Kabanata 5 - Hindi mo rin ako kilala.
Conrad
Nasa labas pa rin kami ni Mia; isang oras na lang ang natitira sa event. Mukhang mas relaxed na siya sa akin pero may konting kaba pa rin. Sinubukan ko siyang kumbinsihin na tanggalin ang maskara niya pero hindi siya pumayag. Hindi ko maintindihan kung bakit gusto niyang itago ang mukha niya sa akin. Naiisip ko tuloy kung nagkita na kami dati at ayaw niyang maalala ko siya. May dahilan, at sana alam ko kung ano iyon.
Pakiramdam ko rin na hindi naging madali ang buhay niya. May kalungkutan sa kanyang mga mata, isang kuwento sa likod ng mga iyon, na malungkot dahil ayaw kong malaman na may mga taong nahihirapan sa buhay. Alam kong isa ako sa mga pinalad. Lagi kong nakuha ang lahat ng kailangan ko at ang mga taong kailangan ko. Hindi ako masyadong nagkaroon ng problema sa buhay. Isang bagay na hindi ko maintindihan ay kung bakit may mga taong kailangang dumaan sa maraming pagsubok sa buhay. Hindi ito patas.
Tumayo ako at humarap sa kanya, inaalok ang kamay ko.
Tumingin sa akin si Mia, naguguluhan.
"Sumayaw ka sa akin? Dito lang tayo, hindi na natin kailangang pumasok." Ngumiti ako.
"Sabi ko na sa'yo, hindi ako sumasayaw," tutol niya.
Hindi ko inalis ang kamay ko, "Napagpasyahan ko na hindi ko tatanggapin ang sagot mo. Kaya, sumayaw ka sa akin." Sabi ko, medyo mas matatag kaysa kanina.
Napabuntong-hininga si Mia at inabot ang kamay ko. Tinulungan ko siyang tumayo at inilapit siya sa akin. Nilagay ko ang kamay ko sa kanyang balakang, pero nang gawin ko iyon, napatalon siya, halos takot.
"Mia, okay ka lang ba?" Tanong ko ng malumanay.
Tumingin siya sa lupa, "Oo." Bulong niya.
Nilagay ko ang daliri ko sa kanyang baba at iniangat ang kanyang ulo para magtama ang aming mga mata, "May nanakit ba sa'yo, Mia?"
"Hindi."
Hindi ko siya pinaniniwalaan, pero hindi ko lugar para magpilit dahil kakakilala lang namin ilang oras pa lang ang nakakaraan. Alam kong bantay-sarado siya, at siguradong hindi niya ikukuwento sa isang lalaking ngayon lang niya nakilala ang kanyang buhay. Kailangan ko itong igalang.
"Sige," sabi ko ng malumanay.
Naririnig namin ang musika mula sa loob. Mabagal ang kanta. Mukhang kinakabahan si Mia, pero niyakap niya ako, at nagsimula kaming sumayaw sa ritmo ng musika. Isiniksik ni Mia ang mukha niya sa leeg ko, at naniniwala ako na ginagawa niya iyon para hindi ako direktang makatingin sa kanya o para mabawasan ang tsansa na subukan kong tanggalin ang maskara niya. Gagawin ko iyon nang walang pahintulot, pero hindi niya alam iyon.
Wala ni isa sa amin ang nagsalita. Sa katahimikan sa pagitan namin, may isang kakaibang realization na dumapo sa akin. Pakiramdam ko tama siya sa mga bisig ko at malapit. Hindi ako magsisinungaling; gusto ko siya. Mukhang nagkakasundo kami. Maganda siya at mabait, pero sana sabihin niya sa akin kung sino talaga siya o kahit ang tunay niyang pangalan.
Narinig ko siyang malakas na bumuntong-hininga.
"Mia, ano ang problema?" Bulong ko at hinaplos ang maliit ng kanyang likod.
"Hindi natin dapat ginagawa ito, Conrad." Bulong niya.
"Bakit hindi?"
Iniangat niya ang ulo niya para tingnan ako, "Dahil kung alam mo kung sino talaga ako, hindi mo gugustuhing nandito ka sa akin. Ang mga lalaking katulad mo ay hindi pinapansin ang mga babaeng katulad ko."
Umiling si Mia at umatras ng ilang hakbang, pero kung magkakamali siya ng isa pa, mahuhulog siya sa pool. Agad ko siyang hinila palayo sa gilid. Bumagsak ang katawan niya sa dibdib ko.
"Dahan-dahan lang, maganda. Isang hakbang pa at mahuhulog ka na sa pool," natatawa kong sabi.
"Salamat dahil ang huling bagay na kailangan ko ay mahulog sa tubig," natatawa niyang sagot.
Ngumiti ako sa narinig ko; ang cute nito.
Inangat ko ang kamay ko para alisin ang buhok sa kanyang mukha, pero noong ginawa ko iyon, napaatras siya.
“Mia, hindi ko alam kung ano ang pinagdaanan mo, pero please, hindi mo kailangang matakot sa akin, angel. Hinding-hindi kita sasaktan.” Malumanay kong sinabi at inalis ang buhok sa kanyang mukha.
Pumikit siya, huminga ng malalim at lumapit sa aking haplos, “Pasensya na. Hindi ko mapigilan.”
“Huwag kang mag-sorry, pero ipinapangako ko na makakapag-relax ka sa akin,” ngumiti ako at hinalikan siya sa pisngi.
Dumilat siya at ngumiti. Inisip ko ang sinabi niya bago siya muntik malaglag sa tubig at nagdesisyon na itanong kung ano ang ibig niyang sabihin.
“Sabihin mo na lang kung sino ka. Hindi ito magbabago ng kahit ano. Hindi ako ang tipo ng tao na naniniwala na dahil sa lahat ng meron ako at hinahangad, may mga taong mas mababa sa akin. Sa huli, lahat tayo ay tao, at kung sino man ang isang tao o ano man ang ginagawa nila ay hindi dahilan para magustuhan o hindi ko magustuhan ang sinuman.”
Tapat ako. Iniisip ng mga tao na dahil sa kung sino ako at kung anong pamilya ang kinabibilangan ko, nakikihalubilo lang ako sa mga taong may parehong lifestyle o nasa parehong bilog. Wala nang mas malayo sa katotohanan.
“Huwag! Wasak na ako at hindi sulit ang oras mo, okay?” biglang sabi niya.
Mukhang bumalik na naman ang kanyang mga pader nang buo.
“Sa tingin ko ay sulit ka. Sa tingin ko ay natatakot ka, malungkot at marami kang pinagdaanan. Pinapanatili mo ang lahat sa distansya dahil sa takot na masaktan.” Sabi ko ng may diin.
“Wala kang alam tungkol sa akin, Conrad! Kailangan ko nang umalis, at huwag mo akong sundan dahil ayokong makita ka.” Babala niya.
Tumakbo si Mia, “Mia, please, hintayin mo ako.” Tawag ko sa kanya.
Hindi siya nakinig; sa halip, binilisan pa niya ang takbo at nawala na parang kidlat. Putik! Naghabol ako, pero pagdating ko sa loob, wala na siya.
“Conrad, anong ginagawa mo?” tanong ni Mama at huminto sa harap ko.
“Ipapaliwanag ko mamaya,” sagot ko at nagmamadaling lumabas ng hotel para subukang habulin siya, pero parang naglaho na siya.
Huminga ako ng malalim at hinaplos ang buhok ko. Dapat hindi na lang ako nagsalita. Napabuntong-hininga ako sa pagkabigo at bumalik sa loob. Nakita ko si Mama na nagmamasid sa akin. Nilapitan ko siya, talunan.
“Ano ang nangyayari? Saan ka nanggaling? Halos hindi ka namin nakita, tapos bigla kang tumakbo dito na parang baliw.” Tanong niya.
“Pasensya na, mama. May nakilala ako. Nasa labas kami, nag-uusap at umiinom. Masyadong marami ang nangyayari dito para sa kanya.” Sagot ko.
“Sino? At nasaan siya?”
“Hindi ko talaga alam; mahaba ang kwento. Tumakbo siya palayo.”
Ayokong banggitin ang tungkol sa pagpapanggap ni Mia bilang si Taylor dahil ayokong makarating ito kay Meredith at mapahamak si “Mia.”
“Ano ang pangalan niya? Baka matulungan kitang hanapin siya?” mungkahi niya.
“Salamat, mama, pero hindi na mahalaga. Ayaw na niya akong makita ulit. Kailangan ko ng inumin. Hahanapin kita mamaya.”
Niyakap ko siya at naglakad papunta sa bar. Hindi ko na mahintay na makaalis dito ngayon. Gusto kong makita si Mia ulit, siguro sa mas kaswal na setting, pero sa tingin ko hindi na mangyayari iyon, na nakakadismaya. Kung nakatakda kaming magkita ulit, mangyayari ito; kung hindi, siguro talagang para sa isang gabi lang kami itinadhana magkita.