บทที่ 4
เด็กน้อยกินหมั่นโถวในมือเงียบๆ มองฉัน แล้วก็มองหมั่นโถวอีกลูกในมือฉัน
ฉันมัวแต่มองเขา จนลืมกินหมั่นโถว ลืมแม้กระทั่งความหิว
"เจ้ายังไม่อิ่มหรือ? เอานี่ไป ฉันให้เจ้ากินอันนี้ด้วย" ฉันยื่นหมั่นโถวให้เขา
เขาเพิ่งจะยื่นมือมารับ แต่ถูกพี่สาวห้ามไว้
"เหรินเอ๋อร์ เจ้าเป็นบ้าหรือไง? พี่ซื้อหมั่นโถวให้เจ้า ทำไมเจ้าไม่กิน? ให้เขาหมดแล้ว แล้วเจ้าจะกินอะไร?"
"ฉันไม่หิวแล้วล่ะ ฉันกินขนมปังไปแล้ว" ฉันตอบ พลางจ้องมองดวงตาใสแจ๋วคู่นั้น
"เอาเถอะ เจ้ากินเถิด" ฉันยื่นให้เขาอีกครั้ง
"พี่สาวเจ้ายังไม่ได้กินเลย แล้วเจ้าจะให้เขาหมดเชียวหรือ?" แม่บุญธรรมถาม
ฉันมองพี่สาวอย่างอ้อนวอน ไม่พูดอะไร
"ช่างเถอะ ให้เขาไปเถิด ฉันไม่กินก็ได้ เด็กโง่คนนี้ เหมือนฉันเลย ใจดี อ่อนโยน" พี่สาวกัดริมฝีปากพูด
"เอานี่ กินเถิด" ฉันยื่นหมั่นโถวให้เขา เขากินอย่างเอร็ดอร่อย
ฉันยังตักน้ำให้เขาดื่มอีกด้วย
"เฮ้อ ล้วนเป็นเด็กน่าสงสารทั้งนั้น" พ่อบุญธรรมพูดพลางถอนหายใจ
ทุกคนพักเท้ากันพอแล้ว ดื่มชา กินเสบียง พวกเราทุกคนขึ้นรถม้า เราต้องออกเดินทางแล้ว
"พ่อหนุ่ม โรงละครที่ใหญ่ที่สุดแถวนี้อยู่ที่ไหนหรือ?" พ่อบุญธรรมลุกขึ้นถาม
"แถวเทียนเฉียวของพวกเรา โรงละครที่ใหญ่ที่สุดก็คือกวงเหอโหลวนั่นแหละ ดาราดังหลายคนไปแสดงที่นั่น คึกคักมากเลย อย่างไร? พวกท่านจะไปดูละครด้วยหรือ?" ลูกจ้างมองสภาพย่ำแย่ของพวกเรา ไม่ค่อยเชื่อนัก
"พวกเราไม่ได้ไปดูละคร พวกเราเป็นนักแสดงละคร" พี่สาวตอบ
"โอ้ ที่แท้พวกท่านเป็นคณะละครนี่เอง น่าสงสัยอยู่ มาจากที่ไหนกัน? ชื่อคณะอะไรล่ะ?" ลูกจ้างแปลกใจ
"พวกเรามาจากอานฮุย แสดงงิ้วเย่ว นี่ลูกสาวของฉัน" พ่อบุญธรรมยิ้มพูด
"อืม ไม่เลว เป็นสาวน้อยหน้าตาสดใส เรียนให้ดีนะ รับรองเป็นดาราได้แน่ รีบไปเถอะ" ลูกจ้างมองพี่สาวพลางพยักหน้า
"ขอบคุณสำหรับคำอวยพร เราไปละ" พ่อบุญธรรมจ่ายค่าชา แล้วลุกขึ้นเตรียมจะไป
พี่สาวก็ขึ้นรถม้า นั่งข้างฉัน
ฉันมองเด็กคนนั้น เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น มองฉัน ด้วยดวงตาใสแจ๋วคู่นั้น
ฉันไม่รู้ว่าความกล้าหาญมาจากไหน จู่ๆ ก็โผเข้ากอดพี่สาว
"พี่สาว เขาเป็นเด็กกำพร้า ต่อไปจะทำอย่างไร? พวกเราพาเขาไปด้วยกันเถอะ"
"เจ้าพูดอะไรน่ะ? พวกเรายังไม่รู้ว่าจะไปลงหลักปักฐานที่ไหนเลย จะพาเขาไปได้อย่างไร? เลิกคิดเสียเถอะ" พี่สาวไม่สนใจคำขอร้องของฉัน
น้ำตาของฉันไม่รู้ทำไม พอได้ยินคำพูดนี้ก็ไหลออกมา ร้องไห้จนหยุดไม่ได้
"พี่สาว ฉันก็เป็นเด็กกำพร้าเหมือนกัน ไม่รู้ว่าพ่อแม่ไปไหน โชคดีที่มีพวกพี่ เด็กคนนั้นก็เหมือนฉัน ฉันอยากพาเขาไปด้วย ให้เขาเป็นน้องชายฉัน เรียนละครด้วยกันไม่ได้หรือ? ฉันสัญญาว่าจะดูแลเขาให้ดี ไม่ให้เขาก่อเรื่อง ต่อไปฉันจะกินแค่ครึ่งเดียว ให้เขากินอีกครึ่ง ไม่ทำให้สิ้นเปลืองอาหารเพิ่มแน่นอน ขอร้องล่ะ พี่สาว พ่อบุญธรรม แม่บุญธรรม ให้เขาไปกับพวกเราเถอะ ให้ฉันพาเขาไปด้วยเถอะ" ฉันร้องไห้พลางลงจากรถม้า กอดเด็กคนนั้นร้องไห้ไม่หยุด
เขามองฉัน แล้วก็ร้องไห้ตาม
"ลุงป้า พาผมไปด้วยเถอะ ผมอยากไปกับพี่ชาย" ตอนนั้นเขาเรียกฉันว่าพี่ชายแล้ว
พอได้ยินคำว่าพี่ชาย ฉันยิ่งรู้สึกเศร้า ปล่อยเขาไปไม่ได้เลย ราวกับว่าเขาเป็นน้องชายแท้ๆ ของฉัน
"เฮ้อ... นี่มันเรื่องของโชคชะตาจริงๆ เอาไว้ก็ได้ ถึงอย่างไรพวกเราก็เป็นแบบนี้แล้ว เพิ่มอีกคนก็ไม่ต่างกันหรอก" พ่อบุญธรรมพูดในที่สุด
ฉันดีใจจนยิ้มออก
"ลูก เจ้าอยากเรียนละครไหม?" แม่บุญธรรมจับมือเขาถาม
ความจริงเขาไม่รู้หรอกว่าการแสดงละครเป็นอย่างไร แต่เขารู้ว่าถ้าเขาพยักหน้า เขาจะได้ไปกับพวกเรา เขารีบพยักหน้า "ผมอยากเรียนครับ"
"ได้ นี่คงเป็นเรื่องของวาสนาแล้วล่ะ ใครจะไปห้ามเหรินเอ๋อร์ได้ล่ะ เอาเถอะ ไปกับพวกเราเถอะ" แม่บุญธรรมพูด
ฉันดีใจจับมือเขา แล้วขึ้นรถม้าไป