Hoofdstuk 1 Laten we samen naar de hel gaan
Schaduw'POV:
Ik liet bloed achter op de boeien terwijl ik mezelf bevrijdde. Een laatste blik op de steriele witte kamer waar ze van plan waren mijn DNA te extraheren en me daarna weg te gooien als afval. Ironisch dat ze dachten dat simpele verdovingsmiddelen en kettingen me konden vasthouden—mij, de persoon die ze hadden getraind om uit elke opsluiting te ontsnappen.
Ik bewoog geruisloos door de gang, bewakers uitschakelend met methodische precisie. Gebroken nek. Doorgesneden halsslagader. Verpletterde luchtpijp. Ik varieerde mijn moordmethoden uit professionele gewoonte. Sommigen stierven zonder zelfs te beseffen dat ik er was, hun lichamen geluidloos op de grond zakkend.
Ik kon de paniek door het communicatiesysteem van de faciliteit horen verspreiden.
"Schaduw is weg!" De stem van een technicus kraakte van angst. "Hoe is dat in godsnaam mogelijk? Ze was verdoofd met genoeg drugs om een olifant te doden!"
Ik stond mezelf een kleine, koude glimlach toe. Ze begrepen nooit wat ze in mij hadden gecreëerd. Dertien jaar van hun meest brute training had me geleerd om gifstoffen te metaboliseren, pijn te negeren en op volle capaciteit te functioneren onder onmogelijke omstandigheden.
De stem van de veiligheidschef kwam daarna: "Alle eenheden, prioriteit één alarm! Onderwerp Schaduw is ontsnapt uit de opsluiting. Vind haar onmiddellijk!"
Ik glipte in het ventilatiesysteem, bewegend naar de lagere niveaus. Mijn plan was al in werking. Ze wilden me vernietigen? Prima. Maar ik zou ervoor zorgen dat ik het hele eiland—en al het bewijs van hun experimenten—mee zou nemen.
Vanaf mijn verborgen positie luisterde ik naar de faciliteitsdirecteur die orders gaf.
"Activeer alle beveiligingsprotocollen van het eiland. Bereid het gerichte vernietigingssysteem voor. Niets—en ik bedoel niets—mag dit eiland verlaten."
Niets zal dit eiland verlaten, stemde ik stilletjes in. Inclusief jullie.
Ik liet me vallen naar het nutsniveau, snel de bewakers daar uitschakelend. Ze hadden niet eens tijd om om hulp te roepen. Bewegend naar de noodgeneratorruimte, brak ik methodisch de veiligheidssloten op de dieselopslagtanks. De rijke, scherpe geur van brandstof vulde de lucht terwijl het zich over de vloer begon te verzamelen, stromend door afvoerkanalen naar de lagere niveaus.
Volgende stop: de onderzoeksvleugel. Ik wilde Dr. Sanders. De man die me had vastgebonden, die zo terloops had gesproken over het oogsten van mijn genetisch materiaal voordat hij "het bronmateriaal beëindigde"—alsof ik niets meer was dan een laboratoriumspecimen.
Ik vond hem terwijl hij probeerde onderzoeksbestanden te vernietigen. Hij hoorde me niet binnenkomen.
"Hallo, Dokter," fluisterde ik tegen zijn oor.
Zijn schreeuw was kort.
Ik maakte mijn weg naar de bewakingskamer, Dr. Sanders' hoofd vastgegrepen bij zijn haar in mijn linkerhand. Bloed druppelde langs mijn arm, maar het kon me niet schelen. Ik wilde dat ze hem zagen. Ik wilde dat ze wisten wat eraan kwam.
Een precies geplaatste explosieve lading—die ik had samengesteld uit materialen in het beveiligingskantoor—blies de versterkte deur uit zijn scharnieren. Door de rook en puin, liep ik kalm de kamer binnen waar de leiding van de faciliteit zich had verzameld.
Ik zag de horror op hun gezichten toen ik binnenkwam. Het hoofd van het onderzoek klemde een harde schijf vast—mijn genetische gegevens, ongetwijfeld. De directeur reikte langzaam naar de zwarte afstandsbediening waarvan ik wist dat hij die bij zich droeg.
"Je kunt niet ontsnappen, Schaduw," zei hij, zijn stem vaster dan zijn trillende vingers. "Deze hele faciliteit is uitgerust met gerichte explosieven. Eén druk, en dit eindigt allemaal."
Ik voelde niets toen ik naar deze mensen keek. Dit waren de mensen die mijn leven hadden gestolen voordat het zelfs maar begon. Vanaf het moment dat ze me als baby meenamen, was ik niets anders dan een wapen voor hen.
Dertien jaar van conditionering, eindeloze gevechtsoefeningen, het systematisch vernietigen van elke vorm van normale menselijke emotie. Ik herinnerde me de eerste keer dat ze me dwongen te doden - ik was zes jaar oud. Tegen de tijd dat ik twaalf was, kon ik een doelwit op zestien verschillende manieren vermoorden met alleen huishoudelijke voorwerpen. Tegen mijn vijftiende boden regeringen in het geheim op mijn diensten.
Tegen mijn zeventiende had ik de titel van nummer één op de Wereldmoordenaar Ranglijst geclaimd, zonder enige mislukkingen. Mijn begeleiders vierden elke succes, elke onmogelijke moord, en overladen me met holle lof terwijl ze me geïsoleerd hielden van de wereld.
Totdat ze bang voor me begonnen te worden.
Ze realiseerden zich dat wat ze hadden gecreëerd te krachtig was om te controleren. Dus brachten ze me hier, naar deze eilandfaciliteit, onder het voorwendsel van "geavanceerde training." In werkelijkheid wilden ze mijn genetisch materiaal gebruiken om meer zoals ik te creëren - meer volgzame versies die ze konden beheersen.
Toen planden ze om me te elimineren.
Mijn ogen gingen van gezicht naar gezicht, elk persoon memoriserend die mijn executie had goedgekeurd. Ik zag het hoofd van het onderzoek proberen naar een zijuitgang te sluipen, nog steeds de harde schijf vasthoudend.
"Laat vallen," commandeerde ik, mijn stem zacht maar messcherp.
Hij bevroor, en plaatste toen langzaam de schijf op de grond.
"Ik heb alle noodgeneratoren uitgeschakeld," zei ik kalm. "De dieselbrandstof uit de opslagtanks verspreidt zich door de ondergrondse faciliteit terwijl we spreken."
Ik haalde mijn eigen detonator tevoorschijn - gestolen uit de explosievenkluis tijdens mijn ontsnapping. "Wanneer jullie gerichte explosieven afgaan, zullen ze de gelekte brandstof ontsteken. De resulterende explosie zal meerdere malen sterker zijn dan jullie hadden gepland, genoeg om de geologische ondersteuningsstructuur van het eiland te vernietigen."
De vinger van de directeur trilde boven zijn detonator. "Je zult ook sterven."
"Ik stierf de dag dat jullie me namen," antwoordde ik, niets voelend. "Dit is gewoon het officieel maken."
"We gaven je alles!" schreeuwde de directeur, wanhoop doorbrekend zijn professionele façade. "We maakten je de beste!"
"Jullie maakten me een monster," corrigeerde ik hem. "En nu is jullie monster thuisgekomen."
De directeur sprong naar het wapen van een nabijgelegen bewaker. Ik hoefde niet eens te denken toen ik een klein mes uit mijn mouw flickte, hem in de keel treffend. Hij viel neer, de wond vastgrijpend terwijl bloed tussen zijn vingers stroomde.
"Laten we samen naar de hel gaan," fluisterde ik, de knop indrukkend.
De stervende directeur activeerde reflexmatig zijn eigen detonator. Door de hele faciliteit begonnen zorgvuldig geplaatste ladingen in volgorde te ontploffen. Zoals ik had berekend, ontstaken deze gecontroleerde explosies de dieselbrandstof die de lagere niveaus verzadigde.
De kettingreactie was catastrofaal. De initiële explosies veroorzaakten secundaire ontploffingen die de fundamenten van de faciliteit versplinterden. De geologische ondersteuningsstructuur van het eiland, al aangetast door decennia van geheime opgravingen, kon de kracht niet weerstaan.
Toen de controlekamer om me heen begon in te storten, stond ik bewegingloos, kijkend naar mijn bewakers die tevergeefs probeerden te ontsnappen. Het plafond barstte, en gaf toen volledig toe. Het laatste wat ik zag was een muur van water die binnenstormde toen de Caribische Zee wat er overbleef van de faciliteit - en mij erbij - opeiste.