Capitolo 2
*Il POV di Charlotte
Ho rabbrividito per i dolori acuti e pungenti alle gambe, che erano il risultato della brutale aggressione di ieri...
Mi guardai un'ultima volta allo specchio, vedendo il mio viso rosso e gonfio che si piegava verso di me. Avevo i capelli biondo cenere raccolti in una treccia sciolta mentre spostavo gli occhi per dare un'occhiata al look che avevo scelto per il «primo giorno di ritorno a scuola».
Per una ragazza che nel profondo amava tutto ciò che è rosa, al momento tutti i miei vestiti erano neri e gotici. La scelta è stata più di conforto per me perché ero convinta che i colori opachi mi avrebbero aiutato a nascondermi dal mondo esterno.
«Charlotte, sbrigati!» Ho sentito mia madre ruggire dal piano di sotto, che mi informava che era ora di andare a scuola...
Non so cosa sia peggio, la mia orrenda estate con i tre aguzzini o un altro anno nella stessa scuola con loro.
Sospiro, gettando la testa all'indietro, mentre comincio a muovere le gambe verso il corridoio per scendere le scale, ignorando il fatto che il cervello mi urlava di fermarmi.
Ogni volta che i miei jeans oversize scuri mi sfregavano sulle cosce, rispondevo con un gemito di agonia.
Ieri avevano seriamente portato il loro piccolo «gioco con le lame» a un livello completamente nuovo.
Scesi a fatica le scale e vidi mia madre, sbalordita e pronta per la giornata, mentre faceva oscillare le chiavi della macchina intorno al dito con noncuranza.
«Ho un appuntamento con un poliziotto oggi, quindi sbrigati!» Mi informa, aprendo la porta e facendomi cenno di uscire mentre trattengo gli occhi al cielo con ogni grammo di controllo che mi resta.
Oggi si consegnerà a un agente di polizia, vuole dire... dopo aver stupidamente pensato che lei piaccia davvero al ragazzo... Voglio dire, non è un segreto, e tutta la città sa che mia madre andrà a letto con chiunque per ottenere ciò che vuole dalla vita.
Questo è un altro dei tanti motivi per cui mi sminuiscono a scuola...
Esco e mi dirigo verso la nostra macchina, controllando con cautela l'ambiente circostante mentre lo faccio.
Finora è tutto chiaro.
Salgo sul lato del passeggero e aspetto un attimo prima che mia madre salga sul sedile del guidatore accanto a me per avviare l'auto.
In questa prossimità , sento la dolcezza del suo profumo da quattro soldi che aleggia nell'aria, soffocandomi.
«Ora non voglio che tu torni a casa prima delle sei... è allora che Dean inizia a lavorare». Scatta fuori, puntandomi il lungo dito acrilico verso di me prima di riportare gli occhi sulla strada.
«Ma la scuola finisce alle tre e avrò tanti compiti...» Cerco di mentire, non volendo stare fuori casa più del necessario oggi.
«Vai a casa di un amico e fallo!» Lei si arrabbia, sapendo che non ho esattamente una lista di amici tra cui scegliere.
I tre ragazzi si sono assicurati che ogni mio amico ricevesse lo stesso trattamento che ricevo io...
La gente mi evitava come una peste a scuola, semplicemente grata che non fossero stati presi di mira.
«È chiaro?!» Scatta di nuovo, facendomi uscire dallo stordimento mentre annuisco lentamente.
«Crystal», sussurro mentre il resto del disco rimane silenzioso.
Quando finalmente imbocchiamo la strada che porta al cortile della scuola, mi vengono i brividi di fronte ai tanti volti familiari che stanno fuori in attesa del primo campanello.
Mia madre si ferma davanti e io impallidisco all'istante alla vista di Holden appoggiato alla sua macchina accanto a due delle cheerleader «popolari» mentre ridacchiano e sbalordiscono per lui.
Il suo sguardo incontra la mia macchina e mi fa un falso sorriso quando ci fermiamo proprio accanto a loro.
«Esci, incontro Dean alle 9!» Sibila, abbassando il piccolo specchietto per controllare brevemente il suo aspetto.
Sospiro, non voglio aprire la porta per trovarmi di fronte a Holden, soprattutto dopo ieri, ma so che se non lo faccio, allora mia madre farà una scenata e peggiorerà le cose per me.
Tiro indietro la maniglia, scendo dal veicolo...
«Buongiorno Miss Woods! Faccio caldo oggi come sempre!» La voce affascinante di Holden richiama all'istante, facendo ridere mia madre e salutandolo con la mano.
«Buon primo giorno di ritorno, Holden!» Canta fuori dalla macchina mentre chiudo la portiera e rabbrividisce per tutto l'incontro.
Era tutto così falso...
Cerco rapidamente di dirigermi verso l'ingresso principale della scuola, cercando di scappare velocemente da Holden.
Ho pregato che fosse troppo occupato a corteggiare le due cheerleader e che non avesse tempo per me questa mattina. Tuttavia, mi sono subito sbagliato quando si è precipitato a raggiungermi pochi istanti dopo.
«Che fretta c'è, tesoro? Non pensavo nemmeno che saresti riuscito a camminare così velocemente dopo quello che ti abbiamo fatto!» Lui ridacchia, afferrandomi la spalla per rallentarmi mentre mi irrigidisco sotto la sua stretta.
«Ho solo... bisogno di vedere il preside prima delle nove, quindi vado un po' di fretta...» Mi sdraio mentre mi sorrideva, vedendo bene il mio viso.
«Beh, per tua fortuna, sono più interessata a farmi duro il pisello stamattina che a prendermi in giro con il tuo orribile culetto.» Afferma, facendo ridere un paio di persone nelle vicinanze alla sua osservazione.
Era popolare... tutti e tre lo erano... e per qualche motivo, non lo sapevo. Forse tutti ne avevano paura come me? Era l'unica spiegazione sensata.
«O-Ok». Riesco quasi a rispondere mentre mi giro per allontanarmi da lui.
In quel momento, prende a calci l'unico piede che ho ancora sul pavimento, facendomi cadere in avanti e schiantarmi sul gomito sinistro.
«Cazzo!» Sibilo all'istante per il dolore, facendo scoppiare a ridere Holden e tutti quelli vicini.
«Ora muoviti e sparisci dalla mia vista... mi stai già rovinando la giornata!» Holden afferma, dato che non perdo tempo ad alzarmi in piedi e praticamente a correre verso la scuola.
La cosa triste è che ero grato che le cose non fossero andate peggio per me questa mattina... se gli altri due non fossero stati con lui, non credo che sarei stata così fortunata.
Mi affrettai lungo i corridoi familiari che non vedevo da diverse settimane, cercando una via di fuga.
Con gratitudine riesco a evitare ogni traccia di Jason e Tommy mentre arrivo in uno dei corridoi più tranquilli, trovando il mio spazio sicuro nella stessa classe abbandonata all'estremità della scuola.
Entro chiudendo la porta dietro di me e mi concedo un momento per riprendere fiato. Questo era il mio spazio sicuro da due anni, da quando era stato utilizzato come aula di deposito per gli insegnanti.
Mi sollevo la manica sinistra del maglione, sibilando mentre la pelle sfiorata si stacca dal tessuto. Tiro indietro il braccio, dando un'occhiata al grande taglio e vedo il sangue rosso che fuoriesce in modo aggressivo.
Mi dirigo verso l'angolo, estraggo un fazzoletto dal piccolo lavandino prima di bagnarlo leggermente per eliminare il segno. Stringo i denti, non apprezzando la fastidiosa puntura, mentre mi prendo un momento per guardarmi intorno nella caotica stanza.
Il motivo per cui mi è piaciuto così tanto qui era uno, perché tutti si erano dimenticati di questa stanza, e due perché conteneva sempre cose nuove che tutti i diversi reparti avrebbero immagazzinato qui per l'anno successivo.
A volte si trattava di materiale artistico, che in modo colpevole prendevo in prestito e portavo a casa con me, e altre volte si trattava di oggetti di scena teatrali ed esperimenti scientifici diversi.
Mi avvicino alla prima scatola, notando una grande etichetta di avvertenza all'esterno, la mia curiosità prende il sopravvento e gravito verso di essa.
Decidendo che il mio taglio era sufficientemente pulito, ho gettato il fazzoletto umido in un cestino dei rifiuti e ho aperto la scatola per controllarne il contenuto.
Rimasi leggermente senza fiato, vedendo che la scatola era piena di molti strumenti, probabilmente necessari per un corso di disegno o di falegnameria.
Sollevo gli oggetti pesanti, ammirandoli uno ad uno con cautela. C'erano alcuni scalpelli, una sega piccola e robusta, molte forbici e un coltello piccolo ma affilato.
Prendo in mano il coltello e afferro saldamente il manico prima di agitarlo beffardamente, fingendo di usarlo come un assassino.
Una parte di me desiderava potermi proteggere dai tre ragazzi, e avrei voluto essere sicura quanto loro con un'arma... ma non ne ero capace.
A meno che...
Forse potrei far finta che ho intenzione di usarli con il coltello? Forse si sarebbero resi conto di aver esagerato con me? Penserebbero che sono finalmente disposto a contrattaccare! Forse avrebbero fatto marcia indietro e penserebbero che alla fine sono impazzito?!
Sospiro, sapendo che niente li scoraggerebbe mai dal torturarmi. Si sono divertiti troppo.
Forse, però, metterò il coltello nello zaino... come opzione di riserva...
Valuto i pro e i contro prima che la campanella delle nove suoni all'improvviso in tutti i corridoi, segnalando l'inizio della mia prima lezione: matematica.
Speriamo solo che il resto della mia giornata passi senza intoppi...