챕터 2
백결이 다시 깨어났을 때는 이미 다음 날 아침이었다. 고개를 살짝 돌리니 책상에 엎드려 잠깐 졸고 있는 위닝이 보였다.
백결은 팔을 살짝 들어올렸다. 머리에는 아직 천 조각이 덮여 있었는데, 축축하고 끈적끈적했다. 하지만 백결이 가장 참을 수 없었던 것은, 왜 이 천 조각이 행주처럼 보이는 거지!
백결은 본능적으로 혐오감을 느끼며 그 천 조각을 던져버리고 싶었다. 하지만 책상에 엎드려 쉬고 있는 위닝을 한 번 보니 차마 그럴 수가 없었다. 결국 그가 이렇게 온 마음을 다해 자신을 돌봐주었고, 게다가 그의 집 환경을 보니 꽤 어렵게 살고 있는 것 같았다. 그래서 백결은 그 천 조각을 조심스럽게 옆에 놓아두었다.
위닝은 해가 뜰 때까지 자다가 겨우 깨어났다. 이때 마을 사람들은 모두 밭에서 돌아와 아침을 먹고 있었다.
위닝은 눈을 비비고, 하품을 하고, 기지개를 켠 다음에야 침대 쪽을 바라보았다. 그리고는 바로 "씨발!"이라고 외쳤다.
침대에는 이미 아무도 없었고, 흐트러진 이불만이 누군가 누워 있었다는 증거로 남아 있었다.
위닝은 상당히 화가 나서 침대를 한 번 내리쳤다. 침대 가장자리에는 행주 같은 수건이 걸려 있었고, 그는 그 수건을 바로 던져버리고 침대에 화가 나서 누웠다. 이를 갈며 중얼거렸다. "내가 다시 만나게 되면, 그땐 죽여버릴 거야!"
비록 한 사람의 목숨이 사라지는 것을 차마 볼 수 없어서였지만, 위닝도 그렇게 위대한 사람은 아니었다. 그가 그렇게 정성껏 돌봐준 이유는 그저 그 사람에게서 무언가 이득을 얻고 싶었을 뿐이었다. 누가 알았겠는가, 그 사람이 감사 인사 한 마디 없이 사라질 줄은. 너무 배은망덕하다고 생각했다.
이미 도시를 빠져나간 백결은 코가 조금 간지러웠다. 위닝의 집에서 나올 때, 사실 그는 많은 생각을 하지 않았다. 다만 자신이 오래 머물면 위닝에게 문제가 될까 봐 걱정했을 뿐이었다. 상처 입은 몸을 이끌고 먼저 도시로 가서 말 한 필을 샀고, 그런 다음 상처의 고통을 참으며 경성으로 향했다.
위닝은 지금 매우 다행스럽게 생각했다. 다행히 당시에 돈을 함부로 써서 의사를 부르지 않았다. 그랬다면 지금 어디 가서 울어야 할지.
하지만 위닝의 불운은 분명히 아직 끝나지 않았다. 그의 배은망덕한 큰아버지와 큰어머니가 문을 두드렸다.
위닝은 얼굴을 굳히고 자기 집 방에 앉아 있는 두 사람을 바라보았다. 갑자기 이유 모르게 이가 아파왔다. 최근 며칠 동안 왜 이렇게 배은망덕한 사람들이 자꾸 찾아오는 걸까?
비록 상대하고 싶지 않았지만, 위닝은 그래도 앞으로 나아가 물었다. "큰아버지, 큰어머니, 조카의 집에 무슨 일로 오셨습니까?"
"별 일 아니야, 별 일 아니야." 그의 신랄하고 독설적인 큰어머니가 아주 역겹게 웃었다. 적어도 위닝이 보기에는 매우 역겨웠다.
"별 일이라면, 아마도 큰아버지, 큰어머니께서는 조카의 도움이 필요하지 않으실 테고, 이제 식사 시간이니, 조카의 집은 가난해서 두 분을 잘 대접할 수 없을 것 같습니다." 그러니 당장 꺼지라는 의미였다. 위닝은 매우 완곡하면서도 직접적으로 손님을 내쫓는 말을 했다.
그 큰아버지와 큰어머니의 얼굴이 잠시 굳어졌다. 하지만 역시 여자가 더 무서운 법이라, 얼마 지나지 않아 뻔뻔한 얼굴로 말했다. "비록 작은 일이지만, 이 일은 네가 해야만 될 것 같구나."
위닝은 이 말을 듣고 눈살을 찌푸렸다. 어쨌든 좋은 일은 아닐 것이다.
큰어머니는 그가 말을 하지 않는 것을 보고, 어쩔 수 없이 계속 말했다. "네가 지금 혼자서 네 마지기의 땅을 차지하고 있는데, 아마 바쁘기도 할 테니, 차라리..." 말하면서 큰어머니는 그에게 눈짓을 했다.
하지만 하필 이 눈짓이 위닝을 거의 구역질나게 했다. 그래도 그는 매우 침착하게 그것을 드러내지 않고 매우 차분하게 말했다. "사내라면 당연히 고생을 견뎌야죠. 그렇지 않으면 누구 집 딸이 시집오려고 하겠습니까?"
큰어머니는 이 말을 듣고 마음속으로 냉소했다. '너 같은 놈은 이 평생 아내도 못 얻을 거다.' 하지만 부탁할 일이 있으니 억지로 낯짝을 들이밀며 말했다. "지금 너희 집은 너 혼자뿐인데, 이렇게 많은 땅이 필요하지 않잖니. 큰어머니 집을 봐라, 아이 넷에, 학당에도 보내야 하고, 그러니..."
"안 됩니다." 위닝은 여전히 거절했고, 이유도 충분했다. "조카는 이미 부모님이 안 계시니, 이미 처녀들이 쳐다보지도 않아요. 만약 이 땅을 큰아버지께 일부 드리면, 앞으로는 더욱 아내를 얻을 수 없을 겁니다." 그 의미는 매우 분명했다. 나는 아내를 얻으려면 이 몇 마지기 땅에 의지해야 한다는 것이다.
위닝은 말을 마치고 이미 이를 갈고 있는 큰어머니와 약간 당혹스러운 표정의 큰아버지를 유유히 바라보며 예의 없이 계속 말했다. "게다가 조카는 이전에 이미 한 마지기 땅을 큰어머니께 양보하지 않았습니까?"
"네가 그냥 주기 싫다는 거잖아!" 큰어머니는 결국 참지 못하고 바로 탁자를 치며 소리쳤다.
위닝은 냉소하며 말했다. "내가 당신에게 주는 게 당연한 거라고요?"
큰어머니가 뭔가 더 말하려고 했지만, 계속 옆에서 매우 조용히 있던 큰아버지가 그녀를 가로막았다. 그는 일어서서 꾸짖었다. "그만해! 그 몇 마지기 땅은 원래 그의 부모가 그에게 남겨준 거야. 그도 혼자 사는 게 쉽지 않아." 말을 마치고 그냥 나가버렸다.
큰어머니는 자기 남편이 떠나는 모습을 보고, 불만스럽게 위닝을 노려보았지만, 어쩔 수 없었다. 발을 한 번 세게 구르고는 남편을 따라갔다.
위닝은 그들의 뒷모습을 보며 냉소를 지었다. 자신을 여전히 마음대로 주무를 수 있는 호구로 보는 건가?
그래도 그 큰아버지는 아직 양심이 조금 남아 있었다. 만약 그가 아내와 함께 자신에게 땅을 내놓으라고 강요했다면, 위닝은 절대로 그들과 관계를 끊었을 것이다. 비록 부모님이 돌아가신 후로는 왕래가 없었지만 말이다.
위닝이 이곳에 온 지 반년 동안, 관계가 좋은 사람은 옆집 이 아주머니의 큰아들인 이청뿐이었다.
이청은 그보다 두 살 많았고, 평소에도 꽤 그를 돌봐주었다.
이청은 돼지를 잡는 일을 했다. 매일 일찍 일어나 돼지를 잡고, 그런 다음 읍내 시장에 가서 팔았다. 위닝이 읍내에 갈 때마다 항상 그의 차를 얻어 탔다.
차라고 해봤자, 그저 평소에 고기를 실어 나르는 데 사용하는 소달구지였다.
오늘 위닝은 드물게 이청을 따라 다시 읍내로 갔다.
위닝은 평소에 읍내에 잘 가지 않았다. 꼭 필요한 중요한 물건을 사야 할 때 외에는.
이청이 약간 놀리듯이 말했다. "드디어 사람들 앞에 나설 마음이 생겼네?"
"형님이 무슨 말씀을 하시는 거예요? 제가 평소에 전혀 외출을 안 한다는 건가요?" 위닝이 약간 불만스럽게 말했다.
"그건 아니지." 이청의 성격은 매우 털털하고 솔직했다. "너 보통 우리 몇 집 사람들만 만나잖아. 평소에 밭에 나가고 땔감 베는 것 말고는 거의 나가는 걸 본 적이 없어. 이건 마치..." 이청이 잠시 생각하더니 계속 말했다. "마치 마을의 여자들 같아. 그들도 평소에는 집 밖을 잘 나가지 않고, 시집가는 날에만 사람들을 많이 만나지."
위닝은 그의 '여자들 같다'는 표현에 거의 자기 침에 사레가 들 뻔했다. 바로 주먹을 날렸다. "네가 여자지!" 그리고는 그를 상대하지 않고 바로 소달구지에 뛰어올라 가려고 했다.
이청은 털털하게 한참 웃다가 급히 따라갔다.
하지만 이청은 오히려 이 이청이 훨씬 더 건강해졌다고 생각했다. 이전에는 부모님의 사랑을 받아 여자 같았는데, 성격만 여자 같은 게 아니라 몸도 여자 같았다. 온몸의 피부가 하얗고 부드러워서 마을의 처녀들도 그만큼 피부가 좋지 않았다.
하지만 이청은 여전히 지금의 이청이 좋았다. 몸도 훨씬 건강해졌고, 성격도 매우 호방해서 전혀 우물쭈물하지 않았다.