Kabanata 3 Stocking Up
Malamig ang pakikitungo ni Steven kay Alice.
Nararamdaman din ni Alice at Ivy na may mali.
Pero matapos nilang magkamali na isipin na mayaman si Steven, hindi lang sila nagalit sa kanya kundi mas lalo pa nilang nilapitan ito.
Normal lang naman sa mayayaman na medyo masungit!
"Uy, Steven, kumain ka ba sa restaurant na 'yun?" tanong ni Ivy, nagkukunwaring kaswal.
Bahagyang kumunot ang noo ni Steven. Wala ring kwenta ang babaeng ito; kasing sama rin siya ni Alice.
Noong niloko nila siya at napatay, may kinalaman din siya.
"Oo," malamig na sagot ni Steven, saka niya isinuksok ang mga kamay sa bulsa at naglakad patungo sa supermarket.
Agad na sumunod sina Alice at Ivy.
"Steven, saan ka pupunta?" tanong ni Alice na may malumanay na ngiti.
"Sa supermarket," malamig pa rin ang boses ni Steven, may bahid ng inis.
Kung hindi lang dahil gusto niyang maranasan ni Alice ang kawalang-pag-asa ng apokalipsis, matagal na sana niyang pinatay ito.
Nagkatinginan sina Alice at Ivy, sabay sabi ni Alice, "Sakto naman, bibili rin kami ng mga gamit. Mukhang pareho tayo ng pupuntahan!"
Alam na ni Steven ang dahilan. Nakita siguro siya ng dalawa na kumakain sa isang Michelin three-star restaurant at inisip na mayaman siya.
Kaya naman bigla silang naging masigasig sa kanya.
Hindi na siya nag-abalang magsalita at dumiretso na sa supermarket.
Pero habang ganoon ang kilos ni Steven, lalo pang inisip nina Alice at Ivy na mayaman siya.
Kung hindi, bakit siya ganito ka-arogante?
Sumunod ang dalawa sa tabi ni Steven, at si Alice ay minsang sinasadya pang dumikit sa kanya, minsan pa nga'y nahahawakan siya.
Kapag tinitingnan siya ni Steven, mabilis na iniiwas ni Alice ang tingin, namumula ang mukha na parang nahihiya.
Nakangiti si Steven sa loob-loob niya. 'Napakagaling mong umarte, Alice. Kung mag-aartista ka, siguradong mananalo ka ng Oscar,' naisip niya.
Pumasok si Steven sa supermarket, kinuha ang isang pushcart, at naglakad papasok.
Agad na kumuha rin ng pushcart sina Alice at Ivy at sumunod.
"Steven, may kasama ka bang kumain?" tanong ni Alice na may ngiti.
Naglakad si Steven patungo sa food section at malamig na sumagot, "Hindi ba pwedeng mag-isa akong kumain?"
Nagliwanag ang mga mata ni Alice at mabilis na sinabi, "Oh, hindi ko naman ibig sabihin 'yun. Mahal kasi ang pagkain doon, kaya inisip ko lang na baka may tinrato ka."
Hindi napigilan ni Ivy ang magtanong, "Steven, maliit lang ang sahod mo, di ba? Parang kalahating taon na sahod mo 'yung kinain mo."
"Parang marami kang minana sa pamilya mo," dagdag pa ni Ivy.
Mabilis na sinulyapan ni Alice si Ivy. 'Tanga, paano mo naman naitanong 'yun!' naisip niya.
Bilang isang mahusay na manloloko, pinakamahalagang alituntunin: pag-usapan ang damdamin sa mayayaman at pera sa mahihirap!
Napagtanto ni Ivy ang pagkakamali niya at agad na bumawi. "Haha, nagbibiro lang ako. Magkakaibigan naman tayo dito; hindi mahalaga ang pera."
Pero hindi na pinansin ni Steven ang dalawa.
Dumating siya sa food section at tiningnan ang mga istante ng mga paninda, pakiramdam niya'y nasa isang kayamanan.
Sa nakaraang buhay niya, naranasan niya ang magpatagal ng isang loaf ng tinapay ng dalawang araw.
Kaya't may hindi mapigilang pagnanasa siya sa pagkain.
Dumiretso si Steven sa mga istante at nagsimulang ilagay lahat ng pagkain sa kanyang cart.
Sausage, tinapay, de-lata, at mga pampalasa, binili niya lahat ng maramihan.
Napanganga sina Alice at Ivy sa ginawa ni Steven.
"Steven, bakit ang dami mong binibiling pagkain? Magka-camping ka ba?" tanong ni Alice.
"Oo," simpleng sagot ni Steven.
Naging kahina-hinala si Ivy at bumulong kay Alice, "Magka-camping ba ang isang mayaman at kakain ng ganito?"
Medyo naguluhan din si Alice, pero naisip ang Michelin three-star meal, ayaw niyang bitawan ang ideya na mayaman si Steven.
Tumakbo si Alice papunta kay Steven at sabik na sinabi, "Kailangan mo ba ng tulong?"
Dahil may libre siyang manggagawa, walang dahilan si Steven para tumanggi. Bukod pa rito, nang makita niya ang pekeng inosenteng ngiti ni Alice, naramdaman ni Steven ang bugso ng paghihiganti.
May isang buwan siyang paghahanda para sa paparating na sakuna. Hindi mahirap lumikha ng perpektong kanlungan para masiguro ang kanyang kaligtasan. Tungkol sa mga suplay, puwede siyang kumuha ng marami mula sa bodega ng Walmart.
Sa ganitong paraan, masisiguro niyang ligtas siya at komportable sa panahon ng sakuna. Bakit hindi ipaalam kay Alice na nag-iimbak siya ng suplay, at panoorin siyang lumapit at magmakaawa para sa tulong?
Tungkol naman sa posibilidad na ibunyag ni Alice ang kanyang impormasyon at magdala ng mga malisyosong kapitbahay upang atakihin siya, madali lang itong solusyonan. Hangga't matatag ang kanyang kanlungan, hindi siya mag-aalala sa mga pag-atake; maaari pa niyang gantihan ang mga malisyosong kapitbahay!
Iniisip ang kanilang mga bigong ekspresyon, hindi mapigilan ni Steven na ngumiti. Talagang isang makatotohanang opsyon ito.
Plano ni Steven na makipag-ugnayan sa isang security company para magtayo ng ganitong kanlungan. Kung hindi iyon magtagumpay, lilipat siya sa isang liblib na lugar at magtatayo ng underground shelter.
Handa siya para sa lahat ng posibleng senaryo.
Ngumiti si Steven. "Sige, tulungan mo akong itulak ang shopping cart!"
Agad na tumango si Alice. Sinabihan din ni Steven si Ivy na kumuha ng isa pang shopping cart. Bagaman puno ng hinala, sinunod pa rin nila ang kanyang utos.
Bumili si Steven ng maraming hindi madaling masirang pagkain, kabilang ang tinapay, sausage, ilang cured meats, at mga de-lata. Gumamit din siya ng isang cart para sa sariwang karne, prutas, gulay, at ilang buhay na isda.
Gusto niyang subukan kung may espesyal na epekto ang kanyang extradimensional space sa pag-iimbak ng sariwang pagkain.
Sa tatlong shopping cart na puno ng suplay, iniabot ni Steven ang cart na puno ng baka, tupa, at mga de-lata sa dalawang babae. Ang bigat nito ay hindi bababa sa 500 pounds, kaya't pawis na pawis sila.
Nagreklamo si Alice, nakasimangot, "Steven, ilang tao ba ang kakain ng lahat ng ito? May plano ka ba at hindi sinasabi sa akin?"
Nangisi si Steven at sinabi, "Mabilis magbago ang mundo. Paano kung dumating ang katapusan ng mundo? Nag-iimbak lang ako para sa emergency!"
Totoo ang sinasabi ni Steven, pero walang naniniwala sa kanya sa ngayon. Isang doktor na nagngangalang Boris ang nagpatunay ng katapatan ni Steven.
Akala lang ni Alice na nagbibiro si Steven at hindi mapigilang tumawa, "Kung ayaw mong sabihin sa akin, sige na nga! Bakit magbibiro ng ganyan?"
"Pero dahil tinulungan kita ngayon, kailangan mo akong ilibre ng pagkain minsan!" Nagpahiwatig si Alice na may puppy dog eyes. Umaasa siyang dadalhin siya ni Steven sa isang Michelin three-star restaurant.
Bahagyang ngumiti si Steven. "Sige. Pero abala ako ngayon, baka sa susunod na buwan."
Masayang sinabi ni Alice, "Ayos, deal na 'yan!"
Mabilis na sumingit si Ivy, "Ang saya, sabay-sabay tayong kakain!"
Sa pagtulong lang sa pagtulak ng shopping cart at makuha ang fancy meal, tuwang-tuwa na siya. Nang makita ni Alice na hindi nahihiya si Ivy, tinitigan niya ito ng masama. Pero nagkunwari si Ivy na hindi niya nakita iyon.
Nagbayad si Steven, gumastos ng higit sa isang libong dolyar sa mga suplay. Nagbayad siya nang walang pag-aalinlangan. Sa panahon ng sakuna, ang mga suplay na ito ay magiging libo-libong beses na mas mahalaga, kahit walang presyo. Dahil kahit gaano karaming pera ang mayroon ka, baka hindi ka makabili ng pagkain.
Dahil sa dami ng binili ni Steven, masaya ang supermarket na ipahiram ang shopping carts. Walang pag-aatubili na pinatulong ni Steven ang dalawang babae na itulak ang mga suplay pauwi.
May kotse naman siya at puwedeng idaan ang mga suplay pauwi. Pero dahil may libreng manggagawa, natural lang na gamitin ito.
Bagaman patuloy na nagrereklamo ang dalawang babae, ang pangako ni Steven ng fancy meal ang nagbigay sa kanila ng motibasyon.
Kaya't tatlo silang nagtulak ng tatlong shopping cart na puno ng suplay pauwi sa kanilang lugar.