챕터 4
유닝은 이 사람이 백결보다 훨씬 관대할 거라고는 생각지 못했다.
구청각은 나역궁의 사대호법 중 한 명으로, 이번에 임무를 수행하러 나왔다가 상대방에게 역공을 당해 무척이나 분통이 터졌다.
하지만 유닝이 자신을 구해준 것은 사실이었다.
구청각은 당시 다섯 날이나 누워 있다가 겨우 정신을 차렸는데, 그때 유닝은 이미 밖에 나가 일을 하고 있었다. 하지만 구청각은 백결처럼 그렇게 동요하는 사람은 아니었다.
유닝이 돌아왔을 때, 구청각이 침대 머리맡에 기대앉아 자신을 바라보고 있는 것을 보았다. 그의 눈빛은 깊고 날카로워 마치 사냥감을 보는 듯했다. 그런데 갑자기 다음 순간, 유닝은 무표정하던 사람이 자신에게 미소를 짓는 것을 보았다.
구청각은 유닝의 까맣게 그을린 피부를 바라보았다. 키는 크지 않았지만, 그렇다고 연약해 보이지도 않았다.
두 사람은 이렇게 서로를 한동안 바라보다가, 결국 구청각이 먼저 입을 열어 침묵을 깼다.
"고맙네." 구청각이 얇은 입술을 살짝 열며 말했다. 목소리는 아마도 며칠 동안 물을 제대로 마시지 못해 매우 쉰 듯했다.
유닝은 정신을 차리고 재빨리 속으로 한마디 욕을 했다. '젠장! 키가 나보다 크다는 건 그렇다 치고, 나보다 잘생긴 것도 그렇다 치는데, 왜 남자가 저렇게 매혹적인 미소를 지을 수 있는 거야?' 하지만 유닝은 빠르게 침착함을 되찾았다. 여기는 자기 집이니 긴장할 필요가 없었다. 그는 태연하게 탁자 옆에 앉아 그를 바라보며 말했다. "당신은 이미 닷새 동안이나 정신을 잃고 있었어요." 그러면서 손가락을 들어 강조했다. "꼬박 닷새나 말이에요!" 그러니 얼마나 보상해 줄 생각이에요?
구청각은 이 말을 듣고 살짝 웃었지만, 아무 말도 하지 않았다.
유닝은 참지 못하고 말했다. "닷새나 말이에요."
"음." 구청각은 고개를 한 번 끄덕이며 알았다는 표시만 했다.
그의 의아한 표정을 보며, 유닝은 머리를 박고 싶을 정도였다. 세상의 부자들은 다 모른 척하고 빚을 피하는 데 능한 것 같았다.
구청각은 먼저 유닝을 한번 관찰해 보더니, 그의 모든 행동이 꽤 재미있다고 생각했다. 그래서 그는 유닝에게 첫눈에 반한 걸까?
그럴 리가 없었다. 이건 막장 드라마가 아니었고, 게다가 유닝과 구청각은 둘 다 여자만 좋아하는 사람들이었다. 나중에 남자를 좋아하게 될지는 지금으로서는 알 수 없었다.
"뭐가 웃겨요!?" 유닝이 이쪽에서 발을 동동 구르며, 고개를 돌려 보니 구청각의 약간 조롱하는 듯한 미소가 보였고, 순간 더욱 화가 치밀었다.
"아무것도 아니네." 구청각은 이미 미소를 거두고, 유닝을 지나 밖의 풍경을 바라보다가, 한참 후에야 말했다. "고맙네."
"천만에요." 이 말이 나오자마자, 유닝은 자신의 혀를 깨물고 싶었다. 천만에 네 머리야! 이건 반드시 사양해야 할 상황이었다! 그래서 그는 기침을 한 번 하고 다시 말했다. "저기, 당신은 닷새 동안이나 정신을 잃고 있었어요."
"음." 구청각의 반응은 여전히 담담했다. 왜냐하면 당신이 방금 전에도 똑같은 말을 했으니까.
'음' 네 머리야! 유닝은 속으로 분노하며 탁자를 뒤엎고 싶었지만, 그래도 아주 단호하게 입을 열었다. "이 기간 동안의 진료비와 숙박비는..." 유닝은 기대에 찬 표정으로 그를 바라보았다.
구청각은 먼저 미간을 찌푸렸다가, 이내 웃으며 물었다. "얼마나 필요한가?"
유닝은 속으로 이를 갈았지만, 겉으로는 여전히 침착하게 한 손을 들어 다섯 손가락을 펴 보였다. "은자 다섯 냥이요."
구청각은 별말 없이 바로 옷의 안주머니에서 은자 주머니를 꺼내더니, 그 안에서 은자 한 덩어리를 꺼냈다. "이걸로 충분한가?"
유닝은 눈이 휘둥그레졌고, 그가 후회할까 봐 재빨리 그것을 잡아챘다. "충분해요, 충분해요." 젠장, 왜 당시에 그의 옷을 벗길 때 보지 못했을까. 유닝은 겉으로는 매우 만족스러워 보였지만, 속으로는 이를 갈았다. 정말 손해 봤네.
구청각은 겉으로는 표정이 자연스러웠지만, 속으로는 유닝이라는 사람에 대한 처음의 좋은 인상이 이제 그저 돈만 탐내는 사람이라는 생각으로 바뀌었다. 하지만 그래도 그가 자신의 목숨을 구해준 것은 사실이었다. 이 정도 은자는 물론이고, 수백 냥도 문제가 되지 않았다. 하지만... 유닝의 모습을 보니, 구청각은 분명히 그에게 수백 냥을 줄 생각은 없었다.
만약 유닝이 이것을 알았다면, 아마 후회해 죽었을 것이다. 하지만 지금 그는 다섯 냥의 은자를 손에 쥐고, 속으로 이 돈으로 어떻게 돈을 벌지 즐겁게 계획하고 있었다.
열 냥의 은자는 구청각 같은 사람에게는 티끌에 불과했지만, 유닝 같은 가난한 사람에게는 반년의 생활비나 다름없었다.
구청각의 몸에 있는 상처가 너무 심해서, 상처는 이미 딱지가 앉았지만 발에는 힘이 잘 들어가지 않았다. 게다가 내공도 아직 회복되지 않아서, 이때 떠나면 그 무리를 만날 경우 위험할 것 같았다. 그래서 구청각은 뻔뻔하게 그대로 머물렀고, 유닝은 처음에는 열 냥의 은자 덕분에 별말을 하지 않았다. 하지만 시간이 지나자 유닝은 점점 불만이 생기기 시작했다.
그래서 유닝은 구청각이 조금 나아져서 침대에서 내려와 움직일 수 있게 되자 그를 '활용'하기 시작했다.
"난 밭에 갈게, 배고프면 네가 알아서 밥해 먹어." 먹고 싶으면 직접 해! 그리고 내 몫도 잊지 마!
구청각: "......"
"난 산에 가야 해서 늦게 돌아올 거야. 집에 있는 닭이랑 오리..." 꼭 먹이 좀 줘, 유닝은 매우 공손하게 뒷말을 삼켰다.
구청각: "......"
"내 손이 실수로 다쳤어..." 유닝은 이 말을 하면서 계속 빨래 더미를 쳐다봤다. 그 의미는 바로 '네가 빨아줘'였다.
구청각: "......"
나중에는 구청각이 유닝이 말하기도 전에 알아서 모든 일을 다 했고, 유닝은 매우 만족스러워했다. 그래서 그가 자기 집에 눌러앉아 떠나지 않는 것도 더 이상 따지지 않았다.
하지만 이 구청각은 이런 집안일을 꽤 잘했다. 요리도 맛있었다! 적어도 모든 면에서 유닝보다 몇 배는 더 나았다!
유닝의 집에 남자가 한 명 살고 있다는 소문은 금방 마을에 퍼졌고, 게다가 매번 유닝의 집을 지나갈 때마다, 그 남자가 일을 하거나 마당에 앉아 햇볕을 쬐고 있는 모습을 볼 수 있었다.
구청각은 잘생겼기 때문에, 많은 사람들이 자주 몰래 와서 그를 구경했다. 그 여자들은 구청각의 비범한 기질과 잘생긴 외모를 보고는 달라붙고 싶어 했다.
유닝은 자기 집에서 벌들과 나비들을 끌어모으는 어떤 사람을 보며, 매우 불만스럽고 질투가 났다! 왜 그에게는 그렇게 많은 여자들이 좋아하는데, 자신은 중매조차 성사되지 않는 걸까!
구청각은 한편으로는 밥을 먹으면서, 한편으로는 가끔 자신을 노려보는 사람을 흘끗 보았다. 그는 문득 이 사람이 꽤 귀엽다고 생각했다.
구청각이 여기에 온 지 이미 반달이 지났고, 비록 많은 소녀들의 마음을 사로잡았지만, 중매인을 통해 찾아오는 집은 거의 없었다. 그러나 오늘 그의 큰아버지 부인이 큰딸을 데리고 찾아왔다.
큰아버지 부인은 유닝이 밭에 일하러 간 시간을 특별히 골라서 왔다. 대문을 밀고 들어가자, 정말로 한 잘생긴 남자가 나무 아래 앉아 휴식을 취하고 있었고, 매우 여유로워 보였다.
이정은 구청각을 처음 본 순간부터 양 볼이 붉어졌다. 자신은 올해 막 혼기에 접어들었으니, 정말 혼담을 나눌 좋은 때였다.
구청각은 문 여는 소리를 듣고 유닝인 줄 알고 신경 쓰지 않았다. 하지만 잠시 앉아 있다가, 두 사람의 기운을 느끼고는 눈을 뜨고 방문객들을 바라보았다.
구청각이 눈을 뜨는 순간, 이정의 심장은 '쿵쿵쿵' 격렬하게 뛰기 시작했다. 이 남자는 잘생겼을 뿐만 아니라, 그 눈빛은 마치 세상을 내려다보는 듯한 모습이었다.
"당신이 소청이네 집에 머물고 있는 도련님인가요?" 큰아버지 부인도 비록 그에게 매료되었지만, 이번에 이곳에 온 목적을 생각하며 마음을 가다듬고 물었다.
구청각은 그들을 한번 쳐다본 후, 그들에게 무공이 없다는 것을 알고는, 다시 눈을 감고 휴식을 취했다. 그 모녀를 완전히 무시했다.
큰아버지 부인의 표정이 좀 굳어졌지만, 이정은 오히려 구청각을 더 좋아하게 되었다.
"도련님은 어디서 오셨나요?" 큰아버지 부인은 참지 못하고 다시 물었다.
하지만 구청각은 전혀 그녀를 상대할 생각이 없었다.
큰아버지 부인은 그가 계속해서 자신을 무시하는 것을 보고 화가 나기 시작했다. 그녀는 비록 부유한 집안 사람은 아니었지만, 이 마을에서는 제법 행세하던 사람이었다.
이정은 어머니가 폭발할 것 같자, 재빨리 손을 뻗어 어머니의 손을 잡고 부드럽고 애교 있게 말했다. "어머니~"
이 말이 나오자, 구청각은 그녀에게 완전히 혐오감을 느꼈다. 그가 가장 싫어하는 것이 바로 이런 연약한 사람이었다.