บทที่ 5
ปานจวินเจี๋ยเห็นเงาดำพุ่งมาจากหางตา ร่างกายตอบสนองอัตโนมัติด้วยการหมุนตัวหลบทันที
เสียง "ปัง" ดังขึ้น สิ่งของตกลงบนโซฟาหนังด้านหลังเขา เมื่อหันไปมองจึงเห็นว่าเป็นแฟ้มเอกสาร
ความโกรธพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจปานจวินเจี๋ย แต่เขาพยายามกดมันเอาไว้
เขากลั้นความโมโห พยายามทำให้น้ำเสียงฟังดูสงบ "คุณติ้ง มีอะไรให้ผมรับใช้หรือครับ?"
ติ้งหงหยวนอายุราวๆ 40 กว่า รูปร่างเตี้ย อ้วนมาก จากมุมมองของปานจวินเจี๋ย เขาเห็นชัดว่าบนหัวล้านของอีกฝ่ายมีเส้นผมเหลือเพียงไม่กี่เส้นรอบๆ ที่ถูกฉีดสเปรย์จัดทรงไว้อย่างพิถีพิถัน
"มีอะไรงั้นเหรอ? ปานจวินเจี๋ย แกลองดูความคืบหน้างานของตัวเองสิ เดือนนี้แกทำยอดจัดซื้อได้เท่าไหร่แล้ว? แกทำอะไรอยู่ทั้งวันกันแน่?" เขาเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มเยาะหยันที่มุมปาก
ปานจวินเจี๋ยกำมือแน่น แต่ยังคงเลือกที่จะก้มหน้าชี้แจง "คุณติ้งครับ ผมส่งแผนงานไปแล้วสามครั้งเดือนนี้"
"ข้อมูลที่ส่งมาไม่ผ่าน" ติ้งหงหยวนพูดอย่างไม่ใส่ใจ พลางพลิกดูเอกสารบนโต๊ะ
ปานจวินเจี๋ยวอนขอด้วยน้ำเสียงนอบน้อม "คุณติ้งครับ ขอถามหน่อยว่าส่วนไหนที่ไม่ผ่าน ผมจะได้แก้ไขให้ถูกต้อง"
ติ้งหงหยวนเงยหน้าขึ้น ยิ้มอย่างมีเลศนัย "ไม่ผ่านทั้งหมด"
ปานจวินเจี๋ยรู้สึกปวดหัว เขาอดทนกลั้นความโกรธไว้ และถามอีกครั้ง "คุณติ้งครับ แบบนี้ผมแก้ไขไม่ได้ ช่วยบอกรายละเอียดหน่อยได้ไหมครับ?"
ติ้งหงหยวนปิดแฟ้มเอกสาร จุดบุหรี่ แล้วหนีบมันไว้ ลุกจากโต๊ะเดินอ้อมมา เข้าไปกระซิบข้างหูปานจวินเจี๋ยด้วยน้ำเสียงน่าขนลุก "งั้นแกบอกฉันก่อนสิ"
ปานจวินเจี๋ยยังไม่ทันได้ตั้งตัว สัญชาตญาณบอกให้ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แต่ประโยคต่อมาทำให้เขาแข็งทื่อ "ซุนอวี๋โหรวหายไปไหน?"
ปานจวินเจี๋ยตกใจมาก แต่ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาทางสีหน้า เขาย้อนถามอย่างแปลกใจ "คุณติ้งครับ ซุนอวี๋โหรวคือใครหรือครับ?"
ติ้งหงหยวนจ้องมองใบหน้าของปานจวินเจี๋ยอย่างพินิจพิเคราะห์ ไม่ปล่อยให้หลุดสักอาการ "แกไม่รู้จักเธอหรือ?"
ปานจวินเจี๋ยแกล้งโง่ ส่ายหน้า "ไม่รู้จักครับ"
ติ้งหงหยวนแค่นเสียงหึ เดินไปนั่งที่โซฟา กดบุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่ แล้วหยิบถ้วยชาขึ้นมาฟาดลงบนโต๊ะอย่างแรง เสียงดังสนั่น
"ปานจวินเจี๋ย อย่ามาแกล้งโง่กับฉัน! คราวก่อนแกไปเที่ยวเมืองไม่หลับกับฉันก็เจอเธอแล้วไม่ใช่หรือ? พวกแกเป็นคนบ้านเดียวกันไม่ใช่เหรอ?"
ปานจวินเจี๋ยทำท่าเหมือนนึกออก "อ๋อ คุณหมายถึงหมอนวดที่นวดเท้าให้คุณน่ะเหรอครับ?"
ติ้งหงหยวนหรี่ตามองปานจวินเจี๋ย ไม่พูดอะไร
ปานจวินเจี๋ยจำต้องอธิบายต่อ "ผมไม่สนิทกับเธอหรอกครับ แค่คุยกันไม่กี่คำ หลังจากนั้นก็ไม่ได้ไปอีกเลย"
ติ้งหงหยวนยังคงจ้องมองเขาโดยไม่พูดอะไร
ปานจวินเจี๋ยฝืนถาม "งั้น... คุณติ้งครับ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวก่อนนะครับ?"
ติ้งหงหยวนโบกมืออย่างรำคาญ พูดคำว่า "ไปให้พ้น" แล้วเอนตัวพิงโซฟา หลับตาลง ไม่สนใจปานจวินเจี๋ยอีก
ปานจวินเจี๋ยปิดประตูห้องทำงานด้วยท่าทางนอบน้อม พอหันหลังกลับ เขาได้ยินเสียง "เพล้ง" ของเครื่องกระเบื้องแตกจากในห้อง พร้อมกับเสียงสบถสาปแช่งอู้อี้ว่า "อีตัวถ่อย อีกะหรี่"
ปานจวินเจี๋ยเพียงหันหลัง สีหน้ากลับมาเป็นปกตินิ่งสงบ เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาพิมพ์ข้อความ: มีปัญหาเล็กน้อย แต่จัดการเรียบร้อยแล้ว
กดส่ง: ถึงประธานหลิว
ครู่หนึ่งผ่านไป อีกฝ่ายตอบกลับมาเพียงสี่ตัวอักษร: ทำได้ดีมาก
ปานจวินเจี๋ยจ้องมองสี่ตัวอักษรนั้น ราวกับไม่มีวันดูให้พอ
มุมปากของเขาค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ แต่ไม่ถึงดวงตา
ค่ำวันนั้น ถังหรงหรงกลับมาถึงบ้านด้วยร่างกายที่เหนื่อยล้า
ขณะนั่งเปลี่ยนรองเท้าที่ม้านั่งหน้าประตู เธอเห็นแม่สามีกับซุนอวี๋โหรวกำลังคุยกันอย่างสนุกสนานในครัว ดูสนิทสนมกันเสียจนคนไม่รู้อาจคิดว่าซุนอวี๋โหรวกับแม่สามีเป็นครอบครัวเดียวกัน
ถังหรงหรงเบ้ปาก แต่ก็เดินไปที่ประตูครัวพร้อมรอยยิ้มทักทายแม่สามี "แม่คะ ทำอาหารเสร็จหรือยังคะ? หนูช่วยยกไปไหม?"
"หรงหรง" แม่สามีหันมาด้วยสีหน้ายินดี "ยกไปแล้วจ้ะ คืนนี้จวินเจี๋ยไม่กลับบ้าน พวกเราสามคนกินง่ายๆ ก็พอ"
ถังหรงหรงกำลังจะตอบว่า "ค่ะ" แต่เธอได้กลิ่นคาวๆ บางอย่าง จึงสูดจมูกและถามไปว่า "แม่คะ ทำไมในครัวมีกลิ่นแปลกๆ ล่ะ?"
แม่สามีโบกตะหลิวไล่เธอออกจากครัว "โอ๊ย ไม่ต้องสนใจหรอกจ้ะ ไปรอข้างนอกก็พอ"
ถังหรงหรงเพิ่งนั่งลงที่โต๊ะอาหาร แม่สามีก็ยกหม้อดินใบใหญ่มาวางข้างๆ เธอ พร้อมกับมองเธอด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ
ถังหรงหรงมองผักผัดสองจานที่ดูน่าเวทนาตรงกลางโต๊ะ แล้วเทียบกับหม้อดินใบใหญ่ตรงหน้า เธอรู้สึกไม่ค่อยดีขึ้นมา
"หรงหรงจ๊ะ" แม่สามีเปิดฝาหม้อดินด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ "ดูสิ นี่เป็นน้ำซุปที่เสี่ยวชิวตั้งใจเคี่ยวให้หนูโดยเฉพาะ เคี่ยวทั้งเช้าเลยนะ! รีบชิมเร็ว!"
กลิ่นคาวปนกับไอร้อนลอยมาปะทะใบหน้า ถังหรงหรงโบกมือไล่ไอร้อนโดยอัตโนมัติ เมื่อไอระเหยจางไป เธอจึงเห็นชัดว่ามีอะไรในหม้อ
ปลาตะเพียนตัวใหญ่แช่อยู่ในน้ำซุปที่มีคราบน้ำมันลอยฟ่อง น้ำซุปขุ่นปกคลุมตัวปลาเกือบทั้งหมด เหลือเพียงหัวและหางโผล่พ้นน้ำ ลูกตาปลากลายเป็นสีเทาและขาว ปากอ้าเล็กน้อย ราวกับกำลังบอกว่ามันตายอย่างไม่สงบ
ถังหรงหรงสูดหายใจลึก
ถังหรงหรงเกลียดของสองอย่างที่สุดในชีวิต หนึ่งคือน้ำซุป สองคือปลา
ตอนเรียนมหาวิทยาลัย เพื่อนร่วมห้องล้วนหัวเราะเยาะเธอ ที่แม้จะนามสกุลถัง (ซึ่งพ้องเสียงกับคำว่า "น้ำซุป" ในภาษาจีน) แต่กลับเกลียดการกินน้ำซุปเค็มที่สุด เป็นเพราะบาดแผลทางใจที่แม่สร้างไว้ตั้งแต่เด็ก
แม่ของเธอชอบตุ๋นซุป บังคับให้ถังหรงหรงดื่มทุกมื้อ และยังชอบคิดค้นสูตรแปลกๆ ไม่ว่าจะเป็นซุปเปลือกแตงโมกับเปลือกกุ้ง ซุปไข่เค็มกับหญ้าหมัก ซุปเต้าหู้ไข่เค็ม... นึกถึงก็อยากอาเจียน จนกระทั่งเธอได้เข้ามหาวิทยาลัยและอยู่หอพัก จึงหลุดพ้นจากชะตากรรมหนูทดลองดื่มซุป
ถ้าพูดว่าถังหรงหรงยังพอทนดื่มน้ำซุปหวานได้บ้าง แต่ยังมีอีกอย่างที่เธอไม่แตะเด็ดขาดแม้แต่จะตาย
นั่นคือปลา
ใช่ ปลาทุกชนิด อาจเป็นเพราะร่างกายของเธอ เธอไวต่อกลิ่นคาวปลามาก เวลาที่บ้านกินปลา เธอจะตักผักใส่ชามตัวเองก่อน และไม่กล้าแตะอาหารจานอื่นเลย
ปลา+น้ำซุป นี่คือการรวมพลังทำลายล้างสำหรับถังหรงหรง
นิสัยการกินแบบนี้ของเธอ ปานจวินเจี๋ยรู้ดี แม่สามีที่อยู่ด้วยกันมาหลายปีก็รู้อย่างชัดเจน!
ถังหรงหรงมองแม่สามีอย่างงุนงง อยากรู้ว่าอีกฝ่ายจะพูดอย่างไร
แม่สามีเพิกเฉยต่อสายตาสงสัยของถังหรงหรง พูดโฆษณาน้ำซุปปลาที่เย็นชืดไปแล้วต่อไป:
"หรงหรงจ๊ะ แม่รู้ว่าหนูไม่ชอบกินปลา"
ถังหรงหรงกลอกตาในใจ รู้แล้วยังเอามาวางตรงหน้าฉันอีก?
"แต่ว่า วันนี้เสี่ยวชิวไปซื้อของก็เตือนแม่ว่า คนท้องต้องดื่มน้ำซุปปลาถึงจะดี ตอนนี้หนูกินเพื่อสองคนนะ ต้องคิดถึงลูกในท้อง อย่าเรื่องมากนักเลย"
เสี่ยวชิวยืนยิ้มอ่อนๆ อยู่ข้างๆ "พี่หรงหรง ฟังป้าฟางเถอะค่ะ ท่านหวังดีกับพี่นะคะ"
ทั้งสองผลัดกันพูดโน้มน้าวถังหรงหรง ท่าทางเหมือนถ้าเธอไม่ยอมดื่ม พวกเขาก็จะบังคับให้เธอดื่มให้ได้ ไม่สนใจเลยว่าน้ำซุปปลานั่นเย็นชืดไปหมดแล้ว
ถังหรงหรงอยากจะพลิกโต๊ะจริงๆ
อะไรกัน เล่นไม้บีบบังคับทางศีลธรรมเลยเหรอ? ถ้าฉันไม่ดื่มน้ำซุปปลา ลูกฉันจะโง่งั้นเหรอ?
ดี เดี๋ยวพวกเธอจะได้เสียใจ
เธอหลับตา สูดหายใจลึก แล้วลืมตาขึ้น ฝืนยิ้มที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มที่ไม่ถึงดวงตา พูดว่า "ได้ ฉันจะดื่ม"