2話
慕桑が起き上がろうともがいていると、柳嬷嬷はすぐに駆け寄り、彼女を横になるよう促し、布団の端を丁寧に整えながら尋ねた。「才人様は何かお望みですか？おっしゃっていただければ、このものがすぐに取ってまいります。才人様はどうかお体を大事になさってください。後々まで病が残ってはいけませんので」
「あなたは誰？」慕桑は弱々しく尋ねた。これはドラマの撮影なのだろうか？目の前にいる古風な髪型をした女性を見つめる。碧色の交領襦裙に小さな丸い花が刺繍されており、白くて清潔感のある顔立ちは親しみやすく心地よい印象だ。慕桑の質問を聞いて、女性は驚きで目を少し見開いたが、すぐに我に返り、小声で尋ねた。「才人様は何をおっしゃっているのでしょうか。このものには才人様のお言葉の意味がよく分かりません」
「あなたは誰なの？」慕桑は振り返って、壁際に立つ桃の木に八仙過海の図柄が描かれた油塗りの立て棚や、向かいにある杏の木に杏の花が彫られた朱塗りの化粧台、卐の字模様が連続する窓格子を見て、さらに尋ねた。「ここはどこ？」
才人様はどうなさったのでしょう？太医を呼んだ方がよいのでは？柳嬷嬷は胸に疑問を抱えながらも、まずは慕桑の質問に答えた。「このものは太后様に仕える柳巧萱と申します。才人様はこのものをお忘れになられたのですか？」慕桑が恐怖に満ちた眼差しを向けるのを見て、心が痛んだ。才人様はきっと驚きで混乱なさっているのだ。すべては分をわきまえぬあの小娘のせいだ。単なる封号を賜った才人に過ぎないというのに、ましてやあのような者がどうして「婉」の字に値しようか。慕桑が部屋の調度品を目立たぬように観察しているのに気づき、声をさらに優しくして答えた。「ここは椒房宮の左殿、仪元殿でございます」
慕桑は目の前に広がる光景を信じられなかった。たかが一度の地震だったのに、目を開けると世界が変わっていた。「起きて周りを見たいわ」今回、柳嬷嬷は制止せず、慕桑が起き上がるのを手伝った。
弾墨で花開富貴の模様が描かれた墨緑色の緞子の掛け布団を見つめ、自分が玉涡色の対襟中衣を着ていることに気づいた。袖口の三寸ほどには細密な蔓草と蓮の花模様が刺繍されている。杏の木の足台には玉青色の刺繍入りの靴が置かれており、側に控えていた宮女の積翠がそれを取り上げ、慕桑の足に履かせた。その動作があまりにも素早く手慣れていたため、慕桑は阻止する間もなく、ただ「ありがとう」と呟くことしかできなかった。しかしその言葉が、この愛らしい侍女を驚かせたようで、「これはこのものの務めでございます」と何度も繰り返した。
部屋には新しい品竹色の帳幔がいくつも吊るされ、空間を区切っていた。梨の木の彫刻が施された高卓には黄釉の枝垂れ杏花「闹春」の玉樹瓶が一対置かれ、中央の円卓には暗紅色の刺繍入り絹のテーブルクロスが敷かれていた。杏の木の湾曲した脚を持つ円卓の上には、朱塗りに銀で海棠花が描かれた盆に、山水画が描かれた陶磁器の茶器セットが置かれていた。棗の木に雲紋が彫られた多宝格には様々な陶磁器の小物が散りばめられ、壁際には黄花梨の木に花の彫刻が施された羅漢床が置かれ、その上には湖藍色の絹の大きな枕が一対あった。黒檀の彫刻と刺繍が施された屏風が視界を遮り、その先は見えなかった。
慕桑は大胆な推測をした。これは小説に書かれているような、古代へのタイムスリップなのだろうか？それとも、タイムスリップ小説に夢中になった結果の夢なのだろうか？
黄銅の鏡に映る自分を見る。卵型の顔に柳の葉のような眉、高くまっすぐな鼻、唇は鏡のせいで土色に見える。額には白い布が何重にも巻かれ、かすかに血が滲んでいた。表情は非常に憔悴しているように見えた。鏡に映る人物が顔に触れ、信じられないという表情を浮かべている。これが自分の顔なのか？夢なのだろうか？
「私は誰？」慕桑は目の前の柳嬷嬷に真剣に尋ねた。彼女は誰なのか、この時代の誰なのか。