챕터 5
유닝이 돌아왔을 때, 그 모녀는 아직 가지 않고 있었다. 두 사람은 서 있었고, 한 사람은 앉아서 눈을 감고 있었지만, 아무도 말을 하지 않아 매우 기이한 분위기였다.
유닝은 눈썹을 찌푸리며 괭이를 어깨에 메고 다가가서, 그 모녀를 무시한 채 구칭줘에게 물었다. "무슨 일이에요?"
유닝이 들어왔을 때, 구칭줘는 눈을 감고 있었지만 유닝이 왔다는 것을 알 수 있었다. 보아하니 거의 회복된 모양이었다. 구칭줘는 일어서서 유닝을 바라보며 말했다. "아무 일 없어. 배고파?"
"음." 유닝은 그의 태도가 꽤 마음에 들었다. 결국 이 모녀는 자신이 싫어하는 사람들이었으니까. 유닝은 고개를 저었다. "배고프지 않아요."
"소청이 돌아왔구나?" 큰아버지 부인은 그들에게 무시당하는 상황이 너무 어색해서, 유닝이 자신들을 상대해 주지 않자 억지로 말을 걸었다.
"큰어머니 눈이 안 좋으신가 봐요." 사람이 눈앞에 서 있는데 뭘 묻는 거야. 유닝은 매우 무례하게 대답했다.
"너..." 큰어머니는 화를 내려다가도 구칭줘가 옆에 서 있는 것을 보고, 딸을 위해 참을 수밖에 없었다. 그녀는 먼저 옆에 있는 구칭줘를 한 번 쳐다본 후, 유닝에게 말했다. "이 아이가 무슨 말을 하는 거니, 큰어머니가 너를 걱정해서 그런 거잖아?"
유닝은 냉소를 지었지만, 표정은 여전히 자연스러웠다. "큰어머니께서 정말 친절하시네요, 조카는 과분한 관심에 몸 둘 바를 모르겠습니다." 이 말에는 가득 찬 비꼼과 경멸이 담겨 있었다.
그의 큰어머니는 정말 대단했다. 그 비꼼을 알아채지 못하고 위선적으로 손을 흔들며 웃으며 말했다. "이 아이 말 좀 봐, 당연한 거지."
유닝은 더욱 경멸감을 느꼈다. 이 가족에 대해 유닝의 마음속에는 반감뿐이었다.
구칭줘는 담담하게 그를 한 번 흘겨보고, 다시 한번 그 모녀를 무시하며 말했다. "밥 해줄게, 좀 도와줘."
이 말은 명시적으로 말하지 않았지만, 눈치 있는 사람이라면 누구나 이것이 손님을 돌려보내는 신호라는 것을 알 수 있었다.
큰어머니는 그의 말에 얼굴이 붉어졌다. '이 녀석, 원래는 내 딸이 너를 좋아해서 내가 화를 내지 않았는데, 이제는 내 인내심을 짓밟는구나.'
큰어머니는 매우 무례하게 허리에 손을 얹고 말했다. "이 녀석, 너무 은혜를 모르는구나. 우리 딸은 이렇게 예쁘고, 집안도 이 근방에서는 꽤 좋은데, 네가 마음에 들지 않는다면 그렇다 쳐도, 기본적인 예의도 모르니?" 말을 마치고 무언가 생각난 듯 유닝에게 돌아서서 비꼬았다. "역시 어떤 사람이면 어떤 친구를 사귀는 법이지."
"어머니!" 오히려 리팅이 먼저 참지 못하고 끼어들었다. 자신은 지금까지 중매도 없었는데, 그것은 어머니의 거친 성격 때문이었다.
"이 일은 네가 말할 필요 없어. 그가 너를 원하지 않아도, 널 데려갈 사람은 많아." 그렇게 말하며 리팅의 손을 잡고 떠났다.
유닝은 콧방귀를 뀌었다. 그의 큰어머니의 성격이 어떻게 그렇게 됐는지 모르겠고, 큰아버지가 어떻게 그런 여자를 좋아하게 됐는지, 정말 눈이 멀었다고 해도 다름없었다.
구칭줘는 아예 큰어머니의 말을 듣지 않고, 자기 할 일만 하며 부엌으로 들어갔다.
리팅은 어머니에게 끌려 나가면서 세 걸음마다 한 번씩 뒤돌아보는 모습이 정말 아쉬워 보였다. 구칭줘가 그녀를 한 번도 쳐다보지 않고 부엌으로 들어가는 것을 보고, 어쩔 수 없이 유닝을 바라보았다. 유닝 얼굴의 담담한 경멸이 순간적으로 리팅을 자극했지만, 어머니에게 끌려가는 상황에서 아무것도 할 수 없어 유닝을 노려볼 수밖에 없었다.
유닝은 그들이 자기 집 마당을 나가는 것을 보고 다시 한번 콧방귀를 뀌었다. 자기 딸을 보물처럼 여기는 그녀가 그렇게 대단하다고. 그들이 자기 집 마당에 들어온 것만으로도 유닝은 마당이 더러워졌다고 느꼈다.
구칭줘는 여기서 오래 머물지 않고, 며칠 후에 떠났다. 떠날 때는 매우 의리 있게 유닝에게 은자 세 덩이를 남겨주었다.
유닝은 은자를 만지작거리며 의아해했다. 이 사람이 어디서 이렇게 많은 은자를 꺼냈을까, 평소에는 왜 본 적이 없었을까. 하지만 유닝은 3초도 고민하지 않고 곧 환하게 웃었다. 손해는커녕 오히려 이득을 봤다. 유닝은 베개 아래의 은자를 두드리며 미래의 생활을 꿈꿨다.
구칭줘는 유닝의 집을 떠나 곧바로 로역궁으로 돌아갔다. 이번에는 분명 보통 사람이 그를 쫓은 것이 아니었다. 로역궁의 사람을 건드릴 용기가 있는 자는 지위가 높거나 부유함이 나라와 맞설 정도일 것이다.
"누가 뒤에서 장난치는지 조사해 봐라." 로역궁에서 가면을 쓴 남자가 무릎을 꿇고 있는 흑의인에게 명령했다.
무릎 꿇은 남자는 대답하지 않았지만, 순식간에 사라졌다.
가면을 쓴 남자의 이름은 군청이었다. 로역궁의 궁주였다. 이 로역궁은 원래 변방에 있었지만, 2년 전 궁주가 바뀐 후부터 점차 세력을 중원 각지로 옮겼고, 로역궁의 주요 세력은 남방에 있었다.
구칭줘는 말을 재촉하며 5일이 걸려서야 로역궁에 도착했다.
"궁주님, 구 호법이 문 밖에서 알현을 청합니다." 바깥에서 어린 종이 공손히 보고했다.
"들어오게 해라." 군청의 목소리는 매우 담담했지만, 눈썹을 찌푸렸다.