บทที่ 5
พี่สาวมองฉันด้วยสายตาตำหนิแล้วขึ้นรถม้าไป
"หนาวไหม? ให้ฉันกอดเธอนะ" ฉันปลดเสื้อนวมแล้วโอบร่างบางของเขาไว้ในอ้อมกอด
"ดูเด็กสองคนนี่สิ มีวาสนาต่อกันดีจริง ต่อไปถ้าได้แสดงงิ้วด้วยกันคงเข้าขากันดีแน่" แม่บุญธรรมพูดพลางหัวเราะ
"เราจะไปที่ไหนกันเหรอคะ?" พี่สาวถาม
"จะไปถามที่โรงงิ้วกว่างเหอก่อน ดูว่าจะรับเราไปแสดงงิ้วได้ไหม" พ่อบุญธรรมตอบ
พี่ชายคนขับรถฟาดแส้หนึ่งที รถม้าก็วิ่งออกไป
โรงงิ้วกว่างเหออยู่ไม่ไกลจากเทียนเฉียวเท่าไร เราจึงไปถึงในเวลาไม่นาน
พ่อบุญธรรมพาฉันกับพี่สาวเข้าประตูใหญ่ ส่วนแม่บุญธรรมและคนอื่นๆ รออยู่บนรถม้า
ลูกจ้างคนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตู ท่าทางยโสโอหัง พอเห็นพวกเราเดินมาก็รีบขวางไว้ทันที
"มาดูงิ้วหรือ? มีตั๋วไหม?"
"ขอรบกวนหน่อย พวกเราไม่ได้มาดูงิ้ว แค่อยากถามว่าที่นี่ต้องการคณะงิ้วมาร่วมแสดงไหม อยากพบเจ้าของที่นี่สักหน่อย" พ่อบุญธรรมพูดพลางค้อมศีรษะ
"อะไรนะ? พวกเจ้าเป็นคณะงิ้วเหรอ? อยากมาแสดงที่นี่? เจ้าไม่ไปถามข่าวก่อนหรือไง ที่นี่มีแต่นักแสดงชื่อดังทั้งนั้น พวกเจ้ามาจากไหนกัน? คิดจะมาเสียบแทรกที่นี่งั้นเหรอ?" ลูกจ้างทำหน้าเหยียดหยาม
"พวกเราแค่อยากถาม ให้เจ้าของดูว่าพวกเราพอไหว หรือเปล่า ช่วยเห็นแก่พวกเราหน่อยได้ไหม?" พี่สาวพูด
"โอ้โห เด็กสาวคนนี้ปากหวานจังนะ ได้สิ จะให้ช่วยยังไงล่ะ?" ลูกจ้างยื่นมือออกมา
พี่สาวไม่พูดอะไร เหลือบมองพ่อบุญธรรม
พ่อบุญธรรมลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจกัดฟัน ล้วงเหรียญเงินออกมาหนึ่งเหรียญ วางลงบนมือลูกจ้าง
ลูกจ้างยิ้ม ตาหรี่เป็นเส้น มือเล่นเหรียญเงินนั้นไปมา
"ได้ มีหูตาดีนี่ เข้าไปเถอะ ข้าจะพาไป"
"ขอบคุณมากนะขอรับ" พ่อบุญธรรมรีบพาฉันกับพี่สาวเข้าประตูไปด้วยความดีใจ
โรงงิ้วกว่างเหอเป็นโรงงิ้วใหญ่จริงๆ สูงสามชั้น เวทีกว้างขวางมาก ที่นั่งด้านล่างจุคนได้เป็นร้อย ส่วนห้องรับรองชั้นบนยิ่งดูหรูหรา
พี่สาวมองแล้วดีใจ
"เหรินเอ๋อร์ ดีจังเลย ถ้าพวกเราได้ขึ้นแสดงที่นี่ รับรองว่าจะให้เจ้าได้กินซาลาเปาแป้งขาวทุกวันเลย"
พอได้ยินแบบนั้นฉันก็ดีใจ ฉันไม่รู้ว่าทำไมพี่สาวถึงพูดแบบนั้น แต่การได้กินซาลาเปาแป้งขาวก็เป็นเรื่องดีอยู่แล้ว
ลูกจ้างพาพวกเราเข้าไปหลังเวที เดินไปหยุดที่หน้าเก้าอี้ใหญ่ตัวหนึ่ง
ฉันเห็นชายอ้วนคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงนั้น กำลังดื่มชา
"ใครมาหาข้าหรือ?" ชายอ้วนถามโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง
"เจ้าของร้าน คนพวกนี้เป็นคณะงิ้ว อยากมาร่วมแสดงที่นี่ขอรับ" ลูกจ้างตอบ
ชายอ้วนค่อยๆ วางถ้วยชาลง ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองพวกเรา
เจ้าของร้านอ้วนมองพวกเราแวบหนึ่ง เขามองฉันก่อน ตอนนั้นฉันอายุแค่ 12 ปี ขาดสารอาหารมานาน หน้าตาคงซีดเหลือง ร่างกายผอมบาง ตัวยังเตี้ยกว่าพี่สาวอีก
"เด็กคนนี้ยังเล็กนี่ แสดงงิ้วอะไรได้บ้างล่ะ? แต่หน้าตาก็หมดจดดี" เจ้าของร้านอ้วนพูดเสียงยาว
"พวกเราคณะไป๋เป็นคณะงิ้วเหยวี่จวีแท้ๆ ยังมีกลองต่ำสำนักไป๋แท้ๆ ด้วย" พ่อบุญธรรมรีบพูด
"โอ้ กลองต่ำสำนักไป๋? เก่งจริงๆ สำนักไป๋นี่ในเมืองเป่ยผิงของเราชื่อเสียงโด่งดังมากนะ พวกเจ้าทำได้จริงหรือ?"
"ท่านพูดอะไรอย่างนั้น ข้าน้อยกล้าโกหกท่านได้อย่างไร? เดี๋ยวขึ้นเวทีให้ดู ถ้าไม่ดีก็เท่ากับทำลายอาชีพตัวเอง พวกเราก็คงไม่มีที่ยืนในแถบนี้อีก" พ่อบุญธรรมพูดพลางยิ้มประจบ
"อืม ได้ เดี๋ยวตอนเย็นก็จะมีคนมาดู เดี๋ยวให้พวกเจ้าขึ้นแสดงสักตอน ถ้าดีจริง ข้าก็จะรับไว้" เจ้าของร้านอ้วนมองพี่สาวพลางยิ้ม
"ได้ขอรับ ขอบคุณท่านมาก" พ่อบุญธรรมดีใจมาก
"ไม่ต้องพูดอะไร ดูหน้าตาน่ารักๆ นี่สิ สดใสจริงๆ ต่อไปถ้าเป็นดาราดัง ข้าก็ต้องอาศัยพวกเจ้าช่วยเหลือด้วยนะ" เจ้าของร้านอ้วนพูดพลางเดินไปจับมือพี่สาว
"อายุเท่าไหร่แล้ว?" ชายอ้วนถามพี่สาว
"ผ่านปีใหม่ก็ 15 แล้วค่ะ" พี่สาวพูดพลางหลบตา
"อืม ดี กำลังอยู่ในวัย นักแสดงเอกหญิงก็เริ่มต้นจากอายุเท่านี้แหละ ได้ พวกเจ้าสองคนเตรียมตัวที่หลังเวทีนี่ก่อน เดี๋ยวถึงเวลาแสดงจะเรียก ข้าไปดูหน้าเวทีก่อน" เจ้าของร้านอ้วนพูดจบก็กระชับเสื้อขนเฟอร์มิงค์แล้วเดินออกไป