챕터 5
조삼근은 류잉잉을 잘 알지 못했지만, 류잉잉의 여동생인 류쟈오쟈오는 어릴 때부터 그녀와 함께 자라며 그녀를 속속들이 알고 있었다. 평소 회사에서든 집에서든 그녀는 언제나 한 번 말하면 두 번 말하지 않는 여장부였다. 언제 남들에게 고개 숙여 잘못을 인정한 적이 있었던가? 더군다나 상대가 그녀의 허리를 만지고 발을 만진 조삼근 같은 낯선 사람이었는데!
"비켜, 네 일이 아니야." 류잉잉이 화를 내며 다시 조삼근을 바라보고는 오른손을 그의 앞으로 내밀며 진지하게 말했다. "진심으로 사과드립니다. 제 진심을 믿어주셨으면 해요."
상대방이 이미 손을 내밀었는데, 조삼근이 어떻게 할 수 있겠는가?
조삼근은 이치가 있다고 끝까지 우기는 그런 사람이 아니었다. 그는 담담하게 웃으며 류잉잉의 오른손을 잡고 너그럽게 말했다. "류 사장님, 너무 걱정하지 마세요. 생명을 구하고 부상자를 돕는 건 의사의 본분이고, 남을 돕는 건 제 개인적인 취미니까요. 오해는... 흐흐, 풀고 나면 한마디로 끝날 일이죠."
"의사라고요?" 류잉잉은 조삼근의 말을 붙잡고 기회를 놓치지 않고 물었다. "조 선생님은 전문 의사신가요?"
조삼근은 고개를 끄덕이다가 다시 저으며 말했다. "저는 학교도 다니지 않았고, 책도 읽지 않았으며, 의사 자격증도 없어요. 전문적이라고 할 수 없죠. 기껏해야 작은 의원 정도고, 옛날로 치면 이른바 강호의 돌팔이..."
푸하!
옆에 있던 류쟈오쟈오가 조삼근의 재치 있는 말에 웃음을 터뜨리며 엄지를 들어 올렸다. "오빠 정말 유머 있으시네요. 제가 보기엔 돌팔이가 아니라 신의라고 불러야 할 것 같은데요!"
"그건 제가 감당할 수 없는 칭호입니다." 조삼근은 급히 부인했다.
속담에 '뛰어난 나무는 바람을 맞는다'라고 하지 않던가. 조삼근은 군대에 입대한 몇 년 동안 이 이치를 깊이 체험했다. 신의라고? 누가 감히 자신을 신의라고 칭하면, 아마 순식간에 의학계 전체의 미움을 살 것이다. 수많은 전문가와 교수들이 불복할 테니까.
할아버지는 생전에 늘 조삼근에게 일은 크게 하되 사람은 겸손하게 처신하라고 가르쳤다.
류잉잉은 작은 손을 빼내며 물었다. "조 선생님 차림을 보니 방금 군대에서 제대하신 것 같은데요? 앞으로 어떤 계획이 있으세요? 이 기술로 생계를 유지할 생각인가요?"
솔직히 말해, 조삼근의 마음속에는 늘 임칭칭이 있었다. 이번에 돌아온 것도 빨리 임칭칭과 결혼해 함께 살며 행복한 삶을 살고 싶었을 뿐, 다른 계획은 생각해보지 않았다.
"저는 생명을 구하고 부상자를 돕기 위해 의술을 배웠지, 돈을 벌기 위해서가 아닙니다." 조삼근은 그럴듯한 이유를 대며 얼버무렸다.
류잉잉의 표정이 어두워졌다. "의사도 먹고살아야죠. 생명도 구하고 가족도 부양할 수 있다면 일석이조 아닌가요?"
"무슨 뜻이죠?"
조삼근은 류잉잉이 무언가 속뜻이 있는 말을 하는 것 같다고 느꼈다.
류잉잉이 기회를 놓치지 않고 말했다. "아마 조 선생님도 아까 보셨겠지만, 저는 한약 회사에서 일하고 있어요. 약재 사업을 하고 있죠. 약재와 의사 사이의 관계는 조 선생님이 잘 아실 테고..."
"그래서요?"
"우리 회사에서 최근 새로운 약재를 개발하려고 하는데, 전문 의사와 협력이 필요해서요..."
"그래서요?"
"솔직히 말하자면, 조 선생님을 우리 회사에 모시고 싶어요. 급여는 걱정하지 마세요. 수습 기간 3개월에 월급 5천 위안, 정식 채용 후에는 월 1만 위안..." 류잉잉은 한참을 돌려 말하다가 마침내 본론을 꺼냈다.
5천! 1만!
이런 급여 수준은 대도시에서는 평범할지 몰라도, 시골 마을의 일반 주민들에게는 꿈에 그리던 고액이었다. 거절하기 힘든 엄청난 유혹이었다. 그래서 이 가격을 제시할 때 류잉잉은 자신만만했고, 조삼근이 분명히 서둘러 수락할 것이라고 생각했다.
그러나 현실은 정반대였다...
여우의 꼬리가 드디어 드러났군.
조삼근은 일찍이 예상했다. 류잉잉이 자신에게 예의를 갖추는 것은 분명 뭔가 바라는 게 있을 거라고. 아까 그녀를 만졌더니 기분이 좋아져서 '촉골결'의 비법을 노리는 거였구나.
"1만이요? 그냥 그만두죠..." 조삼근은 고개를 저으며 웃었다.
류잉잉은 놀라며 눈썹을 찌푸렸다. "뭐죠? 적다고 생각하세요? 나중에 당신의 성과가 만족스럽다면 언제든지 더 줄 수 있어요."
"돈의 문제가 아닙니다." 조삼근은 입을 비죽이며 류잉잉의 풍만한 가슴을 한번 훑어보고는 진지하게 말했다. "지식은 값을 매길 수 없는 거예요. 만약 류 사장님이 또 돈 얘기를 하신다면, 저는 모욕감을 느낄 것 같네요."
"당신!"
류잉잉은 목이 메었다. 조삼근이 이렇게 완고한 사람일 줄은 몰랐다. 게다가 청렴한 척까지 하다니. 그녀의 고집이 발동했고, 물러서지 않고 말했다. "그럼 말해보세요, 어떻게 해야 저와 협력할 의향이 있으신가요?"
조삼근은 잠시 생각하더니 말했다. "류 사장님 몸매가 꽤 좋아 보이는데, 차라리... 저랑 하룻밤 같이 주무시면 승낙하겠습니다. 어떠세요?"
"이 망나니!" 류잉잉의 얼굴색이 확 변했다.
"만약 류 사장님이 침대에서 만족스러운 모습을 보여주신다면, 제가 오히려 돈을 더 얹어 수고비를 드릴 수도 있어요."
"죽어버려요!"
온몸의 뼈가 녹아 다리를 들어올릴 수 없는 상태가 아니었다면, 류잉잉은 달려가 조삼근을 옥수수밭에 눌러 엎어 흠씬 두들겨 패고 싶었다.
이 자식... 너무 가증스럽다!
"류 사장님이 원치 않으시면 그만두죠." 조삼근은 담담하게 웃으며 몸을 돌려 떠나며 뒤돌아보지도 않고 말했다. "류 사장님, 안심하세요. 저는 당신의 몸에 관심 없어요. 그저 비유를 든 것뿐이에요. 지식은 당신의 몸처럼 깨끗한 거예요. 돈의 냄새가 배면 본래의 가치를 잃게 된다는 걸 이해하셨으면 해서..."
"궤변이야!"
조삼근의 멋진 뒷모습을 보며 류잉잉은 화가 나서 발을 동동 굴렀다.
그리고 조삼근이 옥수수밭을 거의 빠져나갈 무렵, 뒤에서 갑자기 류쟈오쟈오의 목소리가 들려왔다. "오빠, 제가 오빠랑 하룻밤 자면, 그 다음에 언니 회사에 출근하실래요?"
퍼덩!
조삼근은 발을 헛디뎌 길가의 배수로에 머리부터 곤두박질쳤다...