Bölüm 2: İkinci Şans Olmadığında
Ava'nın Bakış Açısı
Blake'ten uzaklaştım, an bir anda paramparça oldu. "Gitmem gerek."
Ellerini belimde istemeyerek bıraktı. Gözlerindeki fırtınalı gri bir şeyler yanıp söndü—hayal kırıklığı, belki de öfke.
"O kapıdan çıkarsan, bu an biter." Soru yok. Tamamen Alfa'nın kesin ifadesi.
Kurdum gerçekten inledi, kalmak için tırmalıyordu. Evlatlık olduğum anne babamın yaptığı her fedakârlığı hatırlayan insan yanım ise daha iyisini biliyordu.
"Bu senin tek şansın." Sesi daha derinleşti.
Tek şans. Bu Blake Morgan'ın ünlü kuralıydı. Alfa Kral asla peşinden koşmaz, asla yalvarmaz, asla ikinci bir şans vermezdi. Cehennem, kadınlar neredeyse onun için tek bir şanslarını denemek için sıraya girerdi.
"Anlıyorum." Geri adım attım, aramızdaki her santim fiziksel olarak acı veriyordu. "Ama babamın bana ihtiyacı var."
Tam o anda, yüzü kapandı. Beni öpen adam yok oldu, yerini Alfa Kral'ın geçilmez maskesi aldı. "O zaman sana şans diliyorum."
Kurdum beni kalmaya ikna etmeden önce kaçtım, onun tadı hala dudaklarımdaydı.
Yirmi dakika sonra neredeyse ön kapımızı menteşelerinden tekmeledim. Annemin kokusu beni doğrudan mutfağa götürdü. Bir zamanlar saygın Delta William Rivers'ın gururlu evi olan evimiz, şimdi her gıcırdayan tahtadan ihmal feryadı yükseliyordu.
Annem mutfak masasında büzülmüş, soğuk bir çay bardağını tutuyordu, omuzları titriyordu.
"Anne?" Sesim çatladı. "Ne oldu?"
Kırmızı kenarlı gözlerle bana baktı. "Shadow Creek muhafızları onu aldı. Doğrudan ofisinden."
"Ne gerekçeyle?" Pençelerim istemeden dışarı çıktı.
"İhanet." Kelime aramızda zehir gibi asılı kaldı. "Alfamıza ihanet ettiğini söylüyorlar. Geçen ayki sınır çatışmasında onu öldürtmüş."
Pençelerim tezgaha saplandı. "Bu saçmalık! Babam Alfa Carter'a tapardı! Kanıt nerede? Duruşma?"
"Kanıt mı? Duruşmalar mı?" Başını salladı. "Konseyin sadece suçlayacak birine ihtiyacı var. Baban uygundu."
"Rütbeli biri Kan Koruma Hakkı'nı kullanmazsa..." Sesi kesildi. "İdamı bir sonraki dolunayda gerçekleşecek."
Kan Koruma Hakkı. Bizim dünyamızın hapisten çıkma kartı. Tek sorun? Kullanmak için nüfuz gerekiyordu. Ailemiz artık buna sahip değildi.
Telefonum titredi. Ekrana baktım ve neredeyse odaya fırlatıyordum.
Jackson.
"Reddet" tuşunun üzerinde duraksadım, sonra tereddüt ettim. Eğer o pislik babama yardım edebilirse...
"Ne var?" diye hırladım, çağrıyı kabul ederek.
"William'ı duydum." Sesi sahte endişeyle doluydu. "Bir çözümüm olabilir. Ama telefonda değil. Dışarı gel."
Kurdum hırladı ama gururumu yuttum. "Tamam."
Annemin omzunu sıktım. "Bunu halledeceğim. Bir şekilde."
Jackson arabasına yaslanmış, bir parfüm reklamı gibi görünüyordu. Midem düğümlendi. Kokusu bana çarptı—hesaplanmış hırsını maskeleyen pahalı tıraş losyonu. Blake'in kurdumu ağzının suyu akıtan ham fırtına ve çam kokusundan tamamen farklıydı.
Boynumdaki eş-işareti, Jackson'ın ihanetinin sürekli bir hatırlatıcısı olarak zonkluyordu.
On adım uzakta durdum, kollarımı kavuşturdum. "Ne istiyorsun?"
"Baban zor durumda." Aşikar olanı belirtti, manikürlü tırnaklarını inceleyerek.
"Gerçekten mi. Burada ne yapıyorsun?"
Jackson'ın alaycı gülümsemesi ortaya çıktı—bir zamanlar dizlerimi zayıflatan gülümseme. Artık kolayca başka tarafa bakıyordum.
"Yardım edebilirim." Arabadan uzaklaştı. "Shadow Creek'in gelecekteki Alfa'sı olarak, Kan Koruma Hakkı'nı kullanma yetkim var. William'ı idamdan kurtarabilirim."
Gözlerimi ona diktim. Kendinden ne kadar memnun görünüyordu.
"Ve bu bize neye mal olacak?"
Gülümsemesi yırtıcı bir şeye dönüştü. "Sadece küçük bir şart."
Çenemi sıkarak bekledim.
"Sophia ile evlendikten sonra, sen benim gizli sevgilim olacaksın." Bunu sanki bana terfi teklif ediyormuş gibi söyledi.
Gerçekten güldüm. "Affedersin?"
"Bizim için zaten bir yer ayarladım." Yaklaştı. "Özel. Rahat. Her şeyi halledeceğim—babanın affı, ihtiyaçların, hepsi."
"Ciddi ciddi benden, Sophia ile mutlu aile rolü oynarken senin gizli sevgilin olmamı mı istiyorsun?" Sesim titredi, ne kadar uğraşsam da.
Daha da yaklaştı ve vücudum istemsizce titredi. Bağ, zihnim isyan ederken bile tepki vermemi zorladı.
"Birlikte büyülüydük, Ava." Parmakları boynuma dokundu. "Sophia'yı işaretledikten sonra bile bu bağlantımız olacak. Baban yaşayacak. Seninle ilgileneceğim. Kazan-kazan."
Görünmez bağdan kurtulup geri çekildim. "Defol."
Gözleri amber renginde parladı. "Reddettiğin şeyi düşün. Sana babanın hayatını teklif ediyorum."
"Başka bir yol bulacağım." Eve doğru geri çekildim. "Şimdi, mülkümüzden defol."
"Fikrini değiştireceksin." Arabasına doğru geri geri yürürken sırıttı. "Bu arada, babanın idam saati işlemeye devam ediyor."
"Sana ihtiyacımız yok!" diye bağırdım, yumruklarımı o kadar sıkmıştım ki avuçlarım kanıyordu.
Elini araba kapısına koyarak durdu. "Onu kurtarmak için Alfa Kralı'nın doğrudan müdahalesine ihtiyacın var. Blake Morgan'a erişimi olan tek kişi benim. Kimse bir hain için boynunu riske atmaz."
Gülümsemesi zalimce oldu, sonra arabasına bindi ve hızla uzaklaştı, beni egzoz ve öfkeyle boğarak bıraktı.
Araba ışıkları kaybolana kadar bekledim, sonra dizlerim çakıla çarptı ve içimden çirkin bir hıçkırık koptu.
Jackson bir konuda yanlış değildi—sadece Alfa Kralı bir ihanet suçlamasını geçersiz kılabilirdi. Ama Jackson'ın kirli sırrı olmaktansa cam yemeyi tercih ederdim.
Kurtum derimin altında çırpınıyordu. Boynumun yanını okşadım, Blake'in parmaklarını hatırladım—dokunuşunun içimdeki vahşi bir şeyi nasıl sakinleştirdiğini.
Onu tekrar görmem gerekiyordu. İkinci şanslar sunmasa bile.
Ertesi sabah, Savaşçı Akademisi kurt öğrencilerin olağan kaosu ile doluydu.
"Vay canına, berbat görünüyorsun." En iyi arkadaşım Ella, sırt çantasını her zamanki meşe ağacımızın altına bıraktı.
Taktik kitabımı açtım, flanking manevralarını umursuyormuş gibi yaptım. "Teşekkürler. Her kızın duymak istediği şey."
Çizmesini benimkine dokundurdu. "Cidden, ne oldu? Bir dakika Moonlight Lodge'daydın, sonraki—puf. Hayalet modunda."
Dudaklarımı kemirdim. Ella'ya yalan söylemek anlamsızdı. Kız, kokain almış bir kan tazısı kadar hızlı yalanımı koklayabilirdi.
"Balo salonunda neredeyse kurt oldum." Gözlerimi kitaptan ayırmadım. "Biri bana kontrol altına almamda yardım etti."
"Biri mi?" Kitabımı kaptı. "Anlat. Kulakların kızarıyor."
İç çektim, gözlerine baktım. "Blake Morgan."
Çenesi gerçekten düştü. "Alfa Kral mı?"
Ella'nın kaşları havaya kalktı. "Ve?"
"Ve hiçbir şey," diye yalan söyledim.
Kolumu kavradı, parmakları derime battı. "Ava Rivers, kalp atışın hızlandı. Ne. Oldu?"
Dayanamadım. "Belki biraz öpüştük."
"Biraz mı?" Fısıldayarak bağırdı. "Alfa Kral ile 'biraz' öpüşmek yoktur! Bu, 'biraz' yanmış olmak gibi olur!"
Kolunu vurdum. "Sesini kıs! Sadece—"
"Sadece ne? Dünya sarsıcı mı? Hayat değiştiren mi? İç çamaşırı eriten mi?"
Her şeye rağmen güldüm. "Hepsi mi? Ama şimdi önemi yok. Onu tekrar görmem gerekiyor."
Gülümsemesi kayboldu. "Ama herkes onun asla—"
"Biliyorum." Onu kestim, göğsümde kararlılık yerleşti. "Ama babamın hayatı buna bağlı."