HOOFDSTUK 1: Een dag om te doden
Angela's hart klopte sneller terwijl ze in de donkere hal van het herenhuis wachtte, haar zintuigen verscherpt door de angstaanjagende stilte. Haar missie was duidelijk: een man vermoorden. Terwijl ze haar tas met het dodelijke wapen stevig vasthield, voelde ze het bloed uit haar gezicht wegtrekken. Ze was hier om een einde te maken aan iemands leven.
Een dienstmeisje naderde haar, maar Angela zag de angst in haar bevende handen en aarzelende glimlach. Ze vroeg zich af wat zo'n schrik bij de vrouw kon hebben veroorzaakt. Was ze op de hoogte van wat er ging gebeuren? Angela probeerde haar twijfels van zich af te schudden en zich te concentreren op de taak die voor haar lag.
"Kom binnen," zei het dienstmeisje snel terwijl ze Angela naar binnen leidde, haar alleen achterlatend in het weelderige herenhuis. Angela keek om zich heen en nam de rijkdom en luxe van de familie in zich op. Maar haar gedachten werden volledig in beslag genomen door de naderende gewelddaad. Het idee om iemands leven te beëindigen was een zware last om te dragen.
Angela haalde diep adem en probeerde haar zenuwen te kalmeren. Ze wist wat ze moest doen en was voorbereid om het te doen. Maar de gespannen stilte van het herenhuis maakte haar alleen maar nerveuzer. Wie wist wat er in de schaduwen loerde, klaar om toe te slaan? Ze voelde het gewicht van haar wapen in haar tas, een constante herinnering aan wat er op het spel stond. De spanning was bijna ondraaglijk.
Toen de oude slingerklok twaalf uur sloeg, vulde zijn huiveringwekkende klank de lucht en brak de verstikkende stilte. Angela's maag rommelde, een herinnering dat ze geen ontbijt had gegeten. Maar de honger werd snel overschaduwd door de golf van anticipatie die door haar aderen stroomde.
De minuten tikten voorbij, elk moment versterkte de intensiteit van Angela's bonzende hart. De opwinding die ze voelde was ongekend. Vandaag zou ze een moord plegen, een daad die haar in de schijnwerpers van elk groot mediakanaal zou plaatsen. Haar naam zou de krantenkoppen domineren, haar gezicht op de voorpagina. De komende chaos van het proces wachtte haar, een wervelwind van historische betekenis.
Haar blik dwaalde door de schemerige kamer en bleef uiteindelijk rusten op een groot schilderij aan de muur. Het toonde een perfect gezin: een liefhebbende vader, een toegewijde moeder en een engelachtig twaalfjarig jongetje. Angela's ogen richtten zich op de afbeelding van de jongen, en een rilling liep over haar rug. Het was Leonardo Vera, de enige erfgenaam van de invloedrijke Vera Corporation. De onschuld die weerspiegeld werd in de briljante blauwe ogen van de jongen stond in schril contrast met de sinistere taak die Angela had voorgenomen.
Haar vastberadenheid verstevigde terwijl ze haar blik op het schilderij richtte, haar geest zich verharde voor de daad die haar te wachten stond. De spanning hing zwaar in de lucht, vermengd met de verantwoordelijkheid die ze droeg. Binnen enkele momenten zou Angela het verloop van talloze levens voorgoed veranderen, haar acties zouden door de geschiedenis echoën.
Het geluid van voetstappen weerklonk door de kamer, onderbrak de gespannen sfeer. Een charmante vrouw van middelbare leeftijd, elegant gekleed in een vloeiende witte jurk, betrad de kamer met een warme glimlach, en trok onmiddellijk Angela's aandacht.
"Hallo... Jij bent Angela, toch?" vroeg de vrouw, terwijl ze haar hand vriendelijk uitstak. Angela aarzelde even, verrast door de onverwachte warmte in de houding van de vrouw.
"Ja, ik ben Angela Brinson, de sollicitant," antwoordde Angela, voorzichtig schuddend met de hand van de vrouw. Haar ogen dwaalden kort naar het familieportret aan de muur, waar de vrouw—Mrs. Vera—was afgebeeld in haar jongere jaren.
Mrs. Vera vroeg om Angela's cv te zien, en Angela haalde het uit haar schoudertas en overhandigde het. Terwijl Mrs. Vera het document rustig doorlas, keek Angela opnieuw naar het boeiende familieportret, haar gedachten kolkend van tegenstrijdige emoties.
"Je bent aangenomen," verklaarde Mrs. Vera vlak, en verraste Angela. Het aanbod kwam snel en onverwacht, en liet Angela even versteld staan. Mrs. Vera deed geen moeite om Angela's achtergrond te onderzoeken, haar redenen gehuld in een sluier van geheimzinnigheid. De snelle wending van gebeurtenissen liet Angela's hart sneller kloppen.
Een mengeling van opluchting en opwinding overspoelde Angela's gezicht terwijl ze Mrs. Vera een mooie, dankbare glimlach toonde. "Heel erg bedankt, mevrouw," antwoordde ze, haar stem doordrenkt met enthousiasme.
"Ik heb iemand nodig om voor mijn zoon te zorgen, dus je kunt meteen beginnen," informeerde Mrs. Vera haar, met een glimp van anticipatie in haar ogen.
"Nu?" Angela's stem trilde van verrassing, haar gedachten racend om zich aan te passen aan de plotselinge verandering van plannen.
Mrs. Vera's glimlach werd breder. "Ja, is er een probleem?" vroeg ze, met een vleugje nieuwsgierigheid in haar toon.
Angela's glimlach werd geforceerd, terwijl ze de wervelwind van gedachten binnenin haar verborg. "Oké, ik kan nu beginnen," antwoordde ze, enthousiast doend. Haar gedachten waren al bezig met het bedenken van ontsnappingsroutes, op zoek naar kansen om haar duistere plan uit te voeren.
"Ik wil dat je mijn zoon ontmoet," vervolgde mevrouw Vera, terwijl ze mevrouw Gale, haar vertrouwde hulp, wenkte om zich bij hen te voegen. Angela's zintuigen werden scherper, de geur van naderend gevaar hing in de lucht.
Angela's hart sloeg sneller toen het besef tot haar doordrong. Ze had niet verwacht de jongen zo snel te ontmoeten. Haar gedachten raasden, zoekend naar een opening, een kans om haar duistere missie uit te voeren en te ontsnappen. De ruime keuken stond aan haar rechterkant, naadloos verbonden met de woonkamer, met een deur die waarschijnlijk naar achteren leidde.
"Wat heeft u nodig, mevrouw Vera?" vroeg mevrouw Gale, waardoor Angela's gedachtenstroom werd onderbroken.
"Breng juffrouw Brinson naar Leo's kamer," instrueerde mevrouw Vera. Angela hield een kalm uiterlijk, terwijl haar geest elke zet strategisch plande, en antwoordde rustig: "Ik heb haar al ontmoet."
Mevrouw Gale nodigde Angela uit om met haar mee te gaan, en met trillende handen verontschuldigde Angela zich bij mevrouw Vera. Ze vormden een plechtige processie, navigeerden door een lange, schemerige gang, langs talloze gesloten deuren. Elke stap verhoogde Angela's angst, haar vingers grepen instinctief naar haar tas om zichzelf gerust te stellen van het verborgen wapen erin.
Toen ze voor de laatste deur stopten, verstevigde Angela haar grip op haar tas, haar verwachting bereikte een hoogtepunt. Haar doelwit wachtte net achter die drempel. Met vastberadenheid ritste ze haar tas open, zorgend dat ze klaar was voor wat zou komen.
Met een diepe ademhaling klopte mevrouw Gale op de deur en sprak met luide stem tegen de persoon binnen. "Je moet iemand ontmoeten, Leo."
"Ga weg!" een mannenstem barstte los van binnen, vol woede en vijandigheid.
"We gaan naar binnen, Leo. Je verpleegster is hier," hield mevrouw Gale vol.
"Ik zei dat je moest vertrekken!" schreeuwde de man, zijn stem resoneerde met een randje wanhoop.
Onverstoord probeerde mevrouw Gale de deur open te duwen, maar een krachtige klap tegen de muur deed haar snel haar poging terugtrekken. "Je hebt nog tijd om te vertrekken, juffrouw Brinson," waarschuwde ze, bezorgdheid in haar stem.
Angela's geduld raakte op, haar woede dwong haar om door te zetten en haar duistere doel te vervullen. Maar voordat ze kon handelen, raakte iets met kracht haar voorhoofd, waardoor ze op de grond viel. Verward en gedesoriënteerd hoorde ze mevrouw Gale's bezorgde stem die haar wegtrekte van de deur, die snel achter hen werd gesloten.
Toen Angela weer bij bewustzijn kwam, was haar zicht wazig, en de kreten van zowel mevrouw Gale als de man binnen de kamer echoden in haar oren. Ze zweefde kort in en uit bewustzijn en werd wakker, nog steeds flarden van de boze stem opvangend, een kakofonie van vloeken en geschreeuw.
Haar ogen openend, stond Angela op, instinctief naar haar wenkbrauw grijpend, alleen om te ontdekken dat het droog was. Het lot had haar gespaard van een mogelijk fatale klap. "Ik ben oké," verzekerde ze mevrouw Gale, haar aandacht opnieuw richtend op de man binnen. Haar moed verzamelend, naderde ze voorzichtig de deur, haar kracht verzamelend voor wat zou komen.
Met vastberadenheid duwde Angela de deur open, haar ogen richtend op een man die ineengedoken in de hoek van de kamer zat, een lege voedseltray in zijn hand geklemd. Met een plotselinge beweging slingerde hij de tray naar haar, maar ze ontweek snel, kijkend hoe het tegen de muur botste voordat het op de grond viel.
"Ga weg! Iedereen!" brulde de man, zijn blik gericht op de grond in plaats van op Angela. "Ik zei dat ik je hulp niet nodig heb, rotzak!"
"Je had iemand nodig om voor je te zorgen, Leo," drong mevrouw Gale aan, haar stem vol bezorgdheid. "Je weet hoeveel je moeder van je houdt. Dit is voor jouw bestwil."
"Ik verdien jouw zorg niet, mevrouw Gale!" schreeuwde hij, zijn frustratie kookte over. "Ik ben nu nutteloos, en ik ga binnenkort sterven! Als je wilt helpen, geef me dan mijn pistool, of schiet me in mijn hoofd!"
Angela's woede stroomde door haar aderen, en ze kon zichzelf niet langer bedwingen. "Je wilde sterven?" schreeuwde ze tegen hem.
"Wie is bij je, mevrouw Gale?" eiste hij, zijn hoofd naar het raam draaiend. "Antwoord me, mevrouw Gale!" brulde hij.
"Je nieuwe verpleegster is hier, Leo. Je moeder heeft net een nieuwe ingehuurd!" riep mevrouw Gale, haar handen trilden van ongemak.
"Ik heb geen verpleegster nodig!" siste hij, zijn stem doordrenkt van bitterheid. "Geef me mijn pistool."
"Ben je blind?" vroeg Angela, haar agitatie duidelijk.
De man in de hoek zweette hevig, zijn woede bereikte een piek. Zijn verwarde haar hing in klitten, en zijn baard bedekte bijna zijn hele kaaklijn. Gekleed in een bevlekte witte T-shirt en zwarte broek, leek hij ver verwijderd van het beeld dat Angela had voorgesteld. Deze man was een gebroken, verslagen ziel.
"Wie je ook bent, ga weg," gromde hij, zijn lichaam dichter naar de deur slepend.