Hoofdstuk vier - Vreemde vrouw
"Ik ben met een tweede vrouw getrouwd die twee meisjes heeft, zodat je een moederfiguur kunt hebben. Om je eenzaamheid te verlichten en je twee zussen te geven die met je kunnen spelen, maar ik begrijp je ongunstige gevoelens jegens hen niet. Nicole is een aardige vrouw, en je zou haar de kans moeten geven om je moeder te zijn. Ik weet dat ze de plek van je moeder in je hart niet kan innemen, maar geef haar tenminste de kans om te bewijzen dat ze voor je kan zorgen." Toen hij merkte dat ik niet reageerde, zuchtte hij zachtjes en verliet stilletjes mijn kamer. Die nacht huilde ik mezelf opnieuw in slaap.
Een jaar later werd papa erg ziek en kreeg hij de diagnose van stadium drie hart- en vaatziekte. De dokter zei dat het kwam door het overmatig drinken van alcohol en dat het schade aan zijn hart had veroorzaakt. Papa gaf toe dat hij een paar glazen had gedronken, een paar dagen per week, maar niet zoveel als vroeger. Alleen een paar om zijn gedachten af te leiden. Ik was verdrietig en gekwetst; op de een of andere manier begon ik mezelf de schuld te geven.
Als ik hem niet zoveel problemen had bezorgd, zou hij niet weer zijn gaan drinken. Ik ging op een dag naar hem toe en huilde dat het me speet. Hij veegde mijn tranen weg en zei dat het niet mijn schuld was, en sindsdien ben ik nauwelijks van zijn zijde geweken. Toen ik terugkwam van school, ging ik meteen naar zijn kamer omdat hij thuis werd verzorgd. Ik was bang dat hij ook binnenkort zou vertrekken, zoals mama deed.
Ik schudde mijn hoofd om die herinneringen kwijt te raken en keek naar mijn horloge dat aangaf dat het bijna half negen was. Ik stond op, keek om me heen terwijl ik mijn benen strekte en voelde de pijn verlichten. Ik had bijna een uur gezeten.
Terwijl ik me een weg baande door de koudste nacht ooit, verborg ik mijn gezicht in mijn handen om mijn wangen met mijn adem te verwarmen. Het werd te laat, en ik had gehoord dat de straten tegenwoordig niet zo veilig waren om alleen te lopen. Iets over een dier dat mensen doodde of zoiets, ik had geen zin om meer te luisteren. Ik begrijp niet hoe dieren mensen op straat zouden doden en niet slechte mensen zoals kidnappers of wanhopige dieven. Dit is een moderne stad met overal huizen en geen bos! Waar zouden de dieren vandaan komen?
Een dierentuin? Ik snuif.
Nou, ik zou een bus naar huis kunnen nemen voor het geval de geruchten waar zouden zijn, maar ik was al dicht bij mijn bestemming, ongeveer zes blokken verderop, dus ik bleef lopen. Tegen die tijd waren de straten nog steeds druk met mensen die onderweg waren naar hun bestemmingen. De winkels aan de zijkant waren ook nog open, en ik geloof dat er niets is waar ik bang voor hoef te zijn.
Plotseling passeert een vrouw mij, en botst hard tegen me aan. Ze struikelde een beetje en verloor bijna haar evenwicht.
Instinctief draaide ik me om en pakte haar handen vast om te voorkomen dat ze zou vallen.
Bezorgd of ze in orde was, vroeg ik: "Gaat het goed met u, mevrouw?"
Ze keek op naar mij, en ik merkte dat haar kleding helemaal zwart was. Een zwarte sjaal bedekte haar hoofd, en ik kon haar gezicht nauwelijks onderscheiden.
Ik voelde haar ogen in het donker op mij gericht, en ze glimlachte breed. Onmiddellijk liep er een rilling over mijn rug. Ik wist niet of het door de koude wind kwam, maar mijn hart begon snel te kloppen.
Instinctief sloeg ik mijn armen om mezelf heen en knikte naar haar voordat ik me omdraaide om snel weg te lopen, toen ze mijn rechterarm vastgreep en me stopte. Ik bevroor van angst.
Met wat moed sloeg ik mijn arm weg van de hare, waardoor haar hand losliet, en ik zette snel een paar stappen achteruit.
Ik bekeek haar opnieuw zorgvuldig, hopend dat ze geen gestoorde vrouw of een huurmoordenaar was die gestuurd was om mij te vermoorden, maar ze leek in orde.
Denk ik.
"Leyla," hoorde ik haar zeggen, haar stem zo zacht dat ik het nauwelijks hoorde.
Ik fronste in verwarring.
"Sorry?" vroeg ik, terwijl ik een trillende adem uitblies.
Terwijl ik om me heen keek, merkte ik dat de omgeving steeds donkerder werd en het aantal mensen op straat aanzienlijk afnam; ik slikte nerveus. Ik kon de tijd niet controleren op mijn horloge, en mijn telefoon zat in mijn tas, waardoor ik een sterke drang voelde om te vluchten.
"Leyla, mijn lieve," herhaalde ze, dit keer hoorbaar, terwijl ze dichterbij kwam.
Ze trok haar sjaal naar beneden, en ik kon nu haar gezicht zien onder het straatlicht boven ons. Ze zag er behoorlijk oud uit, hoewel ik dat al wist door haar stem eerder. Ze had lang, donker haar, en haar donkere ogen doorboorden de mijne terwijl ze mijn blik vasthield.
Ik dwong mijn ogen weg en slikte. "Het spijt me, mevrouw; ik ben niet de persoon die u zoekt," zei ik, terwijl mijn groene ogen nogmaals rondkeken.
"Zeker weten." Haar lippen vormden een lachje.
Oké, dat was vreemd, maar ik wilde niet wachten om te vragen wat ze daarmee bedoelde, want ik trilde al van angst.
Dus excuseerde ik mezelf en draaide me om om in volle vaart weg te lopen. Terwijl ik dat deed, keek ik snel over mijn schouder om te zien of ze me volgde, maar ik was geschokt toen ik haar niet meer zag staan.
Alsof ze verdwenen was of zo.
Dat was echt heel vreemd.
Er roerde iets in me terwijl ik om me heen keek, en ik rilde van het gevoel. Ik versnelde mijn pas en begon naar huis te rennen.