Bölüm 1: Alfa Kralın Tadı Günah Gibi
Ava'nın Bakış Açısı
Ona ateşle jonglörlük yapmamı istemiş gibi baktım. Alfa Kral—dünyamızdaki en güçlü kurt adam—üç adım ötede duruyordu ve beni mahveden adam hakkında fikrimi soruyordu.
İşte bu. Böyle öleceğim.
"Ben..." diye başladım, sonra durdum. Pençelerim hala dışarıdaydı, gözlerim hala parlıyordu. Ne olduğumu ya da hangi durumda olduğumu saklayamazdım.
Blake'in gözleri ellerime, sonra tekrar yüzüme kaydı. "Bir sürü sürü liderinin olduğu bir odada tam dönüşümden yaklaşık otuz saniye uzaktasın," diye sakin bir şekilde gözlemledi. "Boynundaki işaret de yardımcı olmuyor."
Refleks olarak dokundum, acı içimde yankılandı. "Nasıl—"
"Anlamak zor değil." Salondaki köşedeki bir dolaba doğru ilerleyip bir bardak su ve biraz kurutulmuş otlarla geri döndü. "Bunları çiğne. Kontrol etmene yardımcı olacaklar."
Avucundaki otlara baktım. "Yanında sürekli kurt adam ilacı mı taşıyorsun?"
"Sadece eş işareti reddedilen birisiyle uğraşırken." Bakışı sabit ve neredeyse yumuşaktı. "Bu da bizi soruma geri getiriyor. Jackson, değil mi?"
İsim fiziksel bir darbe gibi geldi. Konuşamadım ama sessizliğim yeterli bir cevaptı.
"Ne zaman?" diye sessizce sordu.
"Dört ay önce," dedim. "Kızınla evlenmenin kader bağına saygı göstermekten daha önemli olduğuna karar vermeden hemen önce."
Blake'in çenesi sıkıldı—sözlerimin onu etkilediğinin tek işareti buydu. "Ve işareti düzgün bir şekilde kırmayı hiç denemedi mi?"
Acı bir şekilde güldüm. "Görünüşe göre bir kafede 'kişisel değil, politika' diyerek beni terk etmek onun kitabında temiz bir ayrılık sayılıyor."
"Otlardan al, küçük kurt."
Beklenmedik bu sevgi sözcüğü içimde sıcak bir şeyin açılmasına neden oldu. Adımı bilmiyordu—adımı bilmiyordu—ama ondan gelen bu şey garip bir şekilde samimi hissettirdi.
Acı otları çiğnedim, tadı yüzünden yüzümü buruşturdum. Etkisi neredeyse anında oldu—pençelerim geri çekildi, işaretimdeki yanma donuk bir ağrıya dönüştü.
"Daha iyi mi?"
Başımı salladım, sonra ne yaptığımı fark ettim. "Neden bana yardım ediyorsun? Ben kimim ki? Sadece bir Delta'nın evlatlık kızı, gelecekteki damadın tarafından kandırılan biri."
Gözlerinde tehlikeli bir şey parladı. "Kimin yardıma layık olduğuna ben karar veririm."
Salon birden daha küçük hissettirdi. Blake sadece bana bakmıyordu—beni görüyordu. Gerçekten görüyordu, bu da kurtumu memnuniyetle mırıldanacak hale getirdi.
Bu delilikti. Bu Jackson'ın gelecekteki kayınpederiydi. Alfa Kral. Benim seviyemin çok üstünde biriydi, komik bile değildi.
Ama kurtum bunların hiçbiriyle ilgilenmiyordu. Onun kokusundaki ilkel bir şeye tepki veriyordu, içimdeki her içgüdüye hitap eden bir şeye.
"İzin verir misin?" Boynumdaki hala görünen işareti işaret etti.
Beynimin mantıklı kısmı hayır dememi, kaçmamı bağırıyordu. Bu Alfa Kral'dı—Jackson'ın gelecekteki kayınpederi. Bundan iyi bir şey çıkmazdı.
Bunun yerine, başımı eğdim ve gümüş-beyaz işareti bakışlarına açtım.
Parmak uçları ilk kez tenime dokunduğunda, içimden elektrik geçti. Alıştığım yanıcı acı değil, nefesimi kesen sıcak ve elektrikli bir şey.
"İşaret iltihaplanmış," diye mırıldandı, sesine klinik bir ton ekleyerek, dokunuşunun uzun süre kalmasına pek uymayan bir şekilde. "Bu seviyede bir reddetme... şimdiye kadar kaybolmuş olmalıydı."
Parmakları işaretin çevresini daha dikkatli izledi ve ben bir iç çekişi bastırmak zorunda kaldım. En baskın Alfa'nın önünde titremesi gereken kurtum, onun dokunuşuna aç gibi yöneliyordu.
"Bu..." başladım, sonra işaretin en hassas kısmına başparmağı dokunduğunda durdum. Karnımın alt kısmında uygunsuz ve durdurulamaz bir sıcaklık birikti.
"Bu ne?" Gözleri benimkilerle buluştu ve kendi karmaşamı orada gördüm.
"Sen dokunduğunda acımıyor," diye fısıldadım.
İfadesinde bir şey değişti. İşareti dikkatli bir profesyonellikle inceleyen eli, boynuma düzleşti. Avucu sıcaktı, hafifçe pürüzlüydü ve işaretin tamamını kaplayarak sanki onu sahipleniyordu.
"İlginç." Sesi daha düşük, daha sert çıkmıştı.
"Ne?" Kelimeyi zar zor çıkarabildim. Kalbim o kadar hızlı atıyordu ki duyabileceğinden emindim.
"Bu işaret—bana tepki veriyor." Başparmağı nabız noktama dokundu ve odanın sıcaklığına rağmen titredim. "Böyle bir şey hiç görmedim."
Boynumda elinin hissinden, dokunduğu her yerde cildimin en iyi şekilde yanmasından başka bir şey düşünemiyordum. "Anlamıyorum."
"Ben de anlamıyorum." Aramızdaki son boşluğu ortadan kaldırarak yaklaştı. Kokusu—yağmurla ıslanmış çam ve vahşi bir erkek kokusu—uyuşturucu gibi etrafımı sardı. "Ama öğrenmek istiyorum."
Kurtum şimdi neredeyse mırlıyordu, beni ona doğru itiyordu, bu utanç verici olmalıydı. Bu delilikti. Tamamen çılgınca. O, eşimi çalan kadının babasıydı. En güçlü kurt adamdı. Ve ben kimseydim—Jackson'ın daha iyi bir şey bulduğunda kullandığı ve attığı biri.
Ama bedenim bunların hiçbiriyle ilgilenmiyordu. Sadece Blake'in gözlerinin kararması, serbest elinin belime yerleşmesiyle ilgileniyordu, sanki oraya aitmiş gibi.
"Bu kötü bir fikir," diye nefes aldım, dokunuşuna doğru eğilirken.
"Muhtemelen." Eli boynumdan yüzümü kavramaya kaydı, başparmağı alt dudağımı okşadı. "Ama güzel kurtlar konusunda iyi kararlar vermemle tanınmam."
Eğildiğinde, kaçınılmaz gibi hissettim. Ağzı benimkiyle buluştu, nazik bir şekilde başlayıp hızla daha açgözlü bir şeye dönüştü. Ona karşı eridim, ellerim gömleğine kenetlenirken her şey kayboldu.
Beni değerliymişim gibi öptü, atılacak biri değilmişim gibi. Önemliymişim gibi. Kolları etrafımı sardı, beni daha da yaklaştırdı ve aylardır ilk kez tekrar nefes alabileceğimi hissettim.
Ellerinin elbisemin etek ucuna ulaştığı anda, bir ses zihnimi bıçak gibi kesti:
Ava... babanı aldılar...
Rengim yüzümden çekilirken Blake'ten geri çekildim. Annemin sesi, titrek ve korkmuş, zihinsel bağımızdan bir yük treninin gücüyle geçti.