الفصل 5: الالتزامات العائلية
الفصل الخامس: التزامات العائلة
أميلي
"استيقظي، أمي!" استيقظت فجأة عندما شعرت بالرياح تضربني مجددًا بينما كان جيمس جالسًا على صدري. قفز وصرخ، "الانتقام حلو!" أوه، سوف يحصل على ما يستحقه بعد حفل الوريث. إنه محظوظ لأن علينا جميعًا أن نتصرف كالبالغين. حسنًا، كنت مستيقظة الآن، أحاول التقاط أنفاسي، لكنني كنت مستيقظة.
تدحرجت من السرير وأخذت هاتفي. أخذت نفسًا عميقًا وأنا أستعد لما هو قادم. لا يزال الوقت مبكرًا، وهناك فرصة جيدة أن تيت لا يزال نائمًا. أخذت نفسًا عميقًا أخيرًا قبل الاتصال. رن الهاتف ورن، ثم التقط البريد الصوتي. "الحمد لله"، قالت إيناري.
"اصمتي، سأترك رسالة صوتية." وبختها. "مرحبًا، حبيبي، يبدو أنك لا تزال نائمًا. أتمنى لو كنت كذلك. لدينا الكثير للتحضير له اليوم، وسأكون في استقبال الضيوف من جميع أنحاء البلاد. سأحاول الاتصال بك الليلة. وداعًا. أتمنى لك يومًا سعيدًا، أحبك." ومع ذلك، أغلقت الهاتف وتنهدت بارتياح. ثم قفزت وبدأت يومي.
بينما أستعد، لم أستطع إلا أن أضحك على الطريقة التي أيقظني بها جيمس قبل قليل. نحن الثلاثة دائمًا ما نلعب المقالب ونمزح مع بعضنا البعض. كنا الوحيدين الذين جعلنا بعضنا نشعر بالطبيعية. عندما كبرنا، واجهنا جميعًا أشخاصًا يحاولون الاقتراب منا لأسباب خاطئة، أو يكرهوننا بسبب غيرتهم. أمام العالم، كان علينا أن نظهر وجهًا فخورًا وقويًا وصارمًا. لكن خلف الأبواب المغلقة، كنا نتصرف بحرية ونعامل بعضنا مثل أي عائلة. كنت أعلم أن أخي الصغير كان يشعر بالضغط، وإذا كان الجلوس علي لإيقاظي يساعد في تخفيف بعض هذا التوتر، فسأسمح له بذلك. كل ما يمكنني فعله اليوم هو أن أكون أفضل أخت كبيرة وأدعم عائلتي. ارتديت بنطال جينز وقميصًا، مع العلم أنني سأغير ملابسي لاحقًا للحفلة. حان الوقت للبدء.
نزلت إلى الطابق السفلي، وتناولنا إفطارًا سريعًا. قدمت لنا سيليست مراجعة لما نحتاج إلى القيام به قبل أن تطلق سراحنا لمهامنا المخصصة. أنا مسؤولة عن الطاقم في المطبخ وتحضير الطعام. سيليست تعرف أن الطهي هو ثالث شيء مفضل لدي بعد صناعة المجوهرات والبستنة. أنا سعيدة بتولي هذه المهمة؛ إنها مسؤولية كبيرة. كان منزل عشيرة آشووود يحتوي على ثلاثة أجنحة؛ كان حقًا ضخمًا. جناح واحد كان مخصصًا للزعيم وعائلته ويمكن فصله عن الجناح الرئيسي. الجناح الثانوي كان مخصصًا للنائب وعائلته لأنه بحاجة إلى أن يكون قريبًا من الزعيم. كلاهما كان لديه مطبخ عائلي ومناطق خاصة. الجناح الرئيسي أو المنزل الرئيسي للعشيرة كان يشبه أكثر فندقًا صغيرًا أو نزلًا. المدخل كان كبيرًا ومفتوحًا، مع زجاج يسمح بدخول الضوء الطبيعي وإطلالات على الغابات والجبال. كان هناك قاعة رقص كبيرة تستخدم لأعمال العشيرة، والفعاليات، والمهرجانات. خلف قاعة الرقص كان وجهتي، مطبخ العشيرة. كان يحتوي على كل ما يحتاجه مطعم كبير لإنهاء خدمة العشاء. دخلت وبصوت عال ولكن مبهج صرخت، "سيداتي وسادتي، هل نحن مستعدون لنظهر لهم ما نحن مصنوعون منه!" أعطيت فريقي من الطهاة صرخة المعركة. في انسجام تام، حصلت على "نعم سيدتي!" ارتديت مئزري واستدعيت رئيس الطهاة لمراجعة كل طبق ومحطة.
أحد الأشياء التي تميز عشيرتنا عن الآخرين هو كيفية تعامل والدي مع الأوميغا. المستذئبون يفتخرون بالقوة والروح القتالية. والدي مفكر تقدمي يشجع المواهب من جميع الأنواع. كان لديه بعض أفضل المطاعم في جميع العشائر. الشيء الرائع هو أن هؤلاء الطهاة الرائعين كانوا هنا في هذا المطبخ لجعل الحدث يحدث. شعرت بالفخر، مع العلم أن هؤلاء الذئاب وجدوا موطنهم هنا ويحترمون والدي وسوف يمنحون هذا الاحترام لأخي يومًا ما. روث كان رئيس الطهاة. استدعيته للحصول على مزيد من التفاصيل.
"روث، ما هي خطتنا حتى الآن، وما الذي نتأخر فيه؟" سحبته إلى الجانب.
أعطاني روث نظرة جادة وسرعان ما بدأ في العمل. "أميلي، لقد راجعت قائمة الضيوف، وقد أضفنا المزيد من البروتين إلى البوفيه." بالنظر إلى الكميات، كان أكثر من "قليل". كنت مرتبكة بشأن سبب إجراء تغيير كبير في اللحظة الأخيرة.
"هل تم تقصير طلب البروتين الخاص بنا؟ لماذا التغيير في اللحظة الأخيرة؟" كنت بحاجة إلى تقليل هدرنا، ويمكن أن يتم هدر هذا القدر الكبير من البروتين بسهولة، ويمكن أن نبدو مبذرين أمام العشائر الزائرة. يمكن أن يُنظر إلى هذا على أنه إهانة حيث يمكن أن نبدو متكبرين.
نظر روث إلى القائمة المعدلة وبحاجبين معقودين، قدم سببه. "الحرس الدرويت أكدوا حضورهم بأعداد أكبر مما خططنا له؛ كما تعلمين، هم عشيرة محاربة ويتحولون يوميًا"، قاطعته.
"لقد نسيت تمامًا أنهم سيأتون، وألفاهم يشارك في حفل الوريث. بالنظر إلى القائمة مرة أخرى، قد نحتاج أيضًا إلى زيادة الكربوهيدرات بشكل عام. كم لدينا من الخبز؟" أسقط روث رأسه مع هزة خفيفة.
"ليس لدينا حتى ما يكفي." نظر إليّ بيأس. كنت أعلم ما كان يحاول أن يسأل.
وضعت يدي على كتفه لأطمئنه أننا سنجعل الأمر يحدث مهما كان. "ما زال الوقت مبكرًا؛ لدينا وقت. أحتاج إلى دقيق متعدد الأغراض، خميرة، سكر، ماء ساخن، حليب، بيض وزبدة. إذا لم يكن لدينا ما يكفي هنا الآن، سأبدأ بما لدينا، ويمكننا إرسال شخص لجلب المزيد. أحتاج إلى اثنين من الطهاة المساعدين ذوي الأذرع القوية؛ سنبذل كل ما في وسعنا في هذه اللفائف. روث، أيضًا احصل على شخص ليبدأ في صلصة ألفريدو مع صدور الدجاج المشوية. سأتصل للحصول على بعض المعكرونة أيضًا." أومأ روث بالموافقة بينما اشتعل الحماس في الفريق. أحببت صنع الخبز والمعكرونة، لذا لم يكن هذا مشكلة بالنسبة لي على الإطلاق.
بعد ساعات من العجن والتخمير، كان لدينا حوالي 200 لفافة باركر هاوس جاهزة و150 حصة من نودلز الفيتوتشيني. انتهى عملي. كان عليّ التحقق من سيليست ثم الاستعداد.
وجدت زوجة أبي توبخ جيمس. لقد تسلل بعيدًا عندما كان مكلفًا باستقبال الضيوف. ساعدته بإخبار سيليست عن أزمة العشاء التي تجنبناها، وكانت مرتاحة. وغمزت لأخي وأعطيته إشارة للذهاب بينما كنت أشغل انتباه والدته. خطا ببطء بعيدًا لكنه تم القبض عليه قبل أن يذهب إلى الممر المؤدي إلى جناح عائلتنا.
"جيمس، اذهب وابحث عن والدك في مكتبه. لديه بعض الأمور الأخيرة لمراجعتها معك." عند ذلك، استدار جيمس وذهب إلى مكتب والدنا، الذي كان في الجناح الرئيسي. التفتت سيليست نحوي. "بصراحة! هل هناك أمل لهذا الفتى؟" ضحكنا قليلًا، مع علمنا أنه سيكون ألفا رائعًا، لكنه كان لا يزال مراهقًا. "أم، حبيبتي، نحن بحاجة للاستعداد لهذه الليلة. لدي مصفف شعر وفنان مكياج قادمين إلى غرفتي في غضون ساعة. استحمي وأحضري فستانك؛ سنتجهز نحن الثلاثة معًا." أومأت بابتسامة خفيفة. ذكرني ذلك بأيام الطفولة.
سرنا في الممر نحو جناحنا. فجأة، شعرت بشيء يدفعني للالتفاف. لم يكن قويًا، لكن كان مثل نسيم خفيف يريدني أن أتبعه. ثم، شممت رائحة خفيفة من الأوكالبتوس. "إيناري، هل تشعرين بذلك؟ ما هذا؟"
"لا أعلم، لكنني أعلم أنه ليس سيئًا. إنه يشعرني بالراحة." كانت محيرة بقدر ما كنت.
واصلت السير إلى غرفتي، محاولًا معرفة ما كان ذلك الشعور. قبل أن أعرفه، كنت في غرفتي. بسرعة مشطت تموجات شعري وقفزت إلى الحمام. ارتديت بعض الملابس الرياضية وقميصًا بأزرار، حيث لم أرغب في سحب قميصي فوق رأسي عندما ينتهي مكياجي. أحضرت فستاني وتوجهت إلى غرفة والديّ.
كانت تعج بفناني الشعر والمكياج وأمل تقفز هنا وهناك. أمسكتني إحدى السيدات بسرعة وأجبرتني على الجلوس على كرسي. في اللحظة التالية، وضعت قناع جل بارد جدًا على وجهي مما جعلني أقفز قليلاً. ظنت أمل أن الأمر مضحك حتى جاء دورها. بقية الوقت قضيناه في "حديث الفتيات" بينما كانت السيدات يتحدثن، ثم إحدى السيدات غير المتزوجات تحدثت عن حرس درويت بنظرة جائعة على وجهها. "هل رأيتهم؟ إنهم مثال مثالي للذئب الذكر. آمل أن يكون أحدهم رفيقي. لن أترك غرفتي أبدًا." ابتسمت ابتسامة كبيرة وحركت حاجبيها. انفجر الجميع في الغرفة بالضحك على تعليقاتها الشهوانية.
قريبًا، انتهينا وأصبحنا جاهزين لارتداء فساتيننا. كانت زوجة أبي تحب تنسيق الألوان في مثل هذه الأحداث. قالت إن ذلك يظهر التضامن وأننا العائلة الحاكمة. كان لونها المفضل هو درجات الأرجواني العميقة. ذكرها ذلك بالملكية القديمة. كان فستاني بلون الباذنجان والألوان العارية. كان مكونًا من قطعتين؛ القطعة الداخلية التي كانت عارية اللون، وكانت ذات خط رقبة على شكل قلب، ومشد، وكانت ضيقة وتوقف فوق ركبتي مباشرة. الغطاء العلوي كان من الدانتيل الأرجواني بأكمام طويلة ورقبة عالية؛ الجزء السفلي كان على شكل حرف A ويمتد إلى الأرض. أحببت الشعور بالظهور، لكنني كنت لا أزال مغطاة. كان لديه حزام ساتان للخصر. أضفت بعض الصنادل العارية بطول 3 بوصات وأقراط ثريا. كان شعري مرفوعًا وترك ليسقط بشكل فضفاض على مؤخرة رقبتي. كنت دائمًا أشعر كأنني أميرة حقيقية في هذه اللحظات بينما كانت أختي ولونا سيليست تنتهيان من الاستعداد أيضًا. تذكرت أنني أهملت هاتفي مرة أخرى. كنت قد أحضرته معي، لذا أخرجته بسرعة.