Zijn identiteit
[Lucians POV]
Ik wacht terwijl de vrouw me aanstaart, echt nadenkend over wat ik haar heb gevraagd, en aan de blik van ongeloof die in haar zilveren ogen glinstert, weet ik dat ze me niet serieus neemt.
Wat dan ook. Denk ik inwendig. Neem me niet serieus; het maakt niet uit wat je denkt.
Gezien onze huidige posities, was het enige wat ze kon doen met me meegaan. Ik had haar al gekocht, wat betekende dat ze van mij was, en als ze me wilde terugbetalen, kon ze dit voor me doen.
"Heb je hersenletsel opgelopen?" Vraagt ze uiteindelijk, terwijl ze me aankijkt alsof ik een idioot ben.
"Pardon?" Van alle dingen die ik had verwacht dat ze zou zeggen, was dat zeker niet één ervan. "Wat bedoel je...?"
"Je wilt dat ik doe alsof ik je verloofde ben," vervolgt ze. "Ik van alle mensen? Ben je niet goed bij je hoofd, of leef je onder een steen?"
Fronsend overweeg ik wat ze zegt terwijl ik me afvraag waar ze precies op doelt.
"Laat me het voor je uitleggen." Ze zucht, en laat me zien hoe fel ze is, ondanks dat ze is opgegroeid in het veilinghuis. Ik was er zeker van dat ze waarschijnlijk veel klappen had gekregen, de bewijzen daarvan waren overal op haar lichaam te zien. "Ik ben vervloekt," vervolgt ze langzaam. "Vervloekt. Waarom denk je dat niemand me ooit heeft gekocht? Het is omdat ik ondergang breng voor iedereen die bij me in de buurt is."
Zwijgend neem ik haar woorden in me op, en overweeg echt wat ze zegt. Natuurlijk wist ik alles over haar en haar verleden. Hoe kon ik geen onderzoek doen nadat ik de partnerband voelde met deze wilde vrouw voor me?
Ik wist van de vernietiging van haar roedel en de reden erachter, maar dacht ze echt dat dat gebeurde omdat ze vervloekt was?
Nou, misschien kon ik haar helpen om wat van de schuld te verlichten die ze al die tijd met zich meedroeg.
"Heb je het over wat er met je roedel is gebeurd?" Vraag ik, zonder eromheen te draaien. "Denk je dat jij degene was die hen ten onder bracht? Je hebt het mis," vervolg ik. "De reden dat je roedel van de kaart werd geveegd was vanwege de hebzucht van een ander."
Mijn broer. Denk ik inwendig, me afvragend hoe ze zich zou voelen als ik haar zou vertellen dat ik verwant ben aan de persoon die alles van haar heeft afgenomen. Zou het haar nog meer laten haten dan ze me al haat, of zou ze meer bereid zijn om me te helpen?
Op dit moment hadden we een gemeenschappelijke vijand, en dat zou in ons beider voordeel werken als ze bereid was om met me samen te werken.
"Dus, je weet wel iets over mij." Ze lacht. "Ik denk dat je je onderzoek hebt gedaan."
"Pandora Oliver, 21 jaar oud, de enige dochter van de wijlen alfa en luna van Crescent Moon. Je ouders en roedel werden gedood toen je nog maar tien was omdat de alfa van Onyx Moon een huwelijksalliantie wilde, maar je ouders weigerden. Vanwege hun weigering viel Onyx Moon aan. Daarna werd je naar de veilingen gestuurd, waar je bleef omdat niemand het aandurfde om de macht van Onyx Moon te testen. Klopt dat?"
"Voor het grootste deel," bevestigt ze. "Maar er is één ding waar je het mis hebt."
"En wat is dat?" vraag ik nieuwsgierig.
"Mijn naam. Pandora stierf de nacht dat Crescent Moon werd vernietigd. Sinds die dag ben ik Vier."
"Vier," herhaal ik. "Zoals het nummer."
"Dat klopt," bevestigt ze. "Het was het nummer dat ik kreeg toen ik de veilingen binnenkwam, en het is wat ik sindsdien ben genoemd."
"Zeg je dat je die naam verkiest boven je oorspronkelijke naam?"
"Ja," knikt ze, haar uitdrukking leeg, haar stem hol. "Dat meisje van toen is al heel lang weg. Ik wil me niet met haar associëren omdat ze zwak was en niet in staat om degenen te beschermen die haar het meest dierbaar waren."
Zwijgend verwerk ik Pandora's woorden terwijl mijn hart en wolf pijn doen voor haar, voor onze partner die zoveel jaren zoveel pijn heeft gehad.
"Je was niets meer dan een kind," wijs ik erop, maar stop als ze me een waarschuwende grom geeft. "Als je teruggevochten had, zou je dood zijn."
"Beter dood dan levend wanneer iedereen anders werd gedood vanwege mij," merkt ze op. "Dan zouden hun gezichten en stemmen me tenminste niet achtervolgen."
Terwijl ze spreekt, zie ik haar muren hoger en dikker worden, om haar heen, waardoor het onmogelijk wordt voor iemand om ze te beklimmen of zelfs te breken, maar ik was niet van plan zo gemakkelijk op te geven.
"Stel dat je toen was gestorven," begin ik, besluitend om al mijn kaarten op tafel te leggen. "Wat dan?"
"Dan zou ik in vrede zijn," antwoordt ze alsof het de meest natuurlijke zaak is. "Dat is zo belachelijk..."
"Is het niet," werp ik tegen. "Als iedereen die nacht was gestorven, wie zou er dan zijn om wraak te nemen op degenen die alles hebben gestolen?"
Hier was het, mijn aanbod, en ik was er zeker van dat zodra ik het op tafel legde, ze het zou aannemen. Nou, als ze me niet ook als vijand beschouwde.
"En hoe doe ik zoiets?" eist ze. "Ik ben maar één persoon. Hoe kan..."
"Met mijn hulp," kondig ik aan. "Als je me helpt mijn doelen te bereiken, zal ik je helpen degenen neer te halen die alles van je hebben afgenomen."
"Zeg je dat je bereid bent Onyx Moon te vernietigen? Je weet toch dat als iemand dat hoort, je geëxecuteerd kunt worden."
Bij haar woorden ontsnapt er een lach uit me over hoe schattig ze klinkt.
"Maak je je zorgen om mij?" vraag ik geamuseerd. "En hier dacht ik dat je me haatte."
"Probeer mijn woorden niet te verdraaien," snauwt ze. "Onyx Moon is de sterkste roedel die er is, en iedereen die het aandurft tegen hen in te gaan zal eindigen zoals mijn roedel."
"Niet als ze een lid van Onyx Moon zijn," wijs ik erop en geniet dan van de uitdrukking die over haar gezicht trekt.
"Wat?" Hijgt ze, haar ogen worden groot. "Wat zei je net?"
"Je hebt me gehoord," antwoord ik. "Ga je gang, waarom vraag je me niet wie ik ben, aangezien je daar nog niet aan hebt gedacht?"
"Waarom zou ik?" Werpt ze tegen, haar stekels komen tevoorschijn. "Dat is niet..."
"Mijn naam is Lucian De'Ortiz," antwoord ik ondanks haar poging om onverschillig te doen. "Ik ben de tweede zoon van Angelo De'Ortiz, de alfa van Onyx Moon, en tweede in lijn voor de positie van alfa zodra mijn vader met pensioen gaat, zolang mijn broer uit de weg is."