챕터 4
하지만 장판의 그에 대한 태도는 크게 역전되었다. 항상 그와 함께 잡담하기를 좋아했다. 예를 들어 장텐의 학력이 어떤지, 여자친구가 있는지, 고향이 어디인지 등이었다. 하지만 장판은 자신의 과거에 대해서는 전혀 이야기하지 않았다. 장텐도 감히 물어볼 수 없었다.
점차 장텐은 장판이 그렇게 접근하기 어려운 사람은 아니라고 느꼈다. 그녀에게도 다른 여자들의 부드러움이 있었고, 다른 여자들이 가진 모든 특징을 갖고 있었다. 그녀는 회사에서 소문난 것처럼 냉혹한 '적련선자(赤練仙子)'만은 아니었다. 이 모든 것은 장판이 사소한 대화 속에서 드러낸 것들이었다.
장텐은 가끔 생각했다. 장판은 사실 꽤 불쌍한 여자다. 이렇게 아름다운 여자가 연이어 늙고 못생긴 남자들에게 농락당하다니, 생각만 해도 분통이 터졌다. 하지만 그녀가 자신의 부귀영화와 권력을 위해 스스로 몸을 내어준 것이라고 생각하면, 장판이 매우 비참하게 느껴졌다.
이리저리 생각해보면, 역시 설명리라는 여자가 좋았다. 비록 웃음이 적지만, 평소 행실이 바르고, 사생활이 장판처럼 어지럽지 않았다. 이런 여자는 여자친구로 매우 적합해 보였지만, 어떻게 손에 넣을 수 있을지가 문제였다. 회사에서 그녀가 얼마나 인기가 많은지 생각하면, 장텐은 그녀를 유혹하는 것이 하늘에 오르기보다 어렵다고 느꼈다.
기회라는 것은 마치 염문과도 같아서, 종종 예상치 못한 상황에서 갑자기 다가온다. 장텐은 설명리와 깊이 접촉할 기회가 곧 올 줄은 상상도 못했다.
출장에서 돌아온 다음 날, 장텐은 출장 중 뛰어난 성과를 보여 장판이 소집한 회의에서 표창을 받았다. 이 일은 회사에서 큰 파장을 일으켰다.
모두가 장판의 성격을 알고 있었다. 그녀에게 꾸중을 듣지 않는 것만으로도 다행인데, 누가 감히 장판의 표창을 기대할 수 있겠는가.
회사에는 이런 소문이 있었다. 장판에게 표창받기를 바라는 것은 그녀와 한 번 잠자리를 갖는 것보다 더 어렵다는 것이었다. 하지만 누구도 이런 행운이 장텐이라는 작은 직원에게 떨어질 줄은 몰랐다. 따라서 모두가 장텐을 새롭게 바라보게 되었다.
추샹난도 이 일을 가볍게 여기지 않았다. 결국 장텐이 표창을 받으면 자신도 상사로서 체면이 선다. 운영부에서는 다시 한번 장텐에게 구두로 칭찬을 아끼지 않았다.
하루 종일, 장텐은 이런 들뜬 기분에 빠져 있었다.
오후 퇴근 시간이 다가올 때, 장텐은 다시 장판의 사무실로 불려갔다. 장판은 그에게 며칠 후 제품 연구개발부로 발령할 계획이라고 말했다. 이 소식은 절대적인 복음이었다. 누구나 알다시피, 전체 회사에서 제품 연구개발부가 가장 인기 있는 부서였다. 이곳의 사람들은 하나같이 귀족처럼 대우받았다. 대우와 지위는 회사의 모든 부서 중에서 가장 높았다.
장텐은 기쁨을 감출 수 없었다. 자신의 운명을 바꿀 순간이 다가오고 있는 것 같았다. 그는 장판이 외지 출장 중 대화에서 그가 화공대학을 졸업했다는 것을 알고 이렇게 발령을 내린 것인지 궁금했다.
그는 마음속으로 이 여성 사장에게 감사함을 느꼈다.
장판의 사무실에서 나와 돌아가려던 장텐은 우연히 설명리가 재무실에서 나와 곧장 류펑의 사무실로 향하는 것을 보았다. 그녀는 사무실 문 앞에서 멈춰 섰다.
재무실은 특별한 지위 때문에 장텐이 있는 시장운영부와 같은 사무실에 있지 않고, 간부들의 사무실과 매우 가까웠다. 마치 이 모든 것이 류펑에게 기회를 만들어주기 위한 것처럼, 류펑의 사무실이 재무실과 가장 가까웠다.
설명리는 망설이는 듯했고, 불안하게 사방을 둘러보며 마치 구원의 손길을 찾는 것 같았다. 무심코 그녀는 장텐을 보았다. 설명리는 마치 감전된 듯 즉시 얼굴을 돌렸다. 곧이어 문을 두드리고 들어갔다.
문이 닫히는 순간, 장텐의 마음도 조여들었다. 그는 설명리가 호랑이 굴에 들어간 것 같다고 느꼈다. 그는 즉시 다가가 문 앞에 서서 안에서 큰 소동이 일어나는 것을 들었다. 설명리의 더듬거리는 간청과 류펑의 참을 수 없는 강압적인 태도, 분명히 안에서는 매우 선정적인 장면이 펼쳐지고 있었다.
장텐은 한숨을 내쉬었다. 이번에는 설명리가 위험에 처한 것 같았다.
비록 설명리가 그에게 항상 냉담했지만, 이 극품 미인이 류펑 같은 늙은이에게 차지당하는 것을 지켜보는 것은 장텐의 마음을 불편하게 했다. 결국 그는 그녀를 위험에서 구해내기로 결심했다. 이전의 영웅 구출 경험이 있었기에, 장텐은 다시 한번 영웅이 되는 것이 문제가 되지 않을 거라고 생각했다. 하지만 그는 신중하게 생각해야 했다. 류펑은 곧 그의 직속 상관이 될 사람이었고, 이 사람은 건드릴 수 없는 인물이었다.
그는 문을 두드리며 급한 척 말했다. "설 주관님 계십니까?"
1분도 안 되어 문이 열렸다. 류펑이 문을 연 것이었다. 장텐은 설명리가 그의 뒤에 있는 것을 알아차렸다. 그녀는 고개를 숙이고 당황하며 자신의 옷을 정리하고 있었다.
"설 주관을 찾아서 무슨 일이지?" 류펑은 매우 짜증스러워 보였고, 경멸하는 눈으로 장텐을 보았다. 그는 마음속으로 장판에게 항상 모욕당하는 이 작은 직원을 경멸했다. 지금 그가 장판에게 표창을 받았다 해도, 그런 생각은 변하지 않았다.
장텐은 침착하게 말했다. "장 사장님께서 설 주관님을 찾으십니다."
류펑은 약간 놀라며 말했다. "장 사장이 그녀를 왜 찾지?"
장텐은 침착하게 대답했다. "류 경리님, 그건 제가 모르겠습니다. 아니면 직접 물어보시는 게 어떨까요?"
류펑은 입술을 몇 번 움직였지만 말을 하지 않았다. 분명히 그는 이렇게 쉽게 입에 들어온 고기를 놓아주고 싶지 않았다.
하지만 설명리는 이 구원의 손길을 붙잡았다. 서둘러 안에서 나오며 류펑에게 미안하다는 듯이 말했다. "류 경리님, 정말 죄송합니다. 먼저 가보겠습니다."
류펑은 한참을 참다가 말했다. "좋아, 가봐."
비록 다시 한번 설명리를 구했지만, 설명리는 여전히 그에게 감사하지 않았고, 그저 고개를 끄덕이는 눈빛만 주었다. 돌아가는 길에 장텐은 화가 났다. 이게 뭐 하는 짓인가. 그는 자신이 그녀를 구한 것이 잘못된 일인지 의심스러웠다. 감사의 말 한마디 없이, 남자에 대해 아무리 조심스럽다 해도 이렇게까지 결연할 필요가 있을까. 장텐은 분통이 터져 내내 중얼거렸다.
돌아온 후, 몇몇 동료들, 심지어 추샹난까지도 장판이 장텐을 찾은 이유에 대해 큰 호기심을 보였다. 장텐은 그저 대충 얼버무렸다. 그는 지금 자만해서는 안 된다는 것을 알았다. 장판의 미움을 살 수도 있었다. 조용히 있는 것이 좋았다.
퇴근 후, 원래는 가려고 했지만, 우연히 몇몇 동료들이 설명리가 오늘 야근한다며, 누가 남아 있으면 그 사람이 염문을 만들 수 있을 거라고 농담하는 것을 들었다.
이 말은 의심할 여지 없이 장텐의 몸에 강심제를 주사한 것과 같았다. 그 순간 장텐의 마음속에는 주의가 생겼다. 그는 자발적으로 야근하겠다고 나섰다. 장텐은 이제 예전과 달랐고, 추샹난은 감히 그를 쉽게 야근시킬 수 없었다. 이 임무를 다른 사람에게 주려고 고집했다.
하지만 장텐의 고집 앞에서, 결국 그는 야근 임무를 얻어냈다. 추샹난은 장텐이 보물을 얻은 듯한 모습을 보고 의아해했다. 그가 야근에 중독된 것은 아닐까.
장텐은 마음이 다른 곳에 있어 야근에 집중하지 못했고, 그의 생각은 이미 설명리의 사무실로 날아가 있었다.
류펑의 사무실 문 앞에서 우연히 설명리의 자수 브래지어 한 조각을 본 이후로, 그것은 그의 뇌리에 깊이 새겨져 지울 수 없었다.
설명리의 것은 눈으로 보기에 장판의 것보다 더 웅장해 보였고, 장텐은 그녀의 옷이 AV 배우 니시죠 리츠가 입었던 것과 매우 비슷하다고 느꼈다. 지금 생각해보면, 설명리는 기질 면에서뿐만 아니라 여러 면에서 니시죠 리츠와 매우 비슷했고, 더 중요한 점은 그들 모두 과부라는 것이었다.
다른 점은 니시죠 리츠가 결국 그런 여자로 타락했다는 것이다. 설명리가 그녀의 뒤를 따르지 않기를. 장텐은 이를 생각하며 더욱 결심을 굳혔다. 반드시 그녀를 위험에서 구해내야 한다.