Hoofdstuk 10: De nacht van de crash
Angela's hart bonkte toen ze in de taxi stapte, nog steeds zenuwachtig en trillend. Ze was aangekomen op de Jacastraat, precies de plek waar haar zus was omgekomen en Leonardo gewond was geraakt. Haar emoties waren een warboel van nieuwsgierigheid en angst, wanhopig om de waarheid te achterhalen maar bang voor wat ze zou ontdekken.
Waarom waren er twee ongelukken gebeurd op dezelfde plek, op dezelfde nacht? De vragen knaagden aan haar terwijl ze aankwam bij het Mentara Winkelcentrum, een verlaten plek met weinig shoppers vanwege het gebrek aan openbaar vervoer. Angela stond onder een knipperende lantaarnpaal, haar ogen scannend naar de plek waar haar zus haar leven had verloren. Ze had erover gelezen in de krant en gehoord op het nieuws, hoe Esper's lichaam was meegesleurd door de snel rijdende motor en hoe ze onmiddellijk was overleden.
Angela was aan de andere kant van de wereld geweest, te ver weg om afscheid te nemen. De dood van haar zus was als een vluchtmisdrijf bestempeld, maar Angela kon het gevoel niet van zich afschudden dat het iets meer was, iets duisterder. Ze geloofde met elke vezel van haar wezen dat Esper haar eigen leven had genomen vanwege Leonardo Vera.
Plotseling viel Angela's blik op een kraampje aan de overkant van de straat. Ze haastte zich erheen, haar hart bonzend van anticipatie. "Pardon, mevrouw," zei ze buiten adem, hopend om wat antwoorden te krijgen.
De vrouw stond op, haar uitdrukking was er een van pure angst. "Alsjeblieft, doe me geen pijn," stamelde ze.
Angela haastte zich om haar gerust te stellen. "Ik ben hier niet om iemand pijn te doen. Mijn zus was de vrouw die stierf in dat ongeluk. Ik was hier niet toen het gebeurde; ik werkte als verpleegster in een ander land."
Langzaam begon de angst van de vrouw te verminderen. "En waarom ben je nu hier?" vroeg ze. "Het gebeurde lang geleden."
Angela's ogen vulden zich met tranen. "Ik kan nu pas hier komen omdat het pijn doet om naar de plek te kijken waar mijn zus stierf."
De vrouw knikte meelevend. "Het was een vreselijke gebeurtenis," zei ze zacht. "Vele nachten kon ik niet slapen, denkend aan dat ongeluk."
Angela bestudeerde het gezicht van de vrouw, zich realiserend dat dit de getuige was die ze zocht. Volgens het nieuws had niemand gezien wat er die nacht met haar zus was gebeurd. Maar nu stond de getuige recht voor haar, zich verontschuldigend dat ze er was.
"Het is niet jouw schuld," zei Angela zachtjes. "Jij hebt het ongeluk niet veroorzaakt."
De vrouw leek opgelucht. "Het spijt me," zei ze. "Ik wilde je niet bang maken."
Angela haalde diep adem, proberend haar zenuwen te kalmeren. "Kun je me vertellen wat je die nacht hebt gezien?" vroeg ze. "Iets dat me kan helpen begrijpen wat er is gebeurd."
De vrouw aarzelde een moment voordat ze sprak. "Ik zag een zwarte auto die snel over de weg reed," zei ze. "Hij raakte de vrouw op de motorfiets en reed door."
Angela's hart zonk. "Herinner je je nog iets anders?" vroeg ze.
De vrouw schudde haar hoofd. "Nee, dat is alles wat ik zag," zei ze. "Het spijt me."
Angela bedankte haar en draaide zich om om weg te gaan, haar gedachten kolkend met nieuwe informatie. De zwarte auto was verantwoordelijk voor de dood van haar zus, niet de motorrijder zoals het nieuws had gemeld. Het was een schokkende ontdekking, en Angela wist dat ze verder moest graven om de waarheid te achterhalen.
De stem van de oudere getuige trilde van intensiteit terwijl ze beschreef wat ze had gezien. "Ik herinner me dat ik de vrouw midden op de weg zag staan. Twee motorrijders werden van hun motoren geslagen, maar de vrouw bewoog niet. Toen, uit het niets, kwam er een zwarte auto die op de hoek geparkeerd stond met hoge snelheid op haar af, raakte en sleurde haar mee. De auto stopte en reed toen achteruit, raakte haar opnieuw. Het was duidelijk dat de bestuurder van de zwarte auto de bedoeling had om de vrouw te doden voordat hij weg reed."
Angela werd tot tranen toe geroerd door het verhaal van de verkoper. Ze kon niet geloven dat iemand anders het leven van haar zus had genomen. Het was duidelijk dat Leonardo niets te maken had met de tragische gebeurtenis.
"Waarom heb je dit niet aan de politie gemeld?" vroeg Angela, haar stem doordrenkt van bezorgdheid.
"Ik was bang voor mijn veiligheid en die van mijn familie. Ik dacht dat er misschien een huurmoordenaar in de zwarte auto zat," legde de verkoper uit. "Op dat moment kon ik het risico niet lopen om betrokken te raken bij criminele activiteiten."
"Waarom vertel je het me dan nu?" drong Angela gretig aan.
"Ik voel me schuldig dat ik niet eerder heb gesproken," antwoordde de verkoper. "Ik beloofde mezelf dat als ik ooit de kans kreeg om iemand de waarheid te vertellen, ik dat zou doen. En nu ben jij hier gekomen. Ik herinner me ook dat ik iets ongewoons zag - een van de rijders stapte in een taxi en liet de andere man achter."
"Fredrick," fluisterde Angela tegen zichzelf. "Hij heeft Leonardo verlaten?"
De verkoper ging verder, "Er kwam al snel een ambulance, maar ik was te bang om naar de plek te gaan, voor het geval de dader terugkwam. Ik heb niemand anders verteld wat ik zag."
"Heb je het kenteken van de zwarte auto gezien?" vroeg Angela, hopend op een aanwijzing die naar de moordenaar zou leiden.
"Er was geen kenteken op de auto," antwoordde de verkoper verdrietig.
Angela veegde haar tranen weg toen haar telefoon onverwacht ging. Ze antwoordde aarzelend, "Hallo?"
"Angela!" riep een vertrouwde vrouwelijke stem. "Het is mevrouw Vera. Kom snel naar het ziekenhuis. Leonardo heeft zelfmoord gepleegd. Hij heeft zijn pols doorgesneden."
Angela's lichaam beefde van ongeloof bij het nieuws. Ze liet bijna haar telefoon vallen, overweldigd door nog een schokkende gebeurtenis. Na afscheid genomen te hebben van de verkoper, riep ze snel een taxi en ging naar het ziekenhuis.
De taxi kwam met piepende banden tot stilstand bij de ingang van de spoedeisende hulp, en Angela rende naar binnen om Leonardo's moeder in tranen in de lobby te vinden.
"Wat is er gebeurd, mevrouw Vera? Hoe kon Leonardo zijn pols doorsnijden? Wat heeft hiertoe geleid?" vroeg Angela dringend.
"Ik weet het niet. Mevrouw Gale en ik vonden een mesje in zijn hand toen we hem controleerden terwijl je weg was. We realiseerden ons wat hij met zijn pols aan het doen was," antwoordde mevrouw Vera, nog steeds snikkend.
De dokter kwam uit de spoedafdeling en liep naar hen toe, en vroeg, "Wie is bij meneer Vera?"
"Ik ben zijn moeder," antwoordde mevrouw Vera snel.
"Hij is nu stabiel, maar hij heeft veel bloed verloren en moet nauwlettend in de gaten gehouden worden," informeerde de dokter hen.
Leonardo werd opgenomen in het ziekenhuis, en Angela bleef aan zijn zijde terwijl hij bewusteloos was. Haar gedachten waren in verwarring terwijl ze probeerde alles te begrijpen. Wie kon achter de moord op Esper zitten? En wie reed in de zwarte auto? Het verhaal van de verkoper had een nieuwe laag complexiteit aan de zaak toegevoegd, en Angela wist dat er nog een andere vijand gevonden moest worden.
Leonardo opende zijn ogen en zag Angela naast zijn ziekenhuisbed staan. "Waar ben ik?" vroeg hij zwakjes.
"Stop met doen alsof je niet weet waar je bent. Je bent in het verdomde ziekenhuis," zei Angela scherp.
Leonardo keek haar verward aan. "Waarom zou je me bedriegen? Heb je me weggestuurd zodat je jezelf kon pijn doen?"
Angela's ogen vernauwden. "Je bent zo egocentrisch. Het kan je niet schelen hoe je moeder zich voelt terwijl ze je ziet wegkwijnen. Je geeft alleen om jezelf."
Leonardo kromp ineen bij haar harde woorden. "Ik wilde haar niet pijn doen."
"Maar dat deed je wel. En nu lig je daar en voel je je zielig in plaats van verantwoordelijkheid te nemen voor je daden," snauwde Angela.
Leonardo reageerde niet en staarde naar het plafond.
"Vertel me waar je dat mesje vandaan hebt waarmee je jezelf pijn deed," eiste Angela.
"Ik weet het niet, ik ben blind," mompelde Leonardo.
"Speel geen domme spelletjes met me. Je hebt dat mesje ergens gevonden, en je gaat me vertellen waar," zei Angela vastberaden.
"Ik ben blind. Ik weet het niet. Ik heb het gewoon aangeraakt in de badkamer," murmelde Leonardo.
Angela vernauwde haar ogen naar hem. "Verwacht je dat ik dat geloof? Je vindt altijd excuses en probeert verantwoordelijkheid voor je daden te vermijden."
Leonardo sloot zijn ogen en negeerde haar.
Angela's gedachten raasden met verschillende mogelijkheden. Iemand wilde Esper kwaad doen, Fredrick had Leonardo verlaten, en nu had hij een mesje om zichzelf pijn te doen. Het voelde alsof iemand achter de schermen aan de touwtjes trok.
Ze klemde haar tanden op elkaar en zwoer de waarheid te vinden en degene die verantwoordelijk was te straffen.
Terwijl ze Leonardo's bezittingen in de kast plaatste, voelde ze een scherpe pijn in haar vinger. Ze keek naar beneden en zag een mesje dat haar had gesneden. Toen merkte ze een scherp mesje in Leonardo's tas.
Angela's hart zonk. Iemand probeerde Leonardo richting zelfmoord te duwen, en ze kon het gevoel niet van zich afschudden dat ze er op een of andere manier bij betrokken was. Haar geweten was in beroering.
Toen de deur openzwaaide, richtte ze haar blik op het glinsterende mesje en zag Lara Chavez over Leonardo's bed rennen.
"Ga weg, verpleegster," spuugde Lara, haar stem vol woede. "Ik zorg wel voor Leonardo."
Maar Angela weigerde te wijken. "Ik blijf," zei ze vastberaden, blokkerend Lara's pad.