Kabanata 7 Naisip Niya Nang Naglalaro Lang Siya?
Nang lumapit si Leopold, napansin niyang ang napakagandang kulot na buhok ni Camilla ay naging tuwid at kulay itim na itim.
Wala siyang makeup, walang takong, simpleng puting T-shirt lang at walang kahit anong kolorete sa mukha.
Pero ang mga mata niya? Mas maliwanag kaysa dati, walang bakas ng pagkawasak ng puso o depresyon.
Kung nagpapanggap lang siya, kailangan aminin ni Leopold, mahusay siya.
Sa sobrang galing, nakakainis na.
Nakunot ang noo ni Camilla; kilalang-kilala niya si Leopold. Ang tingin na iyon ay paunang senyales ng kanyang galit.
"Pero ang pangit ng taste mo," nang-iinis na sabi ni Leopold. "Pagkatapos ng lahat ng taon na kasama kita, akala ko naman magkakaroon ka ng standard, di ba? Huwag kang magsettle sa kahit sinong walang kwenta. Kung hindi, nakakahiya bilang ex mo."
"Napahiya?" Halos natatawa si Camilla.
Pero sa likod ng ngiti niya, may bahid ng lungkot.
Sayang at hindi iyon napansin ni Leopold.
Punong-puno ng mga imahe ng nakangiting Camilla sa ibang lalaki ang isip niya, lalong nagagalit bawat segundo.
Isinulat niya iyon sa kanyang "male territorial instinct."
Dahil minsan na niyang inangkin si Camilla, kahit hindi na niya gusto ngayon, hindi niya papayagang ang kahit sinong walang kwenta ang pumalit.
"May gagawin pa ako, aalis na ako." Ayaw na ni Camilla marinig pa siya.
"Aalis? Saan? Sa bahay ni Juniper? Iyon lang ang opsyon mo. Pero ngayon, dinala mo ang checkbook at mga dokumento. Sige, gusto mong makipaglaro?"
May kirot sa puso ni Camilla.
Sanay na siya sa masamang ugali ni Leopold, kahit sa pabagu-bago at marahas na asal, pero masakit pa rin ang mga salitang iyon.
Akala ba niya naglalaro lang siya?
Huminga ng malalim si Camilla, pinipilit pakalmahin ang emosyon, at ngumiti ng pilit, "Una sa lahat, magkaibigan lang kami ni Ginoong Russell, hindi kasing dumi ng iniisip mo. At pangalawa, tapos na tayo. Kung paano mo iniisip, problema mo na iyon."
Dumating ang taxi niya.
Binuksan ni Camilla ang pinto at sumakay, "Pakibilisan po."
Muling nang-iinis na ngumiti si Leopold, iniisip, 'Talagang nagiging matapang na si Camilla.'
Tatlong buwan ang nakalipas, sa gitna ng kanilang away, ginamit niya ang taktika na ito para takutin siya.
Pero ngayon, nagdala pa siya ng ibang lalaki sa harap niya. Ang kapal ng mukha!
Biglang may malambot na kamay na dumaan sa kanyang braso, at si Esme ay lumapit, "Leopold, paano mo ako iniwan na hindi naghihintay?"
Ang matapang na amoy ng pabango ni Esme ay nagpataas ng kilay ni Leopold, pero hindi niya itinulak. Sa halip, niyakap niya ang manipis na baywang ni Esme, "Gusto mo bang sumama?"
Kung si Camilla ay makakahanap ng lalaki, makakahanap din siya ng babae, di ba?
Tumingin si Camilla sa rearview mirror at napangiti ng mapakla, 'Hindi lang pala si Amara.'
'Anim na taon, nasayang lahat.'
Habang palayo ng palayo ang taxi, nag-iba ang ekspresyon ni Leopold.
Malamig niyang binaklas ang kamay ni Esme.
Nalilito si Esme, sinubukang kumapit muli, pero malupit siyang itinulak ni Leopold at naglakad palayo nang hindi lumilingon.
"Hoy, Leopold! Leopold, tumigil ka diyan!"
Kinagat ni Esme ang labi sa galit.
Sumakay si Leopold sa kanyang kotse, pinaandar ang makina, at tinawagan si Clara.
"Leopold? Hindi ba't nasa blind date ka?"
Nagngingitngit si Leopold, "Sinabi mo ba kay Camilla na nandito ako sa Urban Harvest Diner ngayon? Pwede bang maging mas matalino ka at huwag ilabas lahat ng bagay sa iba? Pinapunta ako ni Mama sa walang kwentang date na ito, at hindi mo man lang ako tinulungan. Sa halip, sinabi mo pa kay Camilla, at ngayon naglalakad siya kasama ang ibang lalaki para lang inisin ako. Pwede bang gamitin mo ang utak mo at itigil ang mga kalokohan?"
Nagulat si Clara sa biglaang pagsigaw niya, "Ano'ng pinagsasabi mo? Kailan ko—"
Bago pa siya makatapos, natapos na ang tawag, iniwan siyang nakatitig sa kanyang telepono, hindi makapagsalita.
"Ano bang nagawa ko?"
Naputol ang kanyang inis nang lumapit ang butler dala ang listahan ng mga regalo, "Miss, sapat na po ba ito?"
Tiningnan ni Clara ang listahan, puno ng mga de-kalidad na bagay, at maingat na sinuri ito. Nang masiyahan, tumango siya.
"Para ito sa aking propesor. Siguraduhin mong perpekto ang lahat ng ito pag inihanda mo, naiintindihan mo?"
"Opo, Miss."
"Ms. Learmond, ito ang pinakamagandang bahay malapit sa Harmony College. Tingnan mo ang natural na liwanag at kapaligiran; maraming naghihintay na magrenta nito. Kung hindi ka magdedesisyon agad, baka mawala na ito."
Nakangiti ang ahente habang ipinapakita ang lugar, at tinignan ito ni Camilla nang mabuti.
Hindi kalakihan ang apartment, dalawang kwarto at isang sala, may dekorasyon na parang isang dekada na ang nakalipas, at isang klasikong walk-up.
Pero may mga benepisyo ito.
Bukod sa malapit ito sa Harmony College, malapit din ito sa library, at may madaling transportasyon. Pinakamahalaga, maganda ang natural na liwanag at kapaligiran.
Kung gusto niyang magsimula muli, ito ang tamang lugar.
"Sige, kukunin ko na."
Pumirma siya ng isang taong kontrata sa oras na iyon.
Pagbalik ni Juniper, nakita niya ang bukas na maleta sa sahig.
"Lilipat ka na?"
Nag-iimpake ng mga damit si Camilla, "Oo, nakahanap ako ng lugar."
Hula ni Juniper, "Pinuntahan ka ni Leopold? Hindi masama, nakapagtiis ka ng isang linggo ngayon. Pahupain mo muna siya, para hindi niya isipin na kaya ka niyang kontrolin."
Tumigil si Camilla, at nagkatitigan sila.
"Juniper, sa pagkakataong ito, tapos na talaga kami ni Leopold. Hindi na ako babalik."
Nabigla si Juniper ng sandali at nagsimulang maniwala sa kanya.
Sa loob ng anim na taon, nakita niyang unti-unting nawawala si Camilla para kay Leopold, ang kanyang liwanag ay lumalabo, nagiging isang housewife na umiikot sa isang lalaki.
At naisip niya, 'Hindi, ang housewife ay isang tunay na asawa. Ano si Camilla? Sayang lang ang oras niya kay Leopold!'
"Maganda yan! Dapat matagal mo nang ginawa ito! Maraming lalaki diyan, hindi mo kailangan manatili kay Leopold!"
"Tama ka!" Tumango si Camilla.
"Totoo ba ito? Hindi ka ba babalik pagkatapos ng ilang araw?"
Tumawa si Camilla.
Sa kanyang pag-uwi, dumaan siya sa palengke.
Luma ang apartment, may mga pader na nagbabalat na.
Parang pang-museo na ang mga kasangkapan.
Plano niyang bumili ng eco-friendly na pintura at bigyan ng bagong kulay ang lugar.
"Salamat."
Tinulungan siya ng driver na buhatin ang malalaking lata ng pintura mula sa trunk.
Tumingala si Camilla; nasa ikapitong palapag ang apartment.
Kailangan niyang buhatin lahat pataas.
Para mapinturahan ang mga pader, kailangan niyang ilipat ang mga kasangkapan, magandang pagkakataon para ayusin muli ang layout.
Iniwan ni Camilla na bukas ang pinto at nagsimulang buhatin ang mga lata ng pintura pataas isa-isa.
Mabigat ang mga lata, at kinailangan ng maraming lakas. Umakyat siya ng dalawang palapag at nagpahinga, umakyat ng dalawa pa at nagpahinga ulit. Pagkatapos niyang matapos, pagod na pagod siya at hingal na hingal.
Pagkatapos magpahinga ng ilang minuto, pumunta siya sa banyo para maghilamos, unti-unting bumabalik ang kanyang lakas.
Kinuha niya ang mga gamit sa pagpipinta, sinukat ang pader, at itinaas ang kanyang mga manggas at nagsimula sa trabaho!