Capítulo 1
El golpeteo en la puerta de mi apartamento comenzó a las seis de la mañana, y supe exactamente quién era antes de que el primer grito amenazante resonara a través de las delgadas paredes.
—¡Isolde Blackwood! ¡Sabemos que estás ahí!
Mierda. Me levanté de la cama, con el corazón martillando contra mis costillas. A través de la mirilla, pude ver a tres hombres con trajes caros, del tipo que gritaban dinero y violencia a partes iguales. Los acreedores de papá me habían encontrado de nuevo.
—Abre la puerta, cariño. Solo queremos hablar sobre el pequeño problema de tu papi.
Mi loba, Lyra, se agitó inquieta bajo mi piel. Déjame manejar esto, gruñó. Les mostraré lo que pasa cuando amenazan a una Blackwood.
Son demasiados, susurré de vuelta. No tenemos ninguna oportunidad.
—¡Cinco segundos, luego entraremos!
Agarré mi chaqueta y el teléfono, y luego me deslicé por la escalera de incendios. El metal estaba helado contra mis pies descalzos. Tres pisos más abajo, caí en el callejón detrás de mi edificio. Mi oído mejorado captó el sonido de mi puerta principal astillándose.
Veinte minutos después, estaba parada frente a lo que solía ser nuestra finca familiar. La mansión Blackwood parecía una sombra de su antiguo yo: la mitad de las ventanas estaban tapiadas y los jardines, que antes eran impecables, estaban cubiertos de maleza.
Antes de entrar, intenté llamar a Kieran una vez más. Su teléfono fue directamente a un mensaje automatizado: "El número que ha marcado está temporalmente fuera de servicio."
Encontré a papá en lo que solía ser su estudio, rodeado de botellas vacías y pilas de papeles. Cuando entré, levantó la vista, y apenas reconocí al hombre que una vez comandó respeto en cada sala de juntas de la ciudad. Sus ojos estaban inyectados en sangre, su rostro sin afeitar, y apestaba a desesperación.
—Isolde. Su voz era ronca, desgarradora. —¿Qué estás haciendo aquí? Cariño, no deberías estar aquí—
—No me llames cariño. Mi voz era más afilada que una cuchilla. —Los hombres de Leone acaban de destrozar mi apartamento.
Su rostro se puso pálido al instante. —¿Te... te hicieron daño?
—Aún no. Miré sus manos temblorosas, sintiendo una mezcla compleja de emociones surgir dentro de mí. Este hombre había sido mi héroe, el que pensé que podía protegerme de todo lo que el mundo pudiera arrojarme. Ahora ni siquiera podía protegerse a sí mismo. —Pero no creo que eso dure mucho. Números, papá. Necesito saber exactamente a qué nos enfrentamos. No me mientas esta vez.
Cerró los ojos como si decir los números hiciera que todo fuera real. —Marcus Leone... dos millones.
Sentí que el pecho se me apretaba. Dos millones ya era astronómico, pero la expresión en su rostro me decía que había algo peor por venir.
—¿Qué más? Mi voz era apenas un susurro.
—Silver Moon Group... Abrió los ojos para mirarme, con lágrimas comenzando a formarse. —Veinte millones.
El número me golpeó como un rayo. Las rodillas se me debilitaron y tuve que agarrarme al marco de la puerta para mantenerme en pie. La habitación comenzó a girar y luché por respirar.
—Veintidós millones. Repetí el número como si decirlo suficientes veces lo hiciera más pequeño. —Papá, ¿cómo pudiste... cómo pudiste...
—Sé que suena terrible—
—¿Terrible? Mi voz de repente explotó. —¿Terrible? ¡Papá, esto no es solo terrible! ¡Esto es... esto es imposible de pagar! Perdimos todo, la casa, la empresa, ¡todo!
—¡Lo sé, lo sé! Se cubrió la cara con las manos. —Pero encontré una solución. Isolde, te juro que encontré una manera de sacarnos de todo esto.
Sentí a Lyra revolviendo de rabia dentro de mí. Cualquiera que fuera la "solución" que había encontrado, ya tenía un mal presentimiento al respecto.
—¿Qué solución?
Él tomó una profunda respiración como si se estuviera preparando para lo que iba a decir. —El Grupo Luna Plateada tiene este programa. Se llama el Programa Alianza Luna, y están reclutando a mujeres jóvenes excepcionales. Es una oportunidad muy prestigiosa, Isolde. La compensación... la compensación es suficiente para cubrir toda la deuda.
La náusea subió a mi estómago. —¿Qué tipo de programa?
—¡Legítimo! —dijo rápidamente, pareciendo leer la sospecha en mis ojos—. Posiciones de alto nivel en la administración con bonos sustanciales por firmar. Cariño, serías perfecta para ello. Eres inteligente, hermosa, tienes la mejor educación...
—Y desesperada suficiente para hacer lo que necesites que haga. Mi voz era tan fría que se sentía ajena incluso para mí.
—¡No es así! —Se levantó de su silla, tambaleándose hacia mí—. Isolde, tienes que confiar en mí. Esta es una oportunidad real. Incluso Sybilla ya ha sido seleccionada. Esto podría ser un nuevo comienzo para ambas—
Sentí que mi sangre se volvía hielo. —Espera. ¿Qué acabas de decir? ¿Ella lo sabe? —Cada palabra salió de mi boca como una bala—. ¿Ella sabe que nos has inscrito a ambas en este supuesto Programa Alianza Luna?
Su silencio me dijo todo.
—Maldito. —Las palabras salieron lentamente y claramente—. Ni siquiera le dijiste a una de nosotras.
—Isolde, por favor déjame explicar—
—¿Explicar qué? —Di un paso hacia él, y él realmente retrocedió—. ¿Explicar cómo traicionaste a tus dos hijas? ¿Explicar cómo decidiste que nuestras vidas importaban menos que tus deudas de juego?
—¡No tuve elección! —gritó desesperadamente—. ¡Me matarán! Isolde, ¡me matarán de verdad!
—¿Entonces decidiste entregarnos a nosotras en su lugar?
—¡No es así! Esta es una buena oportunidad, te lo juro—
—¿Cuánto? —Lo interrumpí.
Su rostro se desmoronó por completo, y las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas. —Once millones... once millones cada una.
Sentí el mundo temblar bajo mis pies. Once millones de dólares. Nos había valorado a Sybilla y a mí en once millones de dólares cada una.
—Mañana a las ocho de la mañana. —Su voz estaba tan rota que apenas era audible—. Un coche vendrá por ambas. Isolde, no tuve elección. Si no pago, no solo me matarán a mí. Vendrán por ustedes dos, las lastimarán. Al menos de esta manera, al menos estarán seguras—
—¿Seguras? —Mi voz temblaba, ya fuera de ira o de dolor, no podía decirlo—. ¿Piensas que vendernos a algún programa misterioso nos mantendrá seguras?
Miré a este hombre que una vez había sido mi padre, sintiendo que la última pizca de esperanza en mi corazón moría. —¿Sabes qué, papá? Solía adorarte. Pensaba que eras el hombre más fuerte e inteligente del mundo.
—Isolde—
—Ahora te miro y todo lo que veo es un cobarde. Un cobarde que preferiría vender a sus hijas que enfrentar las consecuencias de sus propios errores.
Sus lágrimas fluían más intensamente, pero ya no me importaba. Mi corazón se había vuelto completamente insensible.
—Mañana a las ocho, ¿verdad? —Me dirigí hacia la puerta—. Estaré allí. No porque quiera, sino porque si no voy, morirás.
Ahora todo lo que quería era encontrar algún lugar para esconderme y llorar.
Pero no tenía tiempo para llorar. Tenía menos de veinticuatro horas para encontrar a Kieran y Sybilla, y averiguar cómo enfrentar lo que sea que venga.