Zijn blik
[Pandora’s POV]
Ik luister naar de woorden van de madam terwijl verwarring door me heen stroomt, omdat zij net zo goed wist als ik dat er geen enkele kans was dat iemand mij zou kopen. Dat deden ze nooit, en dat was de reden dat ik zoveel schuld had, zoals ze zei.
“Je hebt haar gehoord.” Geoffrey lacht, en geeft me een harde ruk. “Laten we gaan.”
Ik krijg geen kans om iets te zeggen voordat ik door de gang word gesleept naar de badvleugel waar de dienstmeiden van de madam wachten om me in een bad met ijskoud water te duwen. Ze beginnen mijn huid en haar ruw te schrobben met sponzen die beter geschikt zouden zijn om vuil van vloeren te verwijderen dan vuil van huid. Ze schrobben totdat er vlekken en brandende plekken op mijn huid verschijnen, maar zelfs dan zeg ik geen woord. Ik zit gewoon en laat hen doen wat ze moeten doen, en wanneer ze me uit het bad trekken en beginnen me af te drogen, kijk ik om me heen en zie hoe de anderen dezelfde behandeling krijgen als ik.
“Armen omhoog,” kondigt een van de dienstmeiden aan, terwijl ze voor me staat en een witte badjas uitsteekt.
Knikkend doe ik wat me gezegd wordt, en zodra ik aangekleed ben, krijg ik een beker met een stinkende vloeistof.
“Drink het op.” Beveelt de andere dienstmeid. “Zorg ervoor dat je geen druppel laat liggen.”
“Hoe kan ik dat?” vraag ik, terwijl ik de beker naar mijn lippen breng zodat de brandende vloeistof door mijn keel stroomt, mijn stembanden verlamt zodat ik niet kan argumenteren of zelfs maar spreken tijdens de veiling.
Dit is wat iedereen die verkocht gaat worden moet doorstaan. Het is traditie, en het is de manier waarop dingen hier gaan sinds deze plek opende. Natuurlijk zou het logischer zijn om ons permanent te muten of iets te doen om ons te stoppen van het maken van onze eigen beslissingen, maar tot nu toe is zoiets niet gebeurd.
“Ga alsjeblieft bij de anderen wachten.” Kondigt de eerste dienstmeid aan nadat ze mijn geknoopte haar heeft uitgeborsteld. “De madam zal je binnenkort komen halen.”
Met rollende ogen doe ik wat me gezegd wordt, maar voordat ik de normale kamer kan bereiken, onderschept Geoffrey me en begint me naar een andere kamer te slepen waar ik nog nooit eerder ben geweest, maar waar ik andere vrouwen af en toe naartoe heb zien gaan. Terwijl we bewegen, open ik mijn lippen om te vragen wat hij aan het doen is, wat er gebeurt, maar er komt niets door mijn verlamde stembanden.
“Ik ga je missen.” Mompelt Geoffrey wanneer we aankomen. “Je doodse blikken maakten echt mijn dag.”
Met wijd open ogen richt ik mijn blik op hem net wanneer hij in zijn zak grijpt en een injectiespuit tevoorschijn haalt, die hij vervolgens in mijn huid ramt en de vloeistof in mijn bloed spuit.
“Vaarwel, demon.” Snauwt hij, terwijl hij de deur opent en me naar binnen duwt. “Ik hoop dat je een leven vol pijn en lijden zult hebben.”
Gaspelend val ik op de harde grond terwijl vuur door me heen raast van wat het ook was dat Geoffrey me heeft geïnjecteerd.
Sissend van schok begin ik langzaam op te staan en wacht tot mijn ogen zich aanpassen aan de duisternis om me heen totdat ik een enkele man op een sofa zie zitten. Hij kijkt me aan met ijzig blauwe ogen die omringd zijn door dikke wimpers; zijn volle lippen zijn getrokken in een glimlach, en zijn uitdrukking is er een van voldoening.
“Hallo,” zegt hij, terwijl hij naar voren leunt zodat ik zijn knappe gezicht beter kan zien. “Ben je verrast om mij te zien?”
Mijn mond openend probeer ik te reageren, maar stop onmiddellijk als het vuur van eerder terugkeert, dit keer razend tussen mijn dijen.
Mijn ogen worden groot en ik voel mijn kern kloppen van verlangen en besef wat Geoffrey me heeft gegeven. Toch weiger ik toe te geven aan de gedwongen roes waarin hij me heeft gebracht, en ik ren zo ver mogelijk weg van de man totdat mijn rug tegen een muur drukt, waardoor ik vast kom te zitten.
Een moment spreekt de man niet terwijl hij me aanstaart, zijn blauwe blik brandt een gat in me terwijl vele emoties door hem heen flitsen voordat ze zich settelen op onverschilligheid.
"Ben je bang voor me?" vraagt hij, zijn glimlach breder wordend. "Is dat waarom je probeert van me weg te komen?"
Nee. Ik was niet bang voor hem, maar ik kon hem dat niet vertellen gezien het middel dat ik had gekregen. Ik was bang voor mezelf en wat ik zou kunnen doen als ik die grote handen, die voor hem gevouwen waren, mijn huid zelfs maar een moment zouden aanraken.
Vanwege de manier waarop mijn bloed kookte en mijn kern brandde, wist ik dat wat Geoffrey me had gegeven krachtig was en me zeker volledig zou opslokken, maar voordat dat gebeurde, zou ik liever sterven.
Mijn blik op de man richtend, steek ik mijn tong tussen mijn tanden en bijt langzaam.
"Ga je jezelf doden?" vraagt hij, opstaand en langzaam naar me toe lopend. "Is sterven echt veel beter dan door mij gekocht te worden?"
Natuurlijk was het dat! Dacht deze man echt dat ik ook maar een seconde geloofde dat hij hier was om mijn ridder op het witte paard te zijn? Dat werd al ontkracht terwijl hij dichterbij kwam, en de donkere aura die hij uitstraalde drukte tegen me aan.
"Kom nu," mompelt hij, stoppend op enkele centimeters van me en knielend zodat ik mezelf verlies in die verdomde blik. "Kijk me niet aan met zoveel haat. Tenslotte, als iemand hier het slachtoffer is, ben ik het. Je bent mijn ondergang geworden zonder het te beseffen, en daarom ga ik je laten boeten voor je indiscretie voor de rest van je leven."
Wat? Waar had hij het in vredesnaam over? Wanneer had ik iets gedaan om hem te beledigen?
"Je herinnert het je waarschijnlijk niet." Hij lacht alsof hij mijn gedachten leest. "Gezien alle mannen en zelfs vrouwen die je regelmatig ziet bij de veilingen, zou je mijn gezicht niet herinneren."
Fronsend overweeg ik zijn woorden, probeer mijn hersenen te pijnigen om te zien of ik hem herinner, maar ik kom met lege handen, en voordat ik het opnieuw kan proberen, verraadt mijn lichaam me.
"Ugh," kreun ik, in elkaar krimpend terwijl al mijn zenuwuiteinden tot leven komen, smekend om de aanraking van een ander om het martelende vuur dat ik voelde te stoppen.
"Verdomme," mompelt de man, zijn stem hees wordend. "Wat hebben ze in vredesnaam met je gedaan?"
Alsjeblieft. Denk ik inwendig, mijn blik richtend op de zijne die snel donkerder wordt. Alsjeblieft help me. Red me van deze pijn en laat me hier gewoon sterven in mijn cel omdat niemand het aandurft om me te kopen.
"Ben je oké?" vraagt de man, reikend en me aanrakend, waardoor mijn huid in brand staat en tussen mijn dijen zo nat wordt dat ik zeker weet dat de eenvoudige mantel om me heen mijn behoefte begint te tonen. "Verdomme, is dit hoe ze dingen doen? Wat voor verknipte plek is dit?"
Zijn vraag was bijna lachwekkend, vooral gezien het feit dat hij hier nu was en zei dat hij me wilde kopen.
"Verdomme," gromt hij, me in zijn armen optillend. "Hou vol, oké."