doen als je slaapt?" spuugde Lara.
"Ik ben dichtbij, en ik word wakker als er iets gebeurt," redeneerde Angela.
Lara was niet overtuigd. "Ga weg hier! Ik neem het vanaf nu over."
Leonardo werd wakker. "Het is oké, Angela. Lara kan vandaag overnemen."
Angela voelde een steek van pijn en woede bij Leonardo's plotselinge acceptatie van Lara. Hij had haar eerder weggeduwd, en nu liet hij Lara het overnemen. Ondanks de kou van de ochtendlucht, werd Angela's gezicht heet van frustratie.
"Goed, ik ga weg," zei Angela, terwijl ze probeerde haar toon kalm te houden terwijl ze de kamer verliet. "Geen reden om te schreeuwen."
Toen ze naar buiten stapte, kon Angela niet anders dan zich afvragen waarom Leonardo zo snel bereid was Lara weer in zijn leven te verwelkomen. Het was frustrerend, maar Angela wist dat ze haar kalmte moest bewaren en professioneel moest blijven.
Toen Angela Leonardo's kamer verliet, kwam mevrouw Gale naar haar toe. "Heeft Lara je eruit gegooid?" vroeg ze.
Angela knikte. "Ja, ze stond erop om vandaag voor Leonardo te zorgen."
Mevrouw Gale zuchtte. "Ze zal harder moeten werken om haar taak als Leonardo's vrouw te vervullen."
Angela's oren spitsten zich bij het horen van hun relatie. "Wacht, zijn ze getrouwd?"
"Nog niet, maar ze zijn van plan te trouwen," bevestigde mevrouw Gale. "Lara heeft zelfs haar trouwplanner gecontacteerd voor het ongeluk."
Angela was verbaasd. Ze had de omvang van de relatie tussen Leonardo en Lara niet gerealiseerd. Proberend van onderwerp te veranderen, merkte ze op: "Dit is een prachtig huis."
"Het is, maar het is ook het triestste huis," zei mevrouw Gale met een vleugje melancholie.
Angela trok een wenkbrauw op. "Wat bedoel je?"
"Voordat Leonardo blind werd, gaf dit huis elke week feesten. Maar na het ongeluk veranderde de sfeer," legde mevrouw Gale uit. "En ik vergat je te waarschuwen, stap nooit op de achterveranda van het atelier."
"Waarom niet?" vroeg Angela, verward.
Mevrouw Gale aarzelde. "Vertrouw me gewoon, hoe minder je weet, hoe beter."
Daarmee trok mevrouw Gale zich terug in het huis, en liet Angela achter met onbeantwoorde vragen en een gevoel van onbehagen.
Angela keek op haar polshorloge. Het was 6 uur 's ochtends en ze had net genoeg tijd om de veranda te verkennen die mevrouw Gale had genoemd. Ze maakte haar weg naar de achterkant van het landhuis, door de dichte bossen, totdat ze bij het atelier kwam. Toen ze de veranda naderde, zag ze een gebroken baluster die opzettelijk doormidden was gesneden, wat rillingen over haar rug liet lopen.
Voorzichtig duwde ze de gebarricadeerde deur naar de veranda open en maakte haar weg omhoog de trappen, waarbij ze de reling stevig vastgreep. De veranda cirkelde achter het atelier en bood een prachtig uitzicht over de stad beneden.
Plotseling hoorde Angela een zachte fluistering, alsof iemand probeerde met haar te communiceren. Ze spande zich in om te luisteren, maar kon geen duidelijke woorden onderscheiden. "Misschien is het de wind," Op dat moment verbrak mevrouw Vera's stem de ijzige stilte. "Ga daar weg, Angela!" riep ze in angst.
Angela was verbaasd door de plotselinge uitbarsting en trok zich snel terug van de veranda. "Het spijt me, ik was gewoon nieuwsgierig," stamelde ze, proberend uit te leggen.
Mevrouw Vera's uitdrukking verzachtte lichtjes. "Die veranda is verboden terrein, Angela," zei ze, haar stem trillend. "Beloof me dat je daar nooit meer teruggaat."
"Ik beloof het," antwoordde Angela, met een gevoel van onbehagen dat zich over haar verspreidde.