Hoofdstuk twee - Miserabel
"Oh-Oké."
Haar hand kneep mijn kaak nog een beetje voordat ze me losliet. Toen draaide ik me om om snel weg te komen, toen een voet in een zwarte schoen onder me uitstak. Ik struikelde en viel hard op de vloer met een kreun. De meisjes barstten in lachen uit en ik keek achter me om Nicole te zien die me smalend aankeek voordat ze wegliep, haar meisjes achter haar aan.
Ik stond op en rende naar mijn kamer met tranen in mijn ogen. Ik stortte op het bed en huilde opnieuw om de mensen die mijn leven ellendig maakten.
Even later, toen ik wist dat ik niet meer kon huilen, stond ik op en ging naar de badkamer om te plassen. Nadat ik me had opgefrist, waste ik mijn gezicht en ging de badkamer uit, waarbij ik de spiegel vermeed. Ik sloop dankbaar naar de logeerkamer, dit keer zonder opgemerkt te worden. Toen ik klaar was met de kamer, ging ik naar mijn eigen kamer en viel op mijn bed. Ik viel in slaap in de hoop dat morgen beter zou zijn.
Het geluid van een loeiende wekker wekte me uit mijn slaap, en ik wreef in mijn ogen en keek op de klok om te zien dat het zeven uur 's ochtends was. Sloom sleepte ik mezelf naar de badkamer, poetste mijn tanden voordat ik mijn kleren uittrok en onder de douche stapte. Het koude water stroomde over me heen en ik zuchtte tevreden. Ik waste mijn haar en spoelde het uit. Toen kwam ik uit de badkamer en wikkelde een handdoek om me heen. Ik pakte een zwarte spijkerbroek en een extra grote trui en trok ze aan. Terwijl ik door mijn plakkerige, natte haar kamde, kreunde ik omdat mijn hoofdhuid pijn deed van de klitten. Ik liet mijn haar los om de blauwe plekken op mijn gezicht te bedekken, hoewel die na enkele minuten zouden genezen. Ik trok wat sneakers aan en pakte mijn tas en telefoon voordat ik stilletjes mijn kamer uitging.
Omdat het vandaag zaterdag was, waren de bedienden die het ontbijt verzorgden al wakker. Ik liep langs hen en groette sommigen terwijl ik naar de keuken ging. Twee meisjes keken nieuwsgierig naar me, maar ik negeerde hen.
Hoewel sommigen van hen hier al waren sinds ik klein was en wisten wat ik meemaakte. Ik wilde gewoon hun medelijden niet.
Voordat mijn vader overleed, was hij hun baas en behandelde hij hen zo goed. Tot twee jaar geleden, toen een verslechterende ziekte hem trof—chronische kanker—en hem wegnam.
Diep inademend liep ik naar de koelkast in een hoek van de keuken, haalde een vruchtensap en een sandwich die ik gisteravond had gemaakt eruit en plaatste het in de magnetron om het op te warmen. Ik keek op mijn polshorloge om te zien dat het zes vijfendertig was. Wat betekent dat ik ongeveer vijfentwintig minuten heb om naar mijn werk te gaan.
Mijn ontbijt pakkend, liep ik het huis uit en inhaleerde toen de koele lucht mijn gezicht raakte, dus nam ik een hap van mijn sandwich en liep naar het busstation.
Ik liep vermoeid naar James en gaf hem een kaart. Hij keek nogal bezorgd toen hij een dienblad met maaltijden aan mij overhandigde.
"Camila, gaat het goed met je?" vroeg hij, terwijl hij me bestudeerde.
James was mijn collega en een goede vriend van mij. We gingen naar dezelfde middelbare school, maar we eindigden op de een of andere manier samenwerkend in hetzelfde eethuis. Zijn tante nam hem in huis toen zijn ouders overleden toen hij zes jaar oud was. Maar tegen de tijd dat hij de middelbare school afmaakte, konden ze het geld niet opbrengen om hem naar de universiteit te sturen omdat ze ook drie kinderen hadden om voor te zorgen. Dus lieten ze hem alleen bij hen wonen en zorgden voor eten op zijn bord. James begreep het, maar stond erop dat hij ook moest werken en geld moest sparen om naar school te gaan.
Hij kreeg een baan bij O'NEILL'S Food Eatery en werkt daar nu al meer dan drie jaar. Uiteindelijk kreeg hij de functie van manager, waar hij voorlopig best tevreden mee is.
Hoe dan ook, toen papa stierf, bood hij aan dat ik hier zou werken toen hij het nieuws hoorde. Ik was zo dankbaar en accepteerde het omdat het toen behoorlijk moeilijk voor me was om een baan te krijgen.
Niet iedereen wil een middelbare school afgestudeerde zonder ervaring aannemen.
Herinnerend dat hij een vraag had gesteld, glimlachte ik dun en knikte naar hem.
Ik liep naar tafel zes en zette de dienblad vol hamburgers, frietjes en yoghurt op de tafel voor hen neer. Toen ik op mijn horloge keek, zag ik dat ik nog 15 minuten had voordat mijn dienst eindigde. Ik moet ergens zijn na het werk.
"Uw maaltijd," mompelde ik tegen hen, en ging toen verder naar de volgende bestelling.
Ik ging naar de voorraadkamer, trok mijn uniform uit en trok mijn normale kleding aan. Nadat ik mijn tas had gepakt, zag ik James naar me toe komen.
"Camila, ben je klaar om te gaan?" vroeg hij, stralend van vreugde. Ik vroeg me af waarom hij altijd zo vrolijk was, zelfs na een lange dag.
Ik glimlachte terug, "Ja, dat ben ik. Ik zie je maandag." zei ik.
Hij tuitte zijn lippen, en ik lachte, terwijl ik met mijn vingers aan zijn neus trok. Zijn gezicht veranderde, en hij sloeg zijn armen over elkaar, beledigd. Hij had altijd grappige reacties, en ik lachte om hem.
"Kom hier," zei ik, terwijl ik mijn armen om hem heen sloeg in een omhelzing.
Hij reageerde erop, en ik hoorde hem diep ademhalen, ontspannend in het comfort.
"Je komt er wel." mompelde hij voordat hij me losliet om mijn gezicht te scannen. "Je bent sterk, Camila, en ik weet dat je speciaal bent. Laat niemand je vertellen dat je zwak bent of geen geluk verdient; iedereen verdient geluk. Jij verdient geluk en je komt er wel. Kijk, als je ooit iemand nodig hebt om mee te praten of tegen te klagen, ik ben er. Oké? Geef me gewoon een belletje."
Ik knipperde de tranen weg die bijna mijn zicht vertroebelden en knikte naar hem.
James weet wat ik doormaak, en zelfs als ik hem dingen niet vertel, slaagt hij er toch in om me op de een of andere manier te begrijpen.
"Dank je wel." zei ik tegen hem, en hij grijnsde naar me. Ik zei gedag en liep naar de uitgangsdeur.
Zodra ik naar buiten stapte, huiverde ik bij de koude lucht die mijn armen om me heen sloeg.
Ik had een dikkere trui moeten dragen.