챕터 5
열한 시쯤 되었을 때, 설명리가 나왔다. 장톈은 그녀가 사무실 문 앞에 걸어오는 것을 보고 자리에서 일어나 뛰어나갔다. 설명리와 우연히 마주친 것처럼 보이게 했다.
설명리는 장톈을 보고 깜짝 놀랐다. 입술을 꾹 다물고 가볍게 고개를 끄덕인 후 몸을 돌려 걸어갔다.
장톈은 속으로 욕했다, 정말 연기를 잘하네. 그는 그녀를 따라가며 먼저 인사를 건넸다. "설 주관님, 류 경리가 더 이상 당신을 괴롭히지는 않았나요?"
설명리는 원래 매우 급하게 걷고 있었는데, 장톈의 말을 듣자 갑자기 걸음을 멈추고 그를 한 번 쳐다보며 말했다. "아니, 아니요." 그리고 곧바로 몸을 돌려 가버렸다.
장톈은 화가 치밀어 올랐다. 이 여자는 너무 인정머리가 없었다. 이 정도까지 말을 했는데 고맙다는 인사 한마디도 없다니. 이 얼음 공주는 정말 명성 그대로군.
하지만 장톈은 포기하지 않았다. 설명리의 우아하고 아름다운 뒷모습이 다시 그에게 용기를 불어넣었다. 그는 다시 그녀를 쫓아가 인사를 건넸다. "설 주관님, 당신도 이렇게 늦게까지 야근하시네요."
설명리는 가볍게 "음"하고 대답했지만, 고개는 더 숙이고 걸음도 더 빨라졌다.
아마도 너무 빨리 걸어서였을까, 아니면 하이힐이 이 미끄러운 바닥에 적응하지 못해서였을까. 설명리의 한쪽 발이 삐끗하며 "아야"하고 소리를 지르며 몸이 한쪽으로 기울어졌다.
말이 늦었지만 행동은 빨랐다. 장톈은 화살처럼 앞으로 달려가 그녀를 바로 안아 받았다.
설명리 같은 절세미인과 처음으로 신체 접촉을 하게 되었고, 그것도 이렇게 친밀하게. 장톈의 마음은 기쁨으로 가득 찼다. 그는 설명리를 안고 긴장하며 물었다. "설 주관님, 괜찮으세요?"
설명리는 눈썹을 찌푸리며 그 발을 가볍게 짚어보았다. 이때 그녀의 마음은 복잡했다. 한편으로는 장톈을 밀어내고 싶었지만, 다른 한편으로는 그의 도움에 의지할 수밖에 없었다.
그녀는 작은 목소리로 말했다. "발목을 삐었어요."
이렇게 가까이에서 설명리의 말하는 모습을 보니, 장톈은 그녀의 숨결이 난초처럼 향기롭고, 말하는 것조차 향기가 난다고 느꼈다. 미녀는 역시 미녀구나, 특히 이런 절세미인은.
장톈은 속으로 기도했다. 하늘이 도와주시는 것 같다. 이런 상황은 보통 TV에서나 볼 수 있는 건데. 이것이 하늘이 내려준 인연인가? 수년간 고생했더니 하늘이 마침내 이런 작은 인간도 기억해주시는구나. 장톈은 진심으로 오늘 밤 설명리와 무슨 일이 일어나기를 바랐다.
장톈은 엄청난 열정을 보이며 현대판 활레이펑처럼 굴었고, 설명리를 직접 집까지 데려다주겠다고 고집했다. 하지만 설명리는 계속 거절했고, 심지어 그의 임시 지팡이도 필요 없다며 혼자서 회사 입구까지 가겠다고 했다.
하지만 현실은 그녀의 이런 행동이 매우 현명하지 못하다는 것을 증명했다. 장톈의 기도대로, 설명리는 다시 넘어졌고, 이번에 장톈은 그녀를 잡아주지 않고 그녀가 넘어진 후에 느긋하게 다가갔다. 어차피 지금 회사에는 그들 둘뿐이었고, 장톈은 누가 이 공을 세울 기회를 빼앗아갈까 걱정할 필요가 없었다.
그는 설명리 옆에 쪼그리고 앉아 천천히 말했다. "설 주관님, 정말로 제 도움이 필요 없으시면 저는 가겠습니다. 하지만 회사 입구까지는 계단이 있어요. 잘 생각해보세요." 그는 혼잣말처럼 덧붙였다. "회사는 밤에 항상 안전하지 않아요. 샤오리가 오늘 말하길 그저께 밤에 야근하다가 회사 입구에서 변태 노인을 만났대요. 그 사람은 야근하는 여직원들을 노리고 있다고요."
그는 일어나 걸어갔다. 하지만 속으로는 외치고 있었다. "설명리, 빨리 날 불러!"
설명리는 계속 말이 없었고, 고개를 숙인 채 한마디도 하지 않고 가볍게 신음만 했다. 장톈은 그렇게 말한 것을 약간 후회했다. 그는 매우 천천히 걸었고, 동시에 조심스럽게 뒤를 돌아보며 기적이 일어나기를 기대했다.
계단 근처에 거의 도착했을 때, 갑자기 설명리가 소리쳤다. "장톈, 잠깐만요."
장톈의 마음에서 갑자기 돌덩이가 내려앉는 느낌이 들었다. 그는 더 생각하지 않고 돌아서서 달려갔다. 열정적인 표정으로 물었다. "설 주관님, 무슨 일이세요?"
설명리는 여전히 고개를 숙이고 있었고, 꽤 수줍어 보였다. 그녀는 작은 목소리로 말했다. "장톈, 수고지만, 수고지만 나를 계단 아래로 부축해주세요." 마치 입 밖으로 내기 부끄러운 말처럼, 진지하게 듣지 않으면 전혀 들리지 않을 정도였다.
"네, 좋아요, 좋아요." 장톈은 서둘러 고개를 끄덕였고, 마음속으로는 이미 기쁨을 감출 수 없었다.
이 아름다운 여인을 부축하면서, 장톈은 이런저런 생각에 빠졌다. 회사 입구까지의 거리는 사실 그리 길지 않았지만, 장톈은 일부러 시간을 끌었다. 그는 동시에 설명리가 발목을 너무 늦게 삐었다고 불평했다. 사무실을 나올 때 삐었어야 했다고. 생각하다가 자책했다. 이건 자신의 행복을 다른 사람의 고통 위에 세우는 거잖아.
계단을 거의 다 내려갔을 때, 설명리의 발뒤꿈치가 제대로 서지 못하고 몸 전체가 장톈에게 기울어졌다. 장톈은 바로 바닥에 넘어졌다.
장톈은 그때 너무 아파서 눈물이 날 뻔했다. 하지만 그는 울지 않았다. 왜냐하면 고통과 함께 설명리의 붉은 입술이 그에게 다가왔기 때문이다. 어긋나지 않고 정확히 장톈의 얼굴에 닿았다.
장톈은 설명리가 무의식적으로 보낸 키스뿐만 아니라, 물론 그녀가 눌러온 몸도 느꼈다.
이후 설명리는 재빨리 그와 떨어졌고, 얼굴은 이미 붉게 달아올랐지만, 사과의 말은 한마디도 하지 않았다. 장톈도 뭐라고 하지 않았다. 원래 자신도 큰 이득을 봤으니까.
설명리를 부축해 입구에서 택시를 기다렸다. 그녀는 장톈이 좀처럼 떠나지 않는 것을 보고 참지 못하고 말했다. "장톈, 이미 늦었어요. 당신이 먼저 돌아가는 게 어떨까요? 저는 여기서 차를 기다릴게요."
장톈은 서둘러 말했다. "설 주관님, 저는 바쁘지 않아요. 괜찮으니 제가 같이 있을게요."
설명리는 참지 못하고 말했다. "그럴 필요 없어요. 저, 저는 혼자 돌아갈 수 있어요."
설명리가 마침내 그녀의 이유를 말했고, 이것은 바로 장톈이 설명리를 동행하려는 궁극적인 목적이었다. 이렇게 좋은 기회를 잡았는데, 어떻게 쉽게 포기할 수 있겠는가.
장톈은 잠시 생각하더니 말했다. "설 주관님, 이렇게 늦은 시간에 혼자 돌아가시면 정말 걱정됩니다. 요즘 치안이 이렇게 불안한데, 많은 색마들이 택시 기사로 위장해서 범행을 저지르고 있어요. 조심하지 않을 수 없어요."
장톈은 택시에서 사고를 당한 여직원들의 사례를 몇 가지 더 열거했다. 사실 이건 모두 장톈이 지어낸 이야기였다. 그는 속으로 택시 기사 형들에게 용서를 구했다. 이런 행동의 고충을 이해해달라고, 모두 남자의 가장 위대한 사업인 여자를 유혹하기 위한 것이라고.
설명리는 원래도 이렇게 늦게 돌아가는 것이 마음에 걸렸는데, 장톈이 이렇게 위협적인 말을 하자 마음속의 강한 방어선이 완전히 무너졌다. 한바탕 내적 갈등을 거친 후, 그녀는 장톈을 한 번 쳐다보고 입술을 깨물며 말했다. "그럼, 장톈. 우리, 우리 같이 가요."
목적을 달성한 것을 보고, 장톈은 기쁘게 고개를 끄덕였다.
택시를 잡아타면서, 장톈은 원래 설명리와 함께 뒷좌석에 앉을 계획이었다. 하지만 설명리도 이미 계산이 서 있었다. 그녀는 뒷좌석에 앉으며 장톈에게 말했다. "당신은 앞에 앉으세요."
이것은 장톈을 매우 불쾌하게 했지만, 운전사 앞에서 너무 고집을 부릴 수도 없었다. 자신의 본성을 드러내기 쉬울 테니까.
차가 한참을 달리자, 설명리는 너무 피곤해서 뒷좌석에서 잠이 들었다.
장톈은 참지 못하고 고개를 돌려 한 번 훔쳐봤다. 잠든 설명리는 더욱 매력적으로 보였고, 그녀의 성숙한 기질과 매력이 아무런 제약 없이 드러났다.
누워있는 탓에 옷깃이 열려 있었고, 그 자수 장식이 다시 눈앞에 드러났다. 그는 속으로 중얼거렸다. '제기랄, 나 같은 정인군자도 참기 힘든데, 다른 사람들은 오죽하겠어.' 그는 심지어 그녀의 일찍 죽은 남편이 부러웠다. 이런 아내가 있으면 신선처럼 살았을 텐데.
그렇지만 다시 생각해보면, 일찍 죽은 것은 아마도 설명리 같은 홍안박명이 너무 넘쳐서 감당하지 못하고 그를 익사시켰을지도 모른다.
설명리가 사는 아파트 단지는 매우 호화로웠다. 아마도 남편이 그녀에게 남긴 유일한 유산일 것이다.
보통 과부가 유산을 상속받는 데는 두 가지 가능성이 있다. 하나는 생명이 있는 자녀, 다른 하나는 생명이 없는 자산이다.
젊고 아름다운 과부에게, 이후 마음대로 살 수 있을지 없을지는 이 두 가지 유산이 그들에게 큰 영향을 미친다. 자녀라는 유산은 그들의 사생활을 제약하고, 생명이 없는 자산은 그들의 사생활이 풍요로울지에 대한 신뢰할 수 있는 보장을 제공한다.
식견 있는 남자들은 보통 아내에게 일찍 자녀를 남긴다. 반대로, 그들은 불행한 남자가 될 것이고, 이것은 과부에게는 다행이다. 예를 들어 사이조 리츠는 남편의 불행이 그녀의 행운을 만들었다. 설명리도 그런 행운의 여자다. 비록 현재 그녀의 사생활은 안정적이지만, 장톈은 그녀의 현재 조건들이 모두 미래의 방종을 위한 복선이라고 느꼈다.
장톈은 원래 설명리를 집안까지 데려다줄 계획이었다. 그는 이미 완벽한 계획을 세워두었다. 하지만 결정적인 순간에 갑자기 주민위원회 아주머니가 나타났고, 장톈은 어쩔 수 없이 설명리가 이 아주머니와 함께 올라가는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.
돌아가는 길에, 운전사가 무덤덤하게 한마디 던졌다. "젊은이, 이런 절세미인을 상대하려면, 당신의 수법은 아직 부족해."
장톈은 깜짝 놀라서 겸손하게 배우고 진리를 구하는 태도로 진지하게 물었다. "기사님, 혹시 좋은 조언이라도 있으세요?"
운전사는 담담하게 웃으며 말했다. "좋은 조언은 없어. 다만 너 같은 사람을 많이 봤어. 수법이 구식이라 성공 확률이 제로야. 요즘은 다 개혁과 혁신이 유행이야. 네가 변화를 생각하지 않으면, 이 미녀는 네 눈앞에서 다른 사람에게 가버릴 거야."
장톈은 택시 기사가 이렇게 의미 깊은 도리를 말할 줄은 몰랐다. 마음속으로 이전에 택시 기사들에 대한 비방에 죄책감을 느꼈다.