Proloog
Serena POV.
Het was al laat toen mijn moeder die woorden tegen me fluisterde, haar stem trilde van urgentie terwijl ze me wakker maakte.
"Ren, Serena. De Alpha zoekt je. Hij wil je pijn doen, mijn liefste."
"W- waarom? Ik heb niets gedaan..." Ik stopte abrupt.
Ik wist precies waarom Alpha Pedro mij haatte, waarom iedereen in onze roedel dat ook deed. Ik was degene die de ondergang van onze familie veroorzaakte. Mijn vader was ooit een Gamma van de roedel en een sterke roedel krijger, en mijn moeder werd ook gerespecteerd, maar dat veranderde allemaal, toen werd ontdekt dat ik geen metgezel had. Het enige dat het meest belangrijk was in onze wereld.
Voor hen was ik vervloekt. Ik had geen wolf. Eerst leek het alsof ik een laatbloeier was, maar er waren meer dan 5 jaar verstreken, en nog steeds niets. Andere leden van de roedel vonden hun wolven op zeer jonge leeftijd, maar ik nog steeds niet. Zelfs op de nacht van mijn 18e verjaardag, toen ik mijn sterkere zelf, mijn wolf, verwachtte te manifesteren, gebeurde het nog steeds niet, en toen ontwikkelden ze allemaal haat jegens mij.
Niets anders dan sterke vijandigheid jegens mij.
Ze maakten me anders en wilden dat ik mezelf isoleerde van hen, maar meer dan dat, de Alpha wilde mijn leven. Hij was meedogenloos en wilde me doden.
Mijn moeder staarde me aan met een wetende blik. "Ga gewoon en verstop je, Serena. We kunnen daar later over praten," fluisterde ze tegen me.
Ze wist dat ik een idee had van wat er gaande was, maar ze probeerde me altijd te troosten wanneer ik het gevoel had op te geven in onze roedel.
Ik aarzelde niet. Ik rende door de achterdeur naar het bos, de nacht slikte me helemaal in. De koude lucht sloeg tegen mijn huid, en elke krakend blad onder mijn voeten klonk luider dan het zou moeten. Het bos strekte zich uit als een pikzwarte oceaan van bomen. Ik wist niet waar ik naartoe ging - alleen dat ik moest blijven bewegen.
Toen hoorde ik het - een gegrom. Laag. Gebiedend. Angstaanjagend.
"Vind haar!" Alpha Pedro's stem donderde door de bomen als een vloek, en ik wist dat zijn mannen al dichtbij waren.
Ik dook onder takken en struikelde over wortels, mijn adem oppervlakkig en schokkerig. Mijn hart sloeg tegen mijn ribben alsof het eruit wilde.
Mijn lichaam schreeuwde om rust, maar ik stopte niet. Ik kon niet. Zonder wolf was ik zwakker, langzamer - ik had geen kans om ze te ontlopen. Maar ik moest het proberen.
"Hé! Stop daar!" riep een van hen achter me.
Ik waagde een blik achterom - twee bewakers kwamen snel dichterbij.
Ik stopte niet.
Ik zou niet stoppen.
Mijn benen stonden in brand. Mijn keel brandde. Toen -
Wham!
Mijn voet raakte iets - misschien een wortel, misschien een steen - en ik viel hard op de grond. Pijn schoot door mijn enkel, rauw en scherp. Ik probeerde op te staan, maar mijn been bezweek onder me.
Verdomme.
Mijn enkel. Het was verstuikt. Ernstig.
De bladeren achter me ritselden. Voetstappen. Gelach.
Ze hadden me gevonden.
"Nou, nou," sneerde een van hen terwijl ze in zicht kwamen. "Dacht je dat je ons kon ontlopen, kleine maagd?"
"Sta op," grinnikte de ander, ogen glinsterend. "Alpha Pedro heeft op je gewacht. Ik wed dat hij heel zachtaardig zal zijn... aangezien je jezelf al die tijd zo strak hebt gehouden."
Walging verwrong mijn gezicht. Ik klauwde in de grond en gooide een handvol bladeren naar hen, alsof dat hen pijn zou doen.
Ze lachten alleen maar harder.
Ik kroop achteruit op mijn handen, hijgend, elke ademhaling schraapte mijn keel rauw.
"Je had me moeten laten nemen toen ik het vroeg," zei een van hen, laag hurkend. "Misschien had ik je beschermd."
“Jullie idioten!” schreeuwde ik, mijn stem scherp en woedend, hoewel ik trilde.
Ze lachten harder, alsof het een grap was.
“Je bent mooi,” fluisterde een van hen. “Alpha Pedro zal het misschien snel doen... of misschien niet. Maar ik denk dat hij zacht met je zal omgaan in tegenstelling tot hoe hij met anderen is, aangezien je kut nog nooit is geboord.”
“Hoe dan ook, je ouders zullen je niet kunnen redden.”
Mijn gedachten raasden. Wat kon ik doen? Ik was gevangen. Zwak. Gewond. Nu zou ik Pedro's seksspeeltje voor de nacht worden?
Nee, nee, nee.
Toen—
Ik zag iets.
Een figuur.
Stond net achter hen.
Lang. Bewegingsloos. Ogen die rood gloeiden door de duisternis.
“Hé schat,” bespotte een bewaker. “Wees niet bang. Misschien zal de Alpha genieten van het breken van een maagd zoals jij.”
Maar ik keek niet meer naar hem.
Ik kon mijn blik niet afwenden van die figuur achter hem.
Toen kwam de grom.
Laag. Wild. Angstaanjagend.
De bewakers draaiden zich scherp om.
“Wie de fuck—?” begon een van hen.
“Misschien een zwerver,” mompelde de ander, een stap naar voren zettend. “Ik zal het afhandelen—”
Voordat hij kon afmaken, een zwoosh van beweging, en de vreemdeling was er al. Hij greep de bewaker bij de keel, en in een oogwenk—krak.
Hij scheurde zijn hoofd er schoon af.
Ik schreeuwde, bevroren op mijn plek. Mijn hele lichaam trilde.
De tweede bewaker sprong naar voren, maar de vreemdeling was sneller—te snel. Hij stak iets in de buik van de bewaker. Ik ving een glimp van klauwen op terwijl het maanlicht door de bomen scheen.
Hij groef ze in de buik van de man, scheurde door het vlees alsof het papier was. De bewaker viel neer, levenloos.
Ik hijgde, bevroren, de metaalachtige geur van bloed dik in de lucht. Mijn ogen ontmoetten de zijne—rood, gloeiend, gevaarlijk.
Mijn adem stokte.
Ik krabbelde overeind, negeerde het vuur dat door mijn enkel schoot, hinkte, probeerde te vluchten.
Maar hij was sneller.
Hij stormde naar voren en in een flits, pinte hij me tegen een boom. De schors schraapte tegen mijn rug.
Ik schreeuwde.
Ik kon zijn gezicht niet zien—alleen zijn gloeiende ogen. Dat maakte het erger. Ik wist niet wie—of wat—hij was. Maar ik kon het voelen in zijn aura.
Hij was niet zomaar een wolf.
Hij was iets donkerder. Iets veel gevaarlijker.
Zijn vingers streelden mijn wang. Ik kronkelde, doodsbang, maar toen zijn koude hand contact maakte met mijn huid—bevroor ik.
Toen—
Hij snoof aan me.
Alsof hij naar iets zocht.
“…Ben jij het?” zei hij, stem ruw en opwindend, als donder met zijde verweven.
Ik begreep het niet. Ik kon niet eens ademen.
Zijn ogen brandden in de mijne. Mijn hele lichaam trilde.
En toen—
Zijn lippen verpletterden de mijne.
Ik hapte naar adem in de kus.
Het was te plotseling. Te fel. Te overweldigend.
Zijn mond bewoog over de mijne met wilde intensiteit, claimend. Zijn hand greep mijn middel als staal. Ik probeerde hem weg te duwen, grijpend naar wat aanvoelde als een arm uit steen gehouwen, maar ik kon hem niet bewegen.
Ik verdronk erin.
In de hitte.
In de kracht ervan.
In de schok die het door me heen stuurde—diep, oud, angstaanjagend.
Toen zomaar—stopte hij.
Hij trok zich terug.
Ik was buiten adem, mijn lippen tintelden, mijn borst hijgde.
Hij gromde, laag en diep—bijna als pijn—en deed toen een stap terug.
Dat was alles wat ik nodig had.
Ik draaide me om en rende.
Of hinkte—struikelend, kreunend bij elke stap—maar ik stopte niet.
Ik moest weg.
Weg van het bloed.
Weg van het gevaar.
En weg van de vreemdeling die me kuste alsof hij me al bezat.