บทที่ 4
แม้ว่าพ่อของพวกเขาจะไม่พูดอะไรในวันนี้ พวกเขาทั้งสองก็ไม่กล้าให้ใครพาน้องสาวไปอีกแล้ว
ไช่เสี่ยวอวี่พยักหน้าหงึกๆ เหมือนลูกไก่จิกข้าว พลางเห็นด้วย "ใช่แล้วๆ ไปไหนก็พาหนูไปด้วยนะคะ"
ไช่ฮว่าเฉียงสีหน้าดีขึ้นเล็กน้อย มือใหญ่ลูบศีรษะลูกสาวในอ้อมแขนหลายครั้ง
พอเข้าประตูมา ความรู้สึกยินดีของไช่เสี่ยวอวี่ก็ตกลงสู่พื้นทันที เธอมองถ้ำมืดทะมึนกับเตียงดินที่แตกเป็นชิ้นๆ ชั่วขณะนั้นไม่รู้จะพูดอะไรดี
บ้านนี้จนจริงๆ น่าแปลกที่อาสองอยากขายเธอเพื่อแลกข้าว
เสียงก่อไฟปะทุดังมาจากนอกบ้าน พร้อมกับเสียงไอเบาๆ ของแม่ที่ดังมาเป็นครั้งคราว ทำให้เธอรู้สึกสงบลง
ชาติก่อนไม่มีทั้งพ่อและแม่ เติบโตมาอย่างเดียวดาย แม้ตระกูลไช่จะยากจน แต่ทุกคนก็รักเธอจริงๆ
นี่คงเป็นการชดเชยที่ฟ้าให้กับเธอกระมัง อีกอย่าง จนแล้วจะกลัวอะไร เธอเป็นนักศึกษาที่ข้ามเวลามาจากศตวรรษที่ 24 จะกลัวว่าพาครอบครัวรวยไม่ได้หรือ?
กำมือน้อยแน่น เธอให้กำลังใจตัวเองในใจ
"กินข้าวได้แล้วจ้ะ เสี่ยวไน่ซิน"
พอชามข้าวต้มใส่โต๊ะ หวังไอ่เหลียนก็ป้อนลูกสาวทีละช้อนๆ ยิ่งมองยิ่งเอ็นดู
"ไน่ซินกินเยอะๆ นะ กินเยอะๆ จะได้แข็งแรง"
ไช่เสี่ยวอวี่รู้สึกซาบซึ้ง ครอบครัวห้าคน มีเพียงเธอที่ได้กินข้าวต้ม ส่วนที่เหลือกินขนมปังโหว่โหว่กับน้ำเย็น
"แม่ให้พี่ชายกินบ้างนะคะ พวกพี่จะได้แข็งแรงด้วย"
ไช่เจี้ยนกับไช่คังมองกันและยิ้ม ไม่เสียแรงที่รักน้องสาวมาตลอด แค่ข้าวต้มนิดหน่อยก็ยังห่วงพวกเขา
"พวกพี่โตแล้ว ไม่ชอบกินข้าวต้มหรอก เธอกินเถอะ กินเสร็จแล้วพวกพี่จะพาไปหาผลหนามทะเล"
ครอบครัวกินข้าวกันอย่างมีความสุข พ่อแม่รีบไปทำงานที่เหมือง กำชับพี่ชายทั้งสองให้ดูแลน้องสาวดีๆ ไช่เสี่ยวอวี่ก็ถูกพาออกไปข้างนอก
"พี่ ผลหนามทะเลที่เอ้อร์พังพูดถึงครั้งที่แล้วหลอกพวกเราหรือเปล่า เดินมาตั้งนานแล้ว ยังไม่เห็นแม้แต่เงา"
ไช่คังหอบ มองรอบๆ ภูเขาที่แห้งแล้งจนแทบไม่เห็นหญ้าสักกอ รู้สึกหงุดหงิด
"เป็นไปไม่ได้หรอก เอ้อร์พังบอกว่าอยู่แถวนี้ นายลองมองให้ดีอีกที"
ไช่เจี้ยนยังแบกน้องสาวอยู่บนหลัง เดินก็เหนื่อยเหมือนกัน
ไช่เสี่ยวอวี่เหมือนฮ่องเต้หญิง มองซ้ายมองขวาตลอดทาง พอได้ยินพี่ชายทั้งสองหอบ ก็รู้สึกเกรงใจ
"พี่ใหญ่ วางหนูลงเถอะค่ะ หนูจะช่วยหาด้วย"
พี่น้องทั้งสามเดินวนไปทั่วภูเขา แต่ไม่เห็นผลหนามทะเลเลย จนกระทั่งได้ยินเสียง "แบะ"
"พี่ นั่นแกะใช่ไหมคะ?"
นี่เป็นครั้งแรกที่ไช่เสี่ยวอวี่เห็นแกะในชีวิตจริง ในยุคของเธอ ในเมืองไม่มีสัตว์เลี้ยง มีแต่ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป
เธอมองแกะที่อยู่ในถ้ำภูเขา นิ่งไม่ขยับและส่งเสียงร้องเบาๆ ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อ
"จริงด้วย" ไช่คังใจกล้า ก้าวไปข้างหน้าและยื่นมือไปลูบขนแกะที่ฟูนุ่ม ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี
"พี่ ถ้าเราเอากลับบ้านไปขาย อาจจะได้เงินเยอะนะ"
"แกรู้อะไร" ไช่เจี้ยนมองน้องชายที่คิดแต่เรื่องเงินอย่างรำคาญ สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ
"ขายแกะจะได้เงินสักเท่าไหร่? สู้ให้พ่อฆ่ากินตอนปีใหม่ไม่ดีกว่า"
ไช่เสี่ยวอวี่ฟังพี่ชายทั้งสองถกเถียงกัน แต่ในใจมีความคิดของตัวเอง
แกะตัวนี้ดูเหมือนยังเป็นลูกแกะ ขายหรือฆ่าก็ได้เงินแค่ชั่วคราว
"พี่ใหญ่ พี่รอง เราไม่ฆ่าและไม่ขาย" เธอนั่งยองๆ ลูบลูกแกะที่ร้องแบะๆ
"เราเลี้ยงไว้ พอมันโตขึ้น เราไปขายนมแกะในตลาด ในตลาดมีคนรวยเยอะ มีเด็กเยอะ ต้องมีคนอยากดื่มนมแน่ๆ"
พี่ชายทั้งสองนั่งขัดสมาธิ สายตาจ้องมองไช่เสี่ยวอวี่
"น้องสาวพูดถูก พวกเราคิดแต่ความสุขชั่วครู่ แกะกินหญ้าก็พอ เอานมไปขายยังได้เงินไม่น้อย"
"เก็บเงินจากการขายนม พอพอก็ไปซื้อแกะอีกตัว แกะให้นม นมให้แกะ"
พระเจ้าช่วย แกะให้นม นมให้แกะ ไช่เสี่ยวอวี่กำลังจะเตือนพี่ชายทั้งสองไม่ให้หวังมากเกินไป
แต่เมื่อเห็นใบหน้าสองใบที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความหวังในอนาคต เธอก็กลืนคำพูดลงไป
จะพูดอะไรที่ทำให้ท้อแท้ต่อหน้าคนในครอบครัวทำไมกัน ช่างมันเถอะ
สามหัวเล็กๆ มารวมกัน โดยมีแนวทางการเลี้ยงแกะขายนมของไช่เสี่ยวอวี่เป็นศูนย์กลาง กระซิบกระซาบกันจนตกลงเป็นที่เรียบร้อย
"พี่ใหญ่ พี่รอง มีเรื่องหนึ่งที่หนูต้องบอกให้ชัดเจน"
ตั้งแต่เห็นแกะตัวนี้ครั้งแรก เธอก็นึกถึงปัญหาต่างๆ ที่จะเกิดขึ้นเมื่อพากลับบ้าน ยังไม่ต้องพูดถึงอาสองที่เพิ่งถูกจัดการไป อาสามที่ร่างกายอ่อนแอแต่จิตใจชั่วร้ายต่างหากที่เป็นปัญหาที่ยุ่งยากที่สุด
อาสามเป็นคนเลวแบบเงียบๆ ทนไม่ได้ที่เห็นครอบครัวเธอมีความสุข ครั้งก่อนเพียงเพราะเธอป่วย ไช่ฮว่าเฉียงฝากคนไปแลกแป้งข้าวสาลีจากตลาด อาสามถึงกับแต่งเรื่องต่อหน้ายายว่าพ่อเธอไปขโมยข้าวในเมือง
"น้องสาว พูดมาเถอะ เธอมีความคิดอะไร พวกพี่ฟังเธอทั้งหมด"
"ใช่! ฟังเธอทั้งหมด"
"พอเรากลับไป ต้องบอกยายก่อนเลย อย่าให้อาสามได้นินทาเราอีก ครั้งที่แล้วพ่อเราต้องทนทุกข์ไม่น้อย"
พี่น้องทั้งสองนึกถึงเหตุการณ์ครั้งก่อนที่ยายเกือบจะตีขาพ่อจนหัก พยักหน้าและรับปาก
"น้องสาว ทำไมเธอถึงรู้อะไรมากมายแบบนี้ขึ้นมาทันที?" ไช่เจี้ยนเป็นคนฉลาด
เด็กอายุไม่ถึงห้าขวบคิดได้ขนาดนี้
นี่คือน้องสาวที่แม้แต่กินข้าวต้มยังลำบากของเขาหรือ?
รู้มากกว่าพวกเขาที่เป็นเด็กผู้ชายอายุสิบขวบเสียอีก
ไช่คังตีไหล่พี่ชาย
"พี่พูดอะไร น้องสาวไม่ได้โง่สักหน่อย แค่ปกติไม่ค่อยพูดเท่านั้นเอง"
"พี่ใหญ่ พี่รอง หนูไม่ปิดบังพวกพี่หรอก"
ไช่เสี่ยวอวี่รู้ว่าการวางแผนของเธอจะต้องทำให้พวกเขาสงสัยในที่สุด เธอจึงเตรียมคำอธิบายไว้แล้ว
"วันนี้ตอนที่ป้อนยาให้หนู สมองหนูเหมือนเปิดประตู อะไรๆ ก็คิดออกหมด ร่างกายก็แข็งแรงมาก พวกพี่ไม่เห็นหรือว่าตอนนี้หนูวิ่งไกลขนาดนี้กับพวกพี่ก็ไม่เหนื่อยเลย"
เด็กวัยกระเตาะจะคิดเรื่องข้ามเวลาได้ยังไง ทั้งสองเห็นว่าน้องสาวก็ยังเป็นน้องสาวคนเดิม แค่ดวงตาที่เคยเหม่อลอยตอนนี้เปล่งประกาย
พวกเขาจึงเชื่อ คิดว่าน้องสาวแค่ฉลาดขึ้นมาทันที
สามคนจูงแกะหนึ่งตัว เดินกลับบ้านเก่าตระกูลไช่อย่างมีความสุข
ยังไม่ทันถึงหน้าประตู ไช่เสี่ยวอวี่ก็เห็นอาสามที่ป่วยนั่งผิงแดดอยู่หน้าประตูใหญ่
นี่สมกับคำพูดที่ว่าคิดถึงใครคนนั้นก็มา วันนี้คงหลีกเลี่ยงอาสามคนนี้ไม่ได้แล้ว
"สวัสดีค่ะ อาสาม" เธอเงยหน้าเล็กๆ กระโดดเข้าไปทักทาย
ส่วนพี่ชายทั้งสองเหมือนเจอศัตรู มองอาสามด้วยสายตาขุ่นเคือง จูงแกะเร่งฝีเท้า อยากจะผ่านคนอัปมงคลนี้ไปให้เร็วที่สุด
ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วเหลืองของอาสามมองสำรวจทั้งสามคน ไม่เคยได้ยินว่าบ้านคนที่ห้ามีแกะ ในหมู่บ้านสมัยนี้ ใครมีแกะสักตัวต้องเดินข้ามถนนไม่ใช่หรือ?