챕터 2
언진은 계속 듣지 못하는 척했고, 류대화는 처음의 욕설에서 점차 난동 부리는 것으로 변했다.
예전에 언진은 그녀가 이런 짓을 할까 봐 두려워했었다. 류대화가 한 번 소리만 지르면, 그녀는 즉시 류대화의 대소변을 처리해 주었다.
두 시간마다 몸을 한 번씩 뒤집어 주고, 하루에 한 번 몸을 닦아주어, 이렇게 오랜 세월 동안 류대화의 몸에는 욕창 하나 없었다. 그런데도 그녀는 고마워하기는커녕 매일 트집을 잡아 언진을 괴롭혔다.
사람을 이렇게 잘 모시니까 지금 이 노인이 기운차게 욕을 할 수 있는 것이다.
욕하고 싶어? 그럼 실컷 욕하게 해줘야지. 언진은 아예 문과 창문을 모두 꽉 닫아버렸다.
"어머니, 욕하세요. 더 크게 하시는 게 좋겠어요. 하지만 목이 터지도록 소리쳐도 들을 사람이 없을 거예요." 언진은 류대화를 향해 히히 웃더니 몸을 돌려 문을 닫았다.
"이 천한 년, 이리 와!" 류대화는 문틈이 점점 좁아지는 것을 보며, 마지막 한 줄기 시원한 바람마저 차단되는 것을 보았다.
지금은 한여름이라 밀폐된 방은 견디기 힘들 정도로 덥고, 땀은 한 겹 한 겹 흘러내리며, 몸 아래의 대소변이 몸에 묻어 있으니 얼마나 불편한지 말할 필요도 없었다.
"내 아들 만나면 두고 봐! 우리가 도시에 들어가면, 내 아들한테 너를 혼쭐 내게 할 거야!"
류대화는 침을 튀기며 이를 갈면서 욕했다. 하지만 마음속으로는 '정말 이상하다, 언진이 왜 전과 달라진 거지?' 하고 생각했다.
언진은 왕 씨네 마당을 나와 이장 집으로 향했다.
그녀는 집을 급히 팔고 싶었기에 오래 기다릴 수 없었다. 농촌에는 중개인이라는 것이 없으니 이장에게 부탁할 수밖에 없었다.
계약서에 서명할 때도 이장이 나서야 했다. 특히 외지로 나갈 때 필요한 소개장 발급 등 여러 가지 자잘한 일들에 이장은 중요한 인물이었다.
언진은 이장 집에 도착해 용건을 설명한 후, 웃으며 이장 아내에게 말했다. "형수님, 앞으로 우리가 도시로 들어가면 집에 있는 농기구들은 쓸 일이 없을 거예요. 쓸만한 것들은 남겨뒀으니 괜찮으시다면 형수님께 기념으로 드릴게요. 나중에 우리 집에 오셔서 가져가세요."
사람들이 열심히 도와주게 하려면 뭔가 보답을 해야 한다는 것을 언진은 잘 알고 있었다.
마을 이장 아내는 어깨가 넓고 허리가 굵은 체격에, 몸에 맞지 않는 옷을 두르고 있었으며, 얼굴은 햇볕에 그을려 검었다. 언진의 말을 듣자 그녀의 얼굴에 주름이 잡힐 정도로 기뻐했다.
"형님과 형수님이 신경 써주셔서 감사해요. 우리가 급히 떠나야 해서 가격은 다 맞춰드릴게요. 적당하기만 하면 돼요. 나중에 사례하겠습니다."
"그래, 그래." 이장 아내는 굵직한 몸이 떨릴 정도로 웃으며 속으로 생각했다. '이 왕 씨네 며느리가 어쩌다 이렇게 눈치가 빨라졌지?'
"그런데, 한 가지 더 부탁이 있어요," 언진은 망설이는 척하며 말했다. "형수님을 너무 귀찮게 해드릴까 봐 걱정이에요."
이장 아내는 바로 "쯧"하고 소리를 내며 언진의 어깨를 두드리며 말했다. "할 말이 있으면 그냥 해. 나랑 뭘 그렇게 서먹하게 구는 거야."
"그럼 형수님께 사양하지 않을게요." 언진은 웃으며 말했다. "제가 여자 혼자서는 도시에 가본 적도 없고, 기차도 타야 하고, 그렇게 많은 짐을 가지고 가기가 정말 불편해요. 게다가 마음도 불안하고요."
"형수님은 우리 마을 이장 아내시니까 경험도 많으시고 세상 물정도 아시잖아요. 저를 도시까지 한번 데려다 주시면 안 될까요? 걱정 마세요, 모든 비용은 제가 다 낼게요."
언진은 아부와 칭찬을 섞어 이장 아내를 기분 좋게 만들었고, 그녀는 즉시 고개를 끄덕이며 동의했다. "좋아, 어차피 집에 밀도 다 거뒀고 별일 없으니, 너랑 같이 성으로 한번 가보지. 마침 구경도 할 겸."
"그럼, 형수님 감사합니다."
이장 아내는 언진을 바라보며 한숨을 쉬고는 그녀를 아궁이 위에 앉히며 말했다. "이렇게 오랜 세월 네가 어떻게 살아왔는지 내 눈으로 다 봤어. 이제 네가 남편과 재회할 수 있으니, 앞으로는 좋은 날만 있을 거야!"
언진도 진심으로 웃으며 말했다. "그럼요, 앞으로 우리 모두 좋은 날만 있을 거예요!"
그녀에게는 좋은 날이지만, 어떤 사람들에게는 좋은 날이 끝나는 날이 될 것이다.
이장 아내와 더 친근한 이야기를 나눈 후, 언진은 이장 집에서 작별 인사를 했다.
언진이 이장 아내와 함께 도시에 가려는 것에는 그녀만의 계산이 있었다.
이 사람은 말재주가 좋고, 비록 작은 이득을 취하기를 좋아하지만 중요한 일에는 절대 소홀히 하지 않는다. 그녀가 증인이 되어 줄 수 있으니 왕문지가 자신을 모함하는 것을 막을 수 있고, 필요할 때는 싸움에도 도움이 될 것이다. 한 명이 열 명 몫을 하는 능력자였다.
이번에는 반드시 모든 것을 잘 계산해서 만전을 기해야 했다. 게다가 구웨이천도 그곳에 있었다. 이런 생각을 하니 언진은 발걸음을 재촉했고, 당장 내일이라도 성으로 떠나고 싶었다.
앞에는 십자로가 있었고, 거기에는 허술한 흙벽돌집이 있었다. 지붕에는 잡초가 무성했고, 언진의 발걸음은 점차 느려졌다.
문 앞에서 게으른 사내가 비뚤어진 자세로 돌 위에 앉아 발가락을 후비고 있었다. 그는 언진을 보자 히히 웃으며 누런 이를 드러내고 말했다. "왕 씨네 며느리, 어디 가는 길이야?"
언진의 털이 순간 곤두섰고, 피가 빠르게 심장으로 몰려갔다.
그녀의 심장은 쿵쿵 뛰었고, 억지로 웃음을 지으며 말했다. "별거 아니에요, 라이즈 오빠. 여기서 쉬고 있었어요."
문 앞의 큰 나무가 바람에 흔들려 와르르 소리를 냈다. 한낮인데도 언진은 소름이 돋았다.
전생의 기억으로 인해 언진은 이 사람을 미워하면서도 두려워했다. 바로 그가 거의 그녀의 순결을 망칠 뻔했고, 그로 인해 그녀의 명예가 실추될 뻔했다.
언진은 내려간 손을 꽉 쥐고 자신을 진정시키려 했다.
거리가 멀었지만 언진은 여전히 라이즈에게서 풍기는 술 냄새와 그의 땀 냄새가 섞인 역한 냄새를 맡을 수 있었다.
그는 오랜 음주로 인해 뺨과 코 주변에 핏줄이 가득했고, 특히 눈은 비정상적으로 붉었다.
"라이즈 오빠, 내일 장에 가서 물건을 좀 팔려고 하는데, 물건이 너무 무거워서 혼자 들기 힘들어요. 도와주실 수 있을까요?"
언진은 말하면서 주머니에서 2위안을 꺼내 건네며 말했다. "라이즈 오빠, 별거 아니지만 술 사 드시라고요."
"고맙네, 제수씨." 라이즈는 천 신발을 질질 끌며 일어나 돈을 받았다.
그는 기회를 틈타 일부러 언진의 손을 한번 만졌고, 음흉한 눈으로 그녀의 몸매를 훑어보았다.
옷이 헐렁하고 맞지 않았지만, 그래도 언진의 볼륨감 있는 몸매를 가릴 수는 없었다.
그 시선이 저속하고 음흉했지만, 언진은 참았다. 자신의 계획을 생각하며 그를 때리고 싶은 충동을 억눌렀다.
더 이상 얽히기 싫어 언진은 빠르게 그 자리를 떠났다.
라이즈는 그 아름다운 뒷모습을 노려보며 입맛을 다시고 손으로 가랑이를 긁었다.
언진은 빠르게 달려 모퉁이를 돌아 벽에 기대어 한참을 진정한 후에야 마음을 가라앉힐 수 있었다.
라이즈는 술꾼이어서 돈만 있으면 술을 사 마시고 곧 만취 상태가 되곤 했다.
언진이 준 돈은 그가 실컷 마시기에 충분했다. 즉, 오늘 밤 라이즈는 분명 술에 취해 정신을 잃을 것이다.
취해서 정신을 잃은 후에 무슨 일이 일어날지는... 그건 다 우연이다.
언진은 눈을 내리깔고 시선을 떨구며 왕 씨네 집으로 향했다.
그녀가 막 집 문 앞에 도착했을 때, 점심시간에 하교한 왕 씨네 남동생과 여동생이 흥분해서 집안에서 떠드는 소리가 들렸다.
"우리가 도시로 간대? 정말? 아파트에 살 수 있어?"
"이제 나도 도시 사람이 되는 거야! 내 친구들이 분명 날 부러워할 거야!"
"흥, 우리 오빠가 아깝다고. 그는 군의관인데! 어떤 여자든 만날 수 있잖아? 고위 관리의 딸이라도 충분히 만날 수 있을 텐데, 우리 형수가 시골 여자라니 생각만 해도 답답해."