Kabanata 4 Pag-order ng Pagkain mula sa isang Five-Star Hotel
Si Steven at ang dalawa niyang kasama ay nagtutulak ng tatlong shopping cart na puno ng mga suplay pabalik sa kanilang barangay.
Habang naglalakad sila, maraming kapitbahay ang nakakita sa kanila at hindi maiwasang mag-usap-usap tungkol dito.
Hindi na inaalala ni Steven kung mahuhuli siyang nag-iimbak ng mga suplay.
Sa totoo lang, nang malaman ng dalawang tusong tao ang tungkol sa kanyang pamimili, imposibleng maitago pa ito.
Kung gusto lang niyang protektahan ang sarili, maari niyang ibenta lahat ng kanyang ari-arian at magpatayo ng isang hindi mapasok na kuta sa isang liblib na lugar.
Pero kung gagawin niya yun, hindi niya magagantihan ang mga kapitbahay na malupit na pinagpira-piraso siya sa kanyang nakaraang buhay.
Hanggang hindi niya napapatay ang mga taong iyon, hindi mawawala ang kanyang sakit sa kalooban.
Kaya isa sa kanyang mga plano para sa pagdating ng sakuna ay manatili sa barangay na ito at maghiganti sa lahat ng nagmalupit sa kanya!
Siyempre, ang kundisyon ng planong ito ay kung kaya ng security company na magpatayo ng isang hindi mapasok na kanlungan. Kung hindi, kailangan niyang isakatuparan ang kanyang backup na plano, na magpatayo ng isang underground shelter sa isang liblib na lugar.
Tiningnan ni Steven ang mga kapitbahay na nakangiti at nag-uusap tungkol sa dahilan ng pagbili niya ng napakaraming suplay.
Nakikita na niya ang eksena sa panahon ng sakuna kung saan susubukan ng mga kapitbahay na pasukin ang kanyang bahay para magnakaw.
Naranasan na niya lahat ng ito.
Pero hindi siya natatakot dahil sa pagkakataong ito, handa na siya.
Gusto niyang makita ng mga tao ang mga suplay pero hindi makakuha ng kahit ano, na mag-iiwan sa kanila ng galit sa kanilang sariling kawalang silbi.
Si Steven at Alice ay nakatira sa isang apartment building.
Dahil si Steven ang namamahala sa warehouse ng Walmart, madalas siyang hingan ng tulong ng mga kapitbahay para bumili ng mga discounted na items.
Kaya kilala siya ng lahat.
Nang makita si Steven at ang kanyang mga kasama na nagdadala ng napakaraming bagay, lumapit ang isang matandang babae na naglalaro kasama ang kanyang apo.
Tiningnan niya ang mga pagkain sa mga cart, kasama na ang sariwang baka at tupa, at agad na natukso.
"Steven, bakit ka nagdala ng napakaraming bagay? Mag-e-expire na ba ang mga ito sa warehouse?" tanong ng matandang babae, at nagmungkahi, "Hindi mo naman magagamit lahat ng ito. Bakit hindi mo ibahagi sa mga kapitbahay?"
Si Clara ito, na nagtatrabaho sa komite ng barangay. Madalas niyang utusan ang mga kapitbahay, iniisip na siya ang lider dahil sa kaunting kapangyarihan niya.
Noong nakaraan, madalas niyang hingan si Steven ng mga murang discounted na goods, dahil gusto niyang makalamang sa iba.
Sa nakaraang buhay, kinulit at kinumbinsi rin niya si Steven na bigyan siya ng pagkain.
Pero nang ang lahat ng kapitbahay ay nagmadaling nakawan ang bahay ni Steven, hindi lang niya ito pinigilan kundi mas naging agresibo pa kaysa sa mga mas bata.
Ayaw nina Alice at Ivy na makipagtalo sa babaeng ito, kaya agad nilang sinabi, "Si Steven ang bumili ng mga bagay na ito. Tinutulungan lang namin siyang dalhin ang mga ito pabalik."
Agad na ngumiti si Clara kay Steven at sinabi, "Steven, mukhang galing ito sa warehouse mo. Paano kung magbahagi ka sa akin?"
Habang nagsasalita siya, ang kanyang apo na si Jack Phillips ay umakyat na sa isa sa mga shopping cart at kinuha ang isang kahon ng tsokolate.
Kahit bata pa, matalas na ang kanyang mata; ang kahon ng imported na tsokolate ay nagkakahalaga ng higit sa tatlumpung dolyar sa supermarket.
Hindi nagsalita si Steven at agad-agad niyang inagaw pabalik ang bagay.
Pagkatapos, malamig niyang sinabi kay Clara, "Pasensya na, pero akin na lang ito!"
Dahil malapit na ang wakas ng mundo, hindi na siya nag-abala sa mga simpleng alituntunin ng pakikisalamuha.
Bumagsak ang ekspresyon ni Clara, "Ikaw!"
Ang hayagang kawalang galang ni Steven ay nagpagalit sa kanya.
Lalo na nang magsimulang umiyak at magwala ang kanyang apo na si Jack matapos agawin ni Steven ang tsokolate mula sa kanya.
Itinuro pa ni Jack si Steven, galit na sumisigaw, "Masamang tao ka, ibalik mo ang tsokolate! Kung hindi, pababagsakin kita!"
Tiningnan siya ni Steven nang malamig at sinabi sa mababang boses, "Magsalita ka pa ng isa pang salita at sasampalin kita!"
Natakot si Jack kay Steven at biglang umiyak nang malakas, gumugulong sa sahig.
Mabilis na pinalubag ni Clara ang kanyang apo, pagkatapos ay galit na sinermunan si Steven, "Matanda ka na; paano ka makikipagtalo sa bata?"
"Isang kahon lang ng tsokolate; ano bang masama kung ibibigay mo na lang sa bata?" iginiit ni Clara, "Bakit hindi mo na lang ibigay sa kanya ang kahon ng tsokolate? Babalikan kita mamaya. Hindi ko naman sinasadyang samantalahin ka!"
Napangisi lang si Steven.
Sinabi niyang babayaran niya ito, pero malinaw na balak niyang hindi magbayad.
"Sabi ko, akin ito. Kung gusto niya, bumili siya ng sarili niya!" Tumawa nang malamig si Steven, pagkatapos ay tinawag sina Alice at Ivy para umalis.
Habang naglalakad sila palayo, naririnig pa nila ang malakas na pagmumura ni Clara sa likod nila.
Nagkunwari si Steven na hindi niya narinig.
Ang anak at manugang ni Clara ay nagtatrabaho sa labas, kaya siya lang ang nag-aalaga kay Jack.
Karaniwan, si Clara ay bumibili lamang ng pang-araw-araw na pangangailangan.
Kaya nang dumating ang wakas ng mundo, sila ang unang naubusan ng suplay.
Noon, lumambot ang puso ni Steven at tinulungan sila.
Pero sa buhay na ito, kung wala ang tulong ni Steven, malamang hindi makalampas ng sampung araw ang matandang walang moralidad at ang kanyang makulit na apo.
Ayaw na ni Steven makipagtalo sa mga patay.
Hindi dahil wala siyang puso, pero kapag dumating na ang araw na iyon, lahat ay magpupumilit na alagaan ang kanilang sarili.
Ang buhay at kamatayan ng ibang tao ay hindi na niya aalalahanin.
Pagkatapos nilang ibalik ang lahat ng suplay sa bahay, pinaalis ni Steven ang mga babae.
"Steven, huwag mong kalimutan na ikaw ang magpapakain sa amin!" pabirong kindat ni Alice kay Steven.
Pero ang makita iyon ay lalo lang ikinasusuka ni Steven.
Hindi niya ito pinansin.
Ang dalawang babae ay balak sanang manatili at maghanap ng mga palatandaan na si Steven ay isang mayamang heredero.
Pero nang makita nilang wala namang balak si Steven na aliwin sila, napilitan silang umalis.
Pagkaalis nila, binuksan ni Steven ang kanyang ekstradimensiyonal na espasyo at inilagay ang lahat sa loob.
Gusto niyang obserbahan kung magkakaroon ng anumang pagbabago sa mga suplay sa espasyo.
Pagkatapos gawin ang lahat ng ito, gabi na.
Hindi nagmadali si Steven na magpahinga, sa halip kumuha siya ng papel at panulat upang maingat na planuhin ang kanyang mga paghahanda para sa susunod na buwan.
Bagaman karaniwang tamad siya, ang kagustuhang mabuhay ay naglalabas ng sapat na potensyal sa kahit sino.
"Para mabuhay nang kumportable sa wakas ng mundo, ang unang solusyon ay ang problema sa pagkain, na madali lang," bulong ni Steven sa sarili.
"Bukod sa aking mga pang-araw-araw na binili, maaari kong kunin ang ibang mga bagay mula sa bodega. Pero hindi ko ito dapat madaliin; kailangan ko munang mag-imbestiga."
"At kailangan kong kolektahin ang lahat ng kailangan ko ilang araw bago dumating ang katapusan ng mundo para hindi makaakit ng atensyon. Kapag nahuli ako, siguradong hindi ako tatagal sa kulungan."
Isinulat ni Steven ang "Pagkain" sa kanyang notebook at tinik ito.
"Susunod ay ang pag-init."
"Pagkatapos ng katapusan ng mundo, magiging napakabihira ng enerhiya, at hindi na magagamit ang air conditioning."
"Kaya, kailangan kong gumamit ng pinakasimpleng pamamaraan. Ang fireplace ang pinakamagandang pagpipilian!"
Ang fireplace ay isang primitibong pamamaraan para sa pag-init.
Sa Europa, kung saan napakalamig ng taglamig, karaniwang ginagamit ang pamamaraang ito para mabuhay sa mahabang malamig na taglamig.
"Kung ganoon, kailangan kong ipa-renovate ang bahay, mas mabuti kung maglalagay ng insulation layers."
Habang iniisip ang renovation, naalala ni Steven kung paano pinasok ang kanyang bahay sa nakaraang buhay niya, at biglang kumabog ang kanyang dibdib.
"Kailangan ko ring gawing isang hindi mapasok na kuta ang aking bahay."
"Una, kailangan kong maglagay ng makakapal na bakal na plato o alloy materials sa paligid. Kahit papaano, dapat kayanin ng bahay ang pangkalahatang pagsabog."
Pagkatapos ng katapusan ng mundo, gagawin ng mga tao ang lahat para mabuhay, kaya kailangan niyang maging handa.
Hindi siya pwedeng magpabaya sa kanyang kaligtasan. Nalasahan na ni Steven ang kamatayan minsan at ayaw na niyang maranasan ulit iyon.
Solusyon din ang problema ng ligtas na bahay.
May mga security companies sa Starlight City na nag-aalok ng serbisyong ito para sa mayayaman, kabilang ang paggawa ng safe rooms.
Naalala ni Steven ang balita sa nakaraang buhay niya tungkol sa isang bilyonaryo sa ibang bansa na nagpagawa ng super fortress na kayang magtiis ng maliliit na nuclear attacks.
"Susunod, gamot. Kailangan kong pigilan ang sarili kong magkasakit nang walang lunas."
"Maraming karaniwang gamot sa warehouse ng Walmart para sa sipon, lagnat, at iba pang minor na sakit. Pero hindi iyon sapat."
"Magtatagal ng ilang dekada ang malamig na bagyo, kaya kailangan kong maging handang-handa."
Sa kabutihang palad, may magagandang koneksyon si Steven sa Starlight City.
Bilang tagapamahala ng warehouse, kilala niya ang ilang staff sa hospital storage.
Basta't may sapat siyang pera, makakakuha siya ng anumang gamot na kailangan niya.
Matapos masolusyunan ang mga isyung ito, tinapik ni Steven ang kanyang notebook gamit ang kanyang ballpen.
"Susunod, may isa pang problema na kailangang lutasin."
Naging matalim ang kanyang tingin.
"Mga armas!"
Kapag dumating ang katapusan ng mundo, mawawala ang moralidad ng sangkatauhan, at mag-aaway ang mga tao para sa mga resources.
Walang halaga ang buhay ng tao, at para mabuhay, kailangan niyang magkaroon ng sapat na firepower.
Bagamat hindi eksperto sa labanan si Steven, kahit ang pinakamalakas na tao ay matatakot sa matalim na kutsilyo.
Kaya, basta handa si Steven ng sapat na malalakas na armas, hindi na niya kailangang mag-alala sa ganitong mga isyu.
"Machete, crowbar, at palakol ay madaling makuha."
"May mga paraan din para makabili ng bow, crossbow, at air rifle."
"Pero ang pinakamalakas syempre ay ang mga baril. Sa bansang ito, ang tanging paraan para makakuha ng malalakas na baril ay sa black market."
"Hindi rin realistic ang bumili ng baril sa ibang bansa. Hindi ako pamilyar sa labas, at aabutin ng maraming araw ang round trip. Wala rin akong lisensya para bumili ng baril sa ibang bansa, kaya hindi ako basta-basta makakabili sa gun store."
Hinimas ni Steven ang kanyang baba; wala pa siyang solusyon sa problemang ito.
Pero may isang buwan pa siya. Hangga't handa siyang gumastos ng pera, dapat may paraan para masolusyunan ang problema.
Gumugol siya ng tatlong oras sa pagbuo ng perpektong plano, pagkatapos ay nag-shower ng mainit at nakahiga sa kanyang komportableng kama para matulog.
Kinabukasan, bumangon si Steven mula sa kama.
Hindi siya nakatulog nang maayos, ilang beses siyang nagising dahil sa mga bangungot.
Pagkagising at napagtantong nakahiga pa rin siya sa kanyang mainit at komportableng kama sa bahay, huminga siya ng malalim na buntong-hininga ng ginhawa.
Ang panahon ng apokalipsis ay nagdulot ng matinding trauma sa kanyang pag-iisip.
Para maiwasang maulit ang parehong pagkakamali, mas determinado si Steven na maging handang-handa!
Pagkatapos bumangon, naghanda si Steven ng almusal para sa sarili.
Pagkatapos ay binuksan niya ang extradimensional space upang tingnan ang mga suplay na inilagay niya doon.
Sa kanyang kasiyahan, ang karne, prutas, at gulay na iniwan niya doon magdamag ay walang anumang pagbabago.
Bagaman mahirap sabihin sa karne sa maikling panahon, kadalasang nawawala ang pagiging sariwa ng prutas at gulay magdamag.
Gayunpaman, pagkatapos mailagay sa extradimensional space, ang mga prutas at gulay ay mukhang kasing sariwa ng binili niya kahapon.
"Ang extradimensional space ko ay independent sa mundo; marahil iba ang mga patakaran ng oras dito."
"Maaaring mas mabagal ang daloy ng oras o baka tumigil pa nga. Napakagandang balita nito!"
"Ibig sabihin, maaari kong itago ang iba't ibang bagay doon nang walang alalahanin."
Gayunpaman, nang tingnan ni Steven ang mga isda na inilagay niya doon, natagpuan niyang lahat ay patay na.
Mukha silang buhay kahit patay na at walang senyales ng pagkasira.
Hinawakan ni Steven ang kanyang baba, mas nauunawaan ang mga patakaran sa paggamit ng extradimensional space.
"Hindi makakaligtas ang mga buhay na bagay doon, o hindi man lang matagal. Mukhang hindi praktikal ang ideya kong tumira doon."
Hindi naman ito malaking isyu. Ang extradimensional space ay isang blangkong, puting espasyo, hindi kasing komportable ng sariling bahay ni Steven.
Hangga't maaari niyang itago ang mga bagay doon, sapat na iyon.
Sa ganitong pag-iisip, napunta ang isip ni Steven sa maraming iba pang bagay.
Dahil maaari niyang mapanatili ang sariwang karne, gulay, at prutas, paano naman ang mga nakahandang pagkain?
Bagaman marunong magluto si Steven, malayo pa siya sa antas ng isang propesyonal na chef.
Kung aasa lang siya sa sarili niyang pagluluto, sa kalaunan ay magsasawa rin siya.
Kaya't agad na tumawag si Steven sa pinakamalaking limang-star hotel sa Starlight City, ang Waldorf Astoria.
Nag-aalok din ng takeout ang hotel na ito, at ang kanilang pagkain ay napakataas ng kalidad, na gustong-gusto ni Steven.
"Hello, ito po ang Stellar Grand Hotel. Paano po namin kayo matutulungan ngayon?"
Agad na sinabi ni Steven, "Magho-host ako ng bisita sa bahay ko para sa isang tatlong-araw na party. Kailangan kong mag-order ng pagkain para sa mga 2,600 tao!"
Nagulat ang tao sa kabilang linya.
Ang dami ng pagkain na iyon ay tatagal ng matagal bago maihanda.
At bilang isang limang-star hotel, ang pinakamurang pagkain bawat tao ay $50.
Para sa ganoong karaming pagkain, aabot ito ng $130,000!
Hindi naglakas-loob ang staff na magdesisyon mag-isa at agad na sinabi, "Sandali lang po at kokonsulta ako sa aming manager."
Pagkatapos ng ilang sandali, may isa pang tao ang sumagot sa telepono.
"Hello po, sir. Ito po si Brian Gonzalez, ang manager ng Stellar Grand Hotel. Maari ko pong malaman ang inyong pangalan?"