الفصل 6: حفل الوريث
الفصل السادس: حفل الوريث
أميلي
شعرت بقلبي يغرق. ست مكالمات فائتة وعشر رسائل نصية. اللعنة، لم يكن لدي وقت لتهدئة شريكي في هذه اللحظة. كنت مشغولة، وكنت أيضًا أمام غرفة مليئة بالناس. قرأت آخر رسالة نصية، "لقد تم تحذيرك من أن هناك عواقب." هذا كل ما قاله. بسرعة أرسلت رسالة نصية مرة أخرى، على أمل أن أهديه مرة أخرى وأجد مخرجًا من أي عذاب كان يخطط له.
"مرحبًا! أنا آسفة جدًا لأنني فاتتني مكالماتك ورسائلك مرة أخرى. أنت تعرف كيف تكون الأمور هنا عندما تحدث الأحداث، ههه. نحن على وشك النزول إلى الحفل. سأتصل بك الليلة قبل النوم. أحبك." مع ذلك، كنت آمل أن يفهم، وأستطيع تجنب الكارثة. ألقيت هاتفي في حقيبتي وسلمتها لإحدى السيدات اللاتي يعيدن أغراض هوب وأغراضي إلى غرفنا. كنت بحاجة للتركيز على المهمة الحالية ودعم أخي. كان هذا أحد أكبر أيام حياته، ولن أفوته لأي سبب في العالم!
تتجه سيليست إلى الممر، قبلي ثم هوب. من الأدب الصحيح السفر حسب الترتيب العمري. كنا محاطين بحراس يرتدون بدلات سوداء. توجهنا إلى الخارج إلى المسرح الذي تم إعداده. أعلن بيتا والدي، لوكاس، وصولنا. كان لوكاس أيضًا عمي؛ كان شقيق والدتي. عندما مررنا، أرسل لي غمزة، ورددت عليه بابتسامة خفيفة. بدأ الحفل الآن.
جلسنا في مقاعدنا على المسرح؛ إلى يميننا كان هناك حوض من ماء المطر. كانت هناك أغصان من الميرمية والزعتر وعشبة سانت جون على المنصة بجانبه. بعد ذلك، تم الإعلان عن ألفا ميسون، ألفا الحالي، ووقف إلى يسارنا على المسرح. بعد ذلك، تم الإعلان عن ألفا جيديون من حراس درويت. عندما خطا إلى المسرح، شعرت بنفس الجذب الذي شعرت به في وقت سابق من اليوم. استطعت أن أشم رائحة خفيفة من الأوكالبتوس؛ كانت مريحة جدًا. تساءلت لماذا. عندما صعد ألفا جيديون إلى المسرح، التقت أعيننا. كانت لديه أزهى عيون خضراء رأيتها في حياتي. ذكرتني بأوراق زهرة الصباح عند الفجر. بسرعة تمالكت نفسي عندما استدار واتخذ مكانه بجانب ألفا ميسون. كلا الرجلين كانا يرتديان لفافة بسيطة حول الخصر وكانا عاريي الصدر. كان من الصعب عدم التحديق في جسم جيديون الرائع. شعره الأشقر الرملي كان مربوطًا نصفه في ذيل حصان—علاماته كانت معروضة بالكامل.
رأيت وردة بيضاء وزهرة ديزي على صدره؛ "لابد أن لديه ابنتين"، فكرت. على لوح كتفه الأيسر، كانت علامة ألفا الخاصة به تظهر بفخر. علامة قطيعه، شجرة بلوط على كتفه، تمثل أنهم حراس إلهة القمر، حراس المعرفة. شيء واحد كان لدى الألفا واللونا بجانب علامات حكامهم هو نمط متصل. كان نمط جيديون عبارة عن دوامات من السحب والأوراق التي بدت وكأنها ستغطي رمزه القمري في أي لحظة. تابعت دوامات السحب والأوراق إلى حيث يجب أن تكون علامة شريكه، لكن كل ما كان هناك هو ندبة باهتة. "يبدو أن شريكه قد مات"، قالت إيناري بنبرة حزينة.
"أعتقد ذلك. يبدو أنه أب عازب أيضًا." شعرت بأنني يجب أن أقوم وأحضنه وأقول له إن كل شيء سيكون على ما يرام. لم أكن أعرف لماذا. لم أشعر بهذا من قبل. حولت تركيزي مرة أخرى إلى الحفل.
أخيرًا، أعلن لوكاس عن والدي وأخي. كانوا أيضًا يرتدون اللفافة البسيطة مع علامات تظهر بفخر للجميع. استطعت أن أرى الفخر في وجه والدي وهو يمشي إلى المسرح والتوتر في جيمس. بمجرد أن وصلوا إلى المسرح، تولى والدي إدارة الحفل.
"شكرًا لكم جميعًا على الحضور اليوم. يرجى الجلوس. سنبدأ ببركة إلهة القمر." التفت إلينا السيدات. كنا أول من يشارك. تقدمت سيليست.
"أنا لونا سيليست، والدة قطيع آشووود، أمثل إلهة القمر وأباركك بحكمة العصور. ليتك تقود قطيعك بحكمة وعدل." مع ذلك، وضعت أغصان الميرمية في حوض الماء.
وقفت بعد ذلك. "أنا أميلي آشووود، أخت قطيع آشووود، أمثل إلهة القمر وأباركك بقوة ألف ذئب. ليتك تقود قطيعك بإرادة قوية." وضعت الزعتر في حوض الماء.
الآن جاء دور هوب. "أنا هوب آشووود، أخت قطيع آشووود، أمثل إلهة القمر وأباركك بتركيز واضح كنهار الصيف. ليتك تقود قطيعك بوضوح." وضعت عشبة سانت جون في الحوض.
تقدم جيمس نحو الحوض وانحنى برأسه بينما نرش الماء المبارك على رأسه. ثم تراجع خطوة، وتولى الأب من جديد. "لقد باركتك الإلهة بالحكمة والقوة والتركيز. كيف تتلقى هذه البركات؟"
أجاب جيمس بوضوح وفخر، "أتلقى هذه البركات بقلب مفتوح وعقل مفتوح."
"تقدم، يا بني." مع ذلك، استدار جيمس إلى الجانب وتقدم أمام الثلاثة ألفا. في تلك اللحظة، قلت لنفسي كم كان أخي الصغير لا يزال صغيرًا ولكنني كنت فخورًا جدًا بمدى نموه.
أخذ والدنا شفرة ذهبية، وقطع كفه الأيمن، وأخذ إصبعه السبابة الأيسر وغمسها في دمه. رسم خطًا عبر صدر أخي. "لا تنسَ أبدًا واجبك تجاه عائلتك وحزمة الذئاب؛ أنت والدهم ومقدمهم." سلم الأب الشفرة لألفا ماسون بعد ذلك.
قام ألفا ماسون بنفس القطع في يده اليمنى ورسم خطًا بدمه تحت خط والدنا. "لا تنسَ أبدًا حلفاءك وأصدقاءك. كحزم، نحن أقوى معًا كحلفاء؛ نحن لا نقهر." سلم السكين إلى ألفا جيديون.
اتبع ألفا جيديون نفس الخطوات ووضع خط دمه تحت خط ألفا ماسون. "لا تنسَ أبدًا أنك محارب. أنت تقاتل لكي تبقى حزمة الذئاب على قيد الحياة." مع ذلك، سلم جيديون السكين إلى جيمس الذي قطع كفه الأيمن.
"أنا، جيمس آشووود، أقبل بركات الإلهة وزملائي ألفا. من فضلكم علموني ووجهوني حتى أتمكن من تشكيل نفسي على صورتكم." مع ذلك، صافح كل ألفا بيده المقطوعة، بدءًا من جيديون، ثم ماسون، وأخيرًا والدنا. بمجرد أن انتهى، وقف بظهره للجمهور بينما ظهرت علامة وريثه. خسوف قمري سيتحول يومًا ما إلى قمر مكتمل. تغيرت علامة حزمته من الأخضر الغابي الداكن إلى الأرجواني العميق وبدأت تتصل بعلامة وريثه بفروع متنامية. استطعت رؤية عينيه الزرقاوين تتحولان إلى الظلام بينما كان ذئبه يقترب من السطح، يشعر بتدفق القوة. بمجرد اكتمال العلامة، نزل الرجال الأربعة عن المسرح وتحولوا. كانوا سيقومون بجولة حول المحيط للسماح للطاقة بالاستقرار في ذئب جيمس. هتف الجميع بينما ركض الذئاب الأربعة في الليل. سنراهم قريبًا في الحفل.
"شكرًا لكم جميعًا على حضوركم هذا الحدث السعيد! يرجى التوجه إلى قاعة الرقص لتناول الطعام والشراب للاحتفال." أعلنت سيليست بفخر كبير. ثم استدارت إلى هوب وأنا، وكان هناك بعض الحزن.
"ما الأمر، لونا؟" وضعت ذراعي حولها محاولًا معرفة ما الذي يمكن أن يجعلها حزينة في مثل هذه المناسبة.
نظرت إلي بابتسامة خفيفة. "كل أطفالي يكبرون. أريدكم جميعًا أن تبقوا أطفالي الصغار إلى الأبد." جذبت هوب وأنا إلى حضن كبير.
"أمي، أنتِ تضغطين علي." تحركت هوب للخروج. "دعونا نذهب إلى الحفلة قبل أن ينتهي كل الطعام الجيد." أخذت هوب أيدينا وقادتنا إلى قاعة الرقص. كان الأمر رائعًا. توجهت سيليست وهوب مباشرة إلى طاولتنا العائلية. كنت أتوجه إلى المطبخ للتحقق من الفريق.
"روث، كيف تسير الأمور؟ أي مشاكل أخرى بعد مغادرتي؟" رفع روث رأسه من محطته.
"لا، الآنسة أميلي، كل شيء يسير بسلاسة. لا أعرف ما إذا كنا سنتمكن من إجراء التعديلات بدونك." ابتسم وأومأ برأسه.
كنت في غاية السعادة. أعتقد أننا سنكون لدينا ما يكفي لإطعام جيش ونحن نوعًا ما كذلك. جلب حرس الدرويت وحدتهم النخبوية كعلامة احترام لوالدي. كانوا وحدة صغيرة بشهية كبيرة. "رائع. تعرف أين سأكون إذا ظهرت أي مشاكل. من فضلك لا تزعج لونا الليلة. سأكون مسؤولة عن جميع المشاكل بقية المساء."
"فهمت، الآنسة أميلي." مع ذلك، ذهبت إلى مقعدي.
بمجرد عودتي، دخل جيمس ووالدنا والألفا الاثنين. جميعهم يرتدون بدلات سوداء، وكان والدي وجيمس يرتديان قمصانًا أرجوانية داكنة مع ربطات عنق سوداء. كان ألفا ماسون يرتدي قميصًا أحمر داكنًا مع الأزرار العلوية مفتوحة. بدت بدلة جيديون وكأنها ستنفجر في أي لحظة. كان يرتدي قميصًا أخضر غابيًا مع سترته ملقاة على كتفه وأكمامه مطوية حتى مرفقيه. الأزرار العلوية مفتوحة. شعرت بقلبي ينبض للحظة. نظرت بعيدًا بسرعة وحاولت إخفاء وجهي لكي لا أتواصل بالعين. شعرت بشخص يقف أمامي وعندما نظرت، كان جيديون.
بابتسامة كبيرة، مد يده. "أميلي، صحيح؟ هل تودين الرقص؟"