챕터 3
"오빠가 결혼한 이후로 한 번도 돌아오지 않았어. 얼마나 그녀를 싫어하는지 알겠지? 도시로 들어가서 몇 년만 지나면, 우리가 다 크고 나면, 그녀는 더 이상 필요 없을 거야. 그때 오빠가 다른 사람 찾으면 되지 않을까? 그때 그녀를 버리면 돼."
남매가 서로 한마디씩 주고받았다.
"아이고, 그런 얘기는 그만하자! 도시에는 재미있는 것들이 많대. 난 오빠가 나를 데리고 영화도 보고, 예쁜 옷도 사고, 동물원도 가게 해달라고 할 거야!"
꿈같은 생각을 하고 있네, 옌전은 속으로 피식 웃으며 방으로 들어갔다.
웃고 있던 사람들이 즉시 입을 다물었고, 류다화는 바로 옌전을 가리키며 욕했다. "너 이 독한 년! 시어머니를 학대하다니! 내가 아들한테 일러바칠 테니 두고 봐! 앞으로 좋은 꼴 못 볼 거야!"
"빨리 내 바지나 갈아입혀! 날 잘 모시고 나서, 내 딸과 아들 밥이나 해줘!"
옌전은 뒤돌아 그녀를 힐끗 보며 말했다. "네 딸과 아들이 하게 해. 난 할 일이 있어. 그렇지 않으면 누가 너희를 도시로 데려가겠어?"
"너희는 중풍 환자 하나에 애들 둘이잖아. 나 없이는 마을 입구도 못 벗어날 거야."
"아니면 내가 혼자 도시로 가버릴까? 왕원즈에게 너희가 고향을 떠나기 싫어서 도시에 가기 싫다고 말하면 어떨까?"
"내가 오빠한테 고자질 못할 것 같아?" 류원쥬안이 턱을 치켜들고 당당하게 말했다. "오빠가 네 말을 들을 거라고 생각해?"
"그러려면 네가 먼저 오빠를 만나야겠지." 옌전은 그들의 얼굴을 하나씩 훑어보며 말했다. "네 오빠는 너무 바빠서 몇 년 동안 집에 한 번도 안 왔잖아?"
그들의 얼굴에 당황한 기색이 스쳤다.
그들은 편지를 쓸 수 있지만, 정확한 주소를 모르는 게 문제였다.
류다화는 글을 몰랐고, 당시 류 집안의 남매는 나이가 어려 글자를 몇 개 알지 못했기에, 모두 옌전이 대필했다. 나중에 그들은 모든 것을 옌전에게 맡기는 데 익숙해져서 이런 일에 신경 쓰지 않았고, 그래서 왕원즈가 일하는 정확한 위치에 관심을 두지 않았다. 단지 성도의 어떤 군 병원이라는 것만 알고 있었다.
그들은 지금 고자질하고 싶어도 사람을 찾을 수 없었다. 하루라도 빨리 도시로 가는 게 늦게 가는 것보다 나았다. 만약 몇 달이나 몇 년이 지체된다면, 그건 정말 손해였다.
류다화는 속에서 끓어오르는 분노를 억누르며 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
"그리고, 집에 있는 돈 다 내놔." 옌전은 류다화를 향해 손을 내밀며 말했다. "도시로 가려면 표를 사야 하고, 게다가 원즈가 내게 특산품을 많이 사오라고 했어. 그걸 가지고 지도자들에게 선물로 주면서 동생들 학교 배치를 부탁하려는 거야. 돈이 필요한 곳이 많아."
류다화는 의심 없이, 아들의 지시라면 이유가 있을 거라 생각했다. 그녀는 손을 뻗어 베개 밑의 꾸러미를 만졌고, 옌전에게 얼마가 필요한지 묻고 싶었다. 모든 돈을 옌전이 마음대로 할 수는 없지 않은가? 그런데 옌전이 재빨리 그것을 낚아챘다.
"이리 내!" 류다화는 너무 긴장한 나머지 몸을 지탱하다가 거의 구덩이에 빠질 뻔했다.
옌전은 손에 든 꾸러미를 흔들어보았다. 꽤 무거웠다. "이 안에 무슨 좋은 물건이 있나 보네?"
그녀는 손을 꾸러미 안에 넣어 무거운 팔찌를 만졌고, 꺼내 보니 금팔찌였다.
이것은 류다화가 왕원즈의 아내를 위해 준비한 것이었지만, 그 사람은 옌전이 아니었다.
나중에 그들이 도시로 들어가고 왕가의 남매가 다 크면, 옌전이 더 이상 필요하지 않을 때, 원즈에게 옌전을 버리고 문벌이 맞는 다른 여자와 결혼하게 할 생각이었다.
금팔찌는 첫 만남의 선물로, 내놓을 만하고 새 며느리의 마음을 사기에도 좋았다.
"이리 내!" 류다화는 초조하게 양손을 허우적거리며 왕가 남매에게 지시했다. "빨리 뺏어와!"
옌전은 차갑게 말했다. "너희는 도시에 가기 싫은가 보구나."
세 사람은 즉시 얌전해졌다.
이것은 그녀에게 뜻밖의 수확이었고, 옌전은 기쁜 얼굴로 금팔찌를 잘 챙겼다.
이어서 그녀는 꾸러미 속의 돈을 세며 말했다. "앞으로 우리가 도시로 들어가면, 내가 친정에 한 번 다녀오기는 어려울 것 같아. 오늘 밤 친정에서 자고 돌아오지 않을게."
하나는 친정을 그냥 놔두기 싫어서, 그들에게서 돈을 좀 뽑아내고, 둘째는 오늘 밤의 계획을 위해 집에 없을 합당한 이유가 필요했다.
이렇게 생각하며, 옌전은 돈을 챙기고 곧장 문 쪽으로 걸어갔다. "나 간다."
"돌아와!" 류다화가 그녀의 뒤에서 히스테리컬하게 소리쳤다. "이 집에 왕법이 있기는 한 거야!"
원빈은 이미 마당을 나선 옌전을 보며 매우 짜증이 났고, 무겁게 한숨을 쉬며 말했다. "엄마, 그만 소리치세요. 우리 일단 참아요. 도시에 들어가면, 오빠가 그녀를 혼내주게 하면 돼요. 며칠만 잘난 척하게 놔둬요! 제가 먼저 밥 지으러 갈게요. 원쥬안, 빨리 엄마 바지 갈아입히고 몸 씻겨드려."
원쥬안은 이를 악물고 이불을 들추더니, 한 번 보고는 바로 토했다.
날씨가 더워서 대변과 소변이 몸에 붙어 반나절 동안 발효되었고, 그 냄새는 머리끝까지 직격했다.
원쥬안은 힘이 없어서 혼자서는 류다화를 들어올릴 수 없었고, 할 수 없이 원빈을 불러 도움을 청했다. 둘이서 어설프게 움직이다가, 갑자기 부딪쳐서 "아이고" 소리와 함께 대소변 속으로 함께 쓰러졌다.
"으엑!"
남매가 함께 토했다. 이제 밥도 할 필요 없었다. 누가 먹을 수 있겠는가.
왜 이런 일을 그들이 해야 하는 건지! 원쥬안과 원빈 둘 다 억울해 죽을 지경이었다. 다 그 천한 년 때문이다. 이건 그녀가 해야 할 일이었는데!
둘은 눈물을 머금고 자신들을 정리하고, 류다화도 정리해 주었지만, 다른 일을 할 기력은 남아있지 않았다.
"그년이 돈 가지고 친정에 간다? 친정 보태주러 간 거네!" 류다화는 이를 갈며 욕했다. "뭐 같은 년, 꼭 내 아들이 그년을 버리게 해야겠어!"
"내 금팔찌까지!" 류다화는 가슴을 부여잡고 아이고 소리를 냈다. 그것은 정말 그녀의 목숨을 앗아갈 것 같았다.
전생의 기억에 따르면, 옌전은 친정 대문 앞에 도착해서 막 문을 두드리려는데, 마침 올케 장홍샤가 물을 버리러 나오는 것을 만났다.
그녀는 옌전의 빈손을 보고 아무것도 가져오지 않았다는 것을 알고는, 얼굴이 몇 단계 더 어두워졌다.
"엄마! 딸 왔어요!" 장홍샤는 대야에 있는 물방울을 털어내며, 옌전을 흘겨보고 불쾌하게 중얼거렸다. "와서는 뭐 하나 가져오지도 않고, 다른 집 딸들은 친정 올 때 이렇게 안 하는데."
"올케." 옌전은 웃으며 말했다. "누가 내가 아무것도 안 가져왔다고 했어? 나 정말 큰 좋은 소식 가져왔어."
"말하면 당신들 기뻐할 거예요."
이 말에 막 문을 나선 그녀의 엄마 리춘핑과 올케가 함께 멈춰 섰다.
그들은 일제히 옌전을 쳐다보았고, 옌전은 그저 웃기만 할 뿐 말하지 않으며 그들의 궁금증을 최대한 자극했다.
"들어와, 안에서 얘기하자." 장홍샤는 즉시 표정을 바꾸며 열정적으로 옌전을 끌고 집으로 들어갔다.
집에 들어가서도 옌전은 여전히 말하지 않았고, 두 사람이 맛있는 음식을 내놓고 옌전이 배불리 먹은 후에야 말했다. "오빠가 성도에서 일하게 되길 원하셨죠?"
"오늘 마침 소식이 왔어요. 원즈가 집을 분양받았는데, 시어머니와 동생들을 데려가고 싶대요. 저한테도 일자리를 마련해 준대요."
"그래서 큰오빠도 같이 자리를 마련해 달라고 했죠. 처음에 원즈는 동의하지 않았는데, 제가 정말 많은 말로 설득했어요."
옌전은 말하면서 계속해서 음식을 입에 넣었다.
장홍샤와 리춘핑은 이 말을 듣자마자 즉시 기쁨에 찬 얼굴이 되었다.
리춘핑은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 옌전의 이마를 찌르며 말했다. "내가 너를 이렇게 키웠는데, 드디어 집안일을 좀 도왔구나. 헛되이 키우지 않았네!"
그때 그녀의 대학 입학 성적을 사촌 언니에게 팔 때도 엄마는 이렇게 말했었다.
옌전은 속으로 냉소를 지으며, 얼굴에는 난처한 표정을 지으며 말했다. "그런데 말이에요, 돈이 필요해요."
장홍샤의 방금 전까지 웃고 있던 얼굴이 굳어버렸고, 눈꼬리를 치켜올리며 말했다. "우리가 무슨 돈이 있겠어요. 내 여동생 남편이 성도에서 일하니까 아는 사람도 많을 텐데, 우리 좀 빌려줄 수 없을까요?"
"맞아." 그녀의 엄마도 거들었다. "네가 어쨌든 우리 집 딸인데, 친정을 도와주는 건 당연한 거 아니니."
"다른 집 딸들 좀 봐라. 우리가 너를 이렇게 키우느라 얼마나 힘들었는지 너도 알잖아. 네가 엄마를 좀 생각해서라도 이 돈은 네가 내."