01 Dans tes rêves
Emma
« Ne m'oublie pas, Emma », la voix de Declan résonnait dans mes oreilles, me tirant violemment du sommeil une fois de plus. Je me redressai d'un coup, la poitrine haletante, la peau moite de sueur. Depuis trois ans, ce rêve me hantait – Declan, un homme qui n'existait que dans mon imagination mais qui semblait si réel que ça faisait mal. Je tenais un journal, y versant chaque détail, me demandant si mon esprit me jouait des tours. Declan était-il une illusion de mon imagination, ou y avait-il quelque chose de plus profond ? La question me rongeait, nuit après nuit.
En contraste, ma vie éveillée était morne, bien loin de l'intensité surréaliste de mes rêves. Être née dans une famille de rang inférieur de notre meute était une malédiction qui pesait sur moi comme un nuage d'orage. La soumission était attendue de moi, ancrée dans ma nature, et je la détestais de toutes mes fibres. Chaque confrontation ressemblait à un piège, et je m'en sortais souvent, avalant ma colère pour éviter de sortir du rang. Ce n'était jamais facile. Jamais. Mais c'était la main que la vie m'avait donnée.
Ma famille était un patchwork d'amour et de difficultés. Quatre frères qui faisaient de leur mieux, une mère noyée dans la dépression, et un père dont les dettes de jeu nous laissaient souvent sur la corde raide. Ils m'aimaient autant qu'ils le pouvaient, de manière imparfaite et défaillante, et j'avais appris tôt à ne pas demander trop. Demander menait toujours à la déception, et je n'avais pas de place pour plus de cela dans ma vie.
Pourtant, la vie n'était pas entièrement sombre. Tomas Jefferson, le fils aîné de la famille du bêta, était mon petit ami depuis quatre ans. Être avec lui était compliqué, non seulement à cause de qui il était mais aussi à cause de qui je n'étais pas. Les gens murmuraient dans notre dos, prétendant que Tomas pouvait trouver mieux, que je n'étais pas digne de quelqu'un comme lui. Mais Tomas ne laissait jamais leurs paroles l'atteindre. Il les faisait taire par sa dévotion inébranlable envers moi, prouvant encore et encore que son amour était réel.
Et pourtant, je ne pouvais empêcher mon esprit de dériver vers Declan, l'homme mystérieux de mes rêves. Comparer Tomas à lui semblait injuste, voire mal, mais parfois je ne pouvais m'en empêcher. Declan semblait incroyablement parfait, presque irréel, et peut-être c'est pourquoi il n'existait que dans mes rêves. Il était une fantaisie que je ne partagerais jamais avec personne – sauf Heather, ma meilleure amie. Même avec elle, je parlais à peine de lui, craignant que vivre dans un monde de rêve puisse me faire passer pour folle ou délirante.
Ce matin-là, alors que la lumière du soleil filtrait à travers les rideaux, je secouai les restes du rêve et attrapai mon téléphone. Depuis deux semaines, Tomas m'évitait, et j'étais à bout de nerfs. L'inquiétude me rongeait l'estomac comme une douleur persistante. J'avais entendu dire par Heather qu'il avait été aperçu dans les environs, mais elle, comme moi, venait d'une famille de rang inférieur et n'osait pas l'approcher pour lui demander pourquoi il avait disparu. Dans notre meute, la hiérarchie était tout, et sortir de sa place pouvait signifier une punition. Je ne pouvais pas simplement me rendre chez le bêta pour demander des réponses. Tomas devait m'inviter, sinon je ne pouvais pas y aller du tout.
Avec un profond souffle, je composai son numéro, m'attendant à tomber sur la messagerie comme tant de fois auparavant. À ma grande surprise, il décrocha dès la première sonnerie. Mon cœur s'emballa en entendant sa voix douce et familière.
« Emma, ça va ? » demanda-t-il, son ton calme et posé.
« Tomas », soufflai-je, mêlant soulagement et frustration dans ma poitrine. « Deux semaines. Pourquoi ? »
Il soupira, un son doux qui fit se tordre mon estomac. « Je viendrai te voir dès que je peux, Emma », dit-il. Avant que je puisse insister davantage, j'entendis une voix en arrière-plan—un ami, le pressant de se dépêcher—et puis la ligne se coupa.
Je restai là, fixant le téléphone dans ma main, mes émotions un mélange confus de douleur et de perplexité. Que faisait Tomas ? Pourquoi me tenait-il à distance ? Il y a six mois, quelque chose avait changé entre nous. Je pensais que nous retrouvions notre chemin l'un vers l'autre, mais maintenant, j'avais l'impression qu'il m'échappait. J'avais espéré, peut-être naïvement, qu'il aurait déjà fait sa demande. Mais chaque fois que je lui parlais de notre avenir, il esquivait la question, me laissant avec plus d'incertitudes que de réponses.
Après une douche, j'essayai de me concentrer sur la journée à venir. J'avais un entretien cet après-midi, une nouvelle tentative pour trouver un emploi. Mais mon esprit revenait sans cesse à Tomas. Son comportement était injuste, et j'en avais assez de lui trouver des excuses. Peu importe combien il était occupé, disparaître pendant des semaines sans explication n'était pas correct.
J'étais fatiguée d'attendre. Fatiguée de me sentir comme si je m'accrochais à quelque chose qui n'avançait pas. Nous étions ensemble depuis quatre ans—quatre longues années—et pourtant, nous étions coincés dans ce limbo. La plupart des couples qui avaient commencé à sortir ensemble en même temps que nous étaient déjà mariés, certains avec des enfants. J'avais maintenant vingt-trois ans, et le poids des années passées ensemble sans progrès pesait lourdement sur mon cœur.
Les gens murmuraient à notre sujet, bien sûr. Ils le faisaient toujours. Certains prétendaient que j'essayais de gravir les échelons sociaux, utilisant Tomas pour élever le statut de ma famille. D'autres disaient que je n'étais pas assez bien pour lui, qu'il méritait quelqu'un de son propre rang. Mais je ne laissais jamais leurs mots m'atteindre. Tomas m'aimait, et je l'aimais—du moins, c'est ce que je pensais.
Mais il y avait Declan, l'homme de mes rêves, une ombre qui persistait aux frontières de mes pensées. Et je ne pouvais pas me débarrasser de ce sentiment que mon cœur était tiré dans deux directions différentes—l'une vers la réalité, et l'autre vers un rêve que je ne pouvais pas abandonner.