บทที่ 1
ชาวบ้านเล่าว่า ปู่และทวดของฉันต่างก็ตายอยู่ในกองหิน พวกเขาตายขณะกำลังทำสิ่งเดียวกัน นั่นคือการแกะสลักหิน ไม่รู้ด้วยเหตุผลอะไร หินที่พวกเขากำลังแกะสลักกลับไปทับร่างของพวกเขา ทำให้ร่างกายแหลกเหลวไปหมด
เพื่อให้สอดคล้องกับความตายอันน่าเศร้าของปู่และทวด ในหมู่บ้านจึงมีคำเล่าขานว่า ช่างแกะสลักหินเป็นอาชีพที่มีเคราะห์กรรม ไม่มีใครตายดีตายสบาย
และคำพูดนี้ ปรากฏชัดเจนที่สุดในตัวพ่อของฉัน ผู้สืบทอดฝีมือช่างแกะสลักหิน
แม่ของฉันเสียชีวิตตั้งแต่ฉันเกิด และบังเอิญว่าวันนั้นพ่อก็กำลังแกะสลักหินอยู่พอดี ดูเหมือนพ่อจะกระหายน้ำ จึงเรียกให้แม่ไปตักน้ำให้ แม่ที่ท้องแก่เดินไม่มั่นคง จึงล้มหัวทิ่มลงไปในกองหินเศษวัสดุเหลือใช้ในบ้านของเรา
พ่อแกะสลักหินจนลืมเวลา ครึ่งวันผ่านไปเขากระหายน้ำมาก จึงนึกถึงแม่ขึ้นมาได้ เมื่อเขาพบแม่ในกองหิน เห็นศีรษะของแม่มีรอยแผลใหญ่ เลือดไหลลงตามกองหินจนไปเปื้อนรูปปั้นหินที่แกะสลักพลาดไป ทำให้รูปปั้นหินนั้นเปื้อนเป็นสีแดงฉาน
พ่อเห็นแม่แล้วร้องไห้โฮออกมาทันที แต่ขณะที่กำลังร้องไห้ เขากลับเห็นศีรษะกลมๆ เล็กๆ โผล่ออกมาจากใต้กระโปรงของแม่ พ่อยื่นมือไปหยิบขึ้นมา ซึ่งก็คือฉันที่เกือบจะขาดใจตาย
หลังจากนั้น เรื่องร้ายในบ้านของเราก็ไม่เคยหยุด
มีอยู่ปีหนึ่ง ญาติมาเยี่ยม เด็กที่มาด้วยหายไปโดยไม่มีสาเหตุ สองสัปดาห์ต่อมาพบศพอยู่ในปากของรูปปั้นหินขนาดใหญ่
เพื่อนำศพออกมา พ่อต้องตัดรูปปั้นหิน แต่การตัดครั้งนี้ทำให้นิ้วมือของเขาขาดไปสองนิ้ว
เมื่อฉันอายุสิบหกปี มีศพลอยมาในแม่น้ำ คราวนี้พ่อถึงกับเอาชีวิตตัวเองเข้าแลก
ฉันได้ยินมาว่า ศพลอยน้ำนั้นเป็นคนในหมู่บ้านของเรานี่เอง คือหวังต้าม่าจื่อที่อายุมากแล้วยังไม่มีเมีย จึงคิดหาวิธีซื้อเมียมาจากที่อื่น แต่ผู้หญิงคนนั้นเป็นสตรีจากตระกูลดี มีความเด็ดเดี่ยว ไม่ยอมจำนนโดยเด็ดขาด
หวังต้าม่าจื่อโกรธจัด พลาดมือฆ่าผู้หญิงคนนั้นตาย ด้วยความตกใจ หวังต้าม่าจื่อจึงโยนศพลงแม่น้ำ แต่ผลลัพธ์กลับทำให้หวังต้าม่าจื่อกลัว ศพนั้นโยนลงน้ำแล้วไม่จม แม้ว่าหวังต้าม่าจื่อจะผูกก้อนหินไว้กับศพก็ตาม
การไม่จมยังเป็นเรื่องเล็ก มีคนบอกว่าศพผู้หญิงนั้นน่ากลัวมาก เพราะเธอยืนตรงในน้ำ มองจากผิวน้ำ เหมือนจะรู้สึกได้ว่าศพผู้หญิงกำลังยิ้มให้ตัวเอง
หวังต้าม่าจื่อตกใจมาก จึงมาหาพ่อฉันเพื่อซื้อรูปปั้นหิน ใช้สำหรับกดศพผู้หญิง
ตอนนั้นหวังต้าม่าจื่อไม่สนใจอะไรแล้ว อาจพูดได้ว่าทุ่มเทสุดตัว เพื่อให้พ่อฉันนำรูปปั้นหินเก่าแก่ร้อยปีออกมา เขาจ่ายเงินไปถึงห้าหมื่นหยวน
ห้าหมื่นหยวนในสมัยนั้น เพียงพอที่จะซื้อบ้านในเมืองได้แล้ว ด้วยแรงจูงใจของเงิน พ่อฉันก็เริ่มสนใจ เขากับหวังต้าม่าจื่อเช่ารถเครนมาหนึ่งคัน ช่วยกันยกรูปปั้นหินเก่าแก่ที่ใหญ่ที่สุดในบ้านเราออกมา
พอวางลงในแม่น้ำ ศพผู้หญิงก็มีปฏิกิริยาจริงๆ ร่างที่เคยยืนตรงในแม่น้ำกลับนอนลง และจมลงไป หวังต้าม่าจื่อดีใจมาก ล้วงเงินอีกไม่กี่ร้อยหยวนที่มีติดตัวให้พ่อฉันเป็นซองอั่งเปา
แต่เงินก้อนนี้นี่แหละที่ก่อเรื่อง
คืนนั้น คิดว่าทุกอย่างจบลงแล้ว แต่ใครจะรู้ว่าหวังต้าม่าจื่อกลับเสียสติ เขาย่องเข้ามาในร้านแกะสลักหินของเรา แล้วใช้เชือกผูกคอตายที่คานบ้านในร้านแกะสลักหินของเรา
วันรุ่งขึ้นตอนพ่อฉันตื่นมาทำงาน พอเปิดประตูร้านแกะสลักหิน ก็เห็นหน้าของหวังต้าม่าจื่อตรงหน้า เนื่องจากเหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน พ่อฉันถึงกับอึ้งไป คิดว่าหวังต้าม่าจื่อแอบเข้ามาขโมยของในร้านแกะสลักหิน
พ่อขยี้ตา แล้วมองไปที่หวังต้าม่าจื่ออีกครั้ง เห็นหวังต้าม่าจื่อเบิกตากว้าง ลิ้นยื่นออกมายาว คอมีเชือกคล้องอยู่ ลอยอยู่กลางอากาศ
พ่อฉันถึงรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ ร้อง "อ๊าก" แล้วหันหลังวิ่งหนีไป
เรื่องของหวังต้าม่าจื่อมีผลกระทบอย่างมาก ชาวบ้านเริ่มนินทา บอกว่าพ่อฉันโลภ รับเงินที่ไม่ควรรับ คงจะนำมาซึ่งกรรมตามสนอง
หลังจากวันนั้น ทุกครั้งที่ถึงกลางคืน ฉันมักจะมีความรู้สึกแปลกๆ นั่นคือความหนาว หนาวจนทะลุกระดูก และยังได้ยินเสียงแปลกๆ กั๊บๆ เสียงนั้นเหมือนอะไรนะ เหมือนคนที่มีน้ำเต็มรองเท้า แล้วเดินไปทีละก้าว
เขาเดินหนึ่งก้าว เสียงกั๊บหนึ่งที น้ำกระเซ็นออกมาเล็กน้อย
โดยเฉพาะคืนนั้น เสียงนี้ดังถึงขีดสุด เสียงกั๊บๆ บวกกับความหนาวเย็นเหมือนฤดูหนาว แทบจะทำให้บ้านเราไม่สงบสุข
ฉันหดตัวสั่นอยู่ในผ้าห่ม แม้แต่พ่อก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาปีนไปที่หน้าต่างเพื่อดู พอมองเห็นก็สบถออกมา ศพผู้หญิงที่จมลงไปใต้น้ำแล้ว กลับยืนตรงอยู่หน้าบ้านเรา
ดวงตาของเธอมีน้ำตาเป็นเลือดไหลออกมาสองสาย
ในตอนนั้น พ่อเข้าใจบางอย่างอย่างชัดเจน ใบหน้าของเขากลายเป็นสีตับหมู ตาแดงก่ำ ฉันยังจำคำพูดของเขาก่อนจากไปได้
"ชูอี้ พอฟ้าสาง ให้รีบหนีไป ออกจากหมู่บ้าน อย่ากลับมาอีก"
พ่อร้องตะโกนเสียงดัง หยิบหีบที่บรรพบุรุษเราทิ้งไว้ แล้วผลักประตูวิ่งออกไป
ผลคือ เขาไปแล้วไม่ได้กลับมาอีก
หลังจากพ่อวิ่งออกไปจากบ้าน เขาหันมาล็อคประตูจากด้านนอก ฉันพยายามทุบประตูสุดแรง แต่ก็ไม่สามารถทุบให้เปิดได้
หลังจากนั้นตลอดทั้งคืน ฉันได้ยินเสียงน่ากลัวดังมาจากบริเวณบ้านของเรา มีเงาสองร่างกำลังต่อสู้กันในความมืด
บางครั้งก็มีเสียงร้องประหลาดดังขึ้น
เช้าวันรุ่งขึ้น ชาวบ้านในที่สุดก็พังประตูเข้ามา ฉันวิ่งออกไปทันทีเหมือนลูกธนู และค้นหาทั่วทั้งหมู่บ้าน
ในที่สุด ชาวบ้านพบว่าร้านแกะสลักหินของเราเปิดอยู่ พวกเขาเดินเข้าไป และพบศพของพ่อฉันในร้านแกะสลักหิน
และภาพในตอนนั้น ไม่สามารถใช้คำว่าประหลาดมาอธิบายได้แล้ว
เมื่อชาวบ้านเดินเข้าไปในร้านแกะสลักหิน สิ่งแรกที่พวกเขาเห็นคือศีรษะของพ่อฉัน
คนคนนั้นรู้สึกดีใจเล็กน้อย อย่างน้อยก็พบตัวคนแล้ว แต่พอเดินเข้าไปใกล้ เขากลับสั่นเหมือนร่อนข้าว เพราะพ่อฉันมีแต่หัวไม่มีร่าง พื้นเต็มไปด้วยชิ้นเนื้อ พอมองใกล้ๆ ศีรษะของพ่อฉันถูกสวมอยู่บนศีรษะของรูปปั้นหิน ดูเหมือนรูปปั้นหินงอกศีรษะคนออกมา
คนคนนั้นตกใจจนร้อง "อ๊าก" เกือบจะเป็นลม วิ่งออกมาจากร้านแกะสลักหิน
แต่ความจริงแล้วความประหลาดยังไม่หมดเพียงเท่านี้ ชิ้นส่วนร่างกายของพ่อฉันถูกจัดวางเป็นรูปร่างแปลกๆ มองจากระยะไกล ทำให้รู้สึกว่าชิ้นเนื้อเหล่านั้นเหมือนกำลังยิ้ม
และรอบๆ ร่างของพ่อฉันยังมีรูปปั้นหินล้อมรอบ รูปปั้นหินทั้งหมดไม่มีดวงตาเลยสักตัว