Kabanata 6 Nakahanap ng Bagong Kasintahan?
"Kailangan ko talagang humingi ng tawad sa pagiging mainitin ang ulo ko noon. Utang ko 'yun sa kanya."
Halos maibuga ni Juniper ang iniinom niya. Umubo siya ng ilang beses, ang mukha niya ay nagsasabing 'hindi pwede,' "Naku, please, tigilan mo 'yan."
"Alam mo, ang tanging klase na binagsak ko sa kolehiyo at kinailangang ulitin ay 'yung elective ni Professor Garcia. Nakakatakot siya talaga. At saka, isang tulad ko? Malamang hindi na ako naaalala ni Aurora. Hindi ko talaga kayang tulungan ka."
Nakita ni Camilla ang pag-aalinlangan ni Juniper, kaya umatras siya.
"Pero," nagningning ang mga mata ni Juniper na parang may kalokohan habang nagbago ng tono, "may kilala akong maaaring makatulong."
"Sino?"
"Naalala mo 'yung pinsan ko, si Sebastian?"
Uminom ng tubig si Camilla at tumango, "Oo naman, siyempre."
Si Sebastian Russell, ang pinakamalaking pangalan sa mundo ng pisika, ay kinilala bilang top Moore scientist ng Nature magazine noong nakaraang taon.
Nag-aral siya ng applied biological sciences sa ilalim ni Aurora noong undergrad, at nakagawa ng limang SCI papers sa loob ng dalawang taon. Ganap na henyo sa mundo ng bio.
Sa hindi malamang dahilan, lumipat siya sa pisika, na nagdulot ng malaking ingay.
Lumabas na, kapag ganoon ka kagaling, kaya mong magtagumpay sa kahit ano.
Ngayon, si Sebastian ay isang malaking pangalan sa internasyonal na pisika.
Nag-aral si Camilla sa parehong paaralan ni Sebastian pero sa magkaibang panahon, kaya teknikal na junior niya siya.
Nang una siyang dumating doon, narinig niya ang lahat ng alamat tungkol kay Sebastian. Hindi niya nalaman na pinsan siya ni Juniper hanggang sa makilala niya ito.
Nagtatrabaho si Sebastian sa isang physics research institute sa ibang bansa at bumalik lang tatlong buwan na ang nakakaraan.
"Nagtanong si Sebastian tungkol kay Professor Garcia ilang araw na ang nakakaraan pero wala siyang oras. Tamang-tama para sa inyo na magkasama."
Habang nagsasalita si Juniper, lalong nagiging makatuwiran ang lahat. Tinawagan niya agad si Sebastian.
Pagkatapos ng dalawang ring, sinagot niya ang tawag.
Narinig ni Camilla ang isang malalim at medyo malamig na boses, "Ano'ng meron?"
Mabilis na ipinaliwanag ni Juniper ang sitwasyon.
May konting ingay sa background; mukhang sobrang abala siya at binaba ang tawag sa loob ng wala pang isang minuto.
"Tapos na! Makikipagkita si Sebastian sa'yo bukas ng 2 PM sa Urban Harvest Diner."
Hinawakan ni Juniper ang kamay ni Camilla, "Magpahinga ka na lang ng maayos ngayong gabi. Aayusin natin 'yan bukas."
Tumango si Camilla, "Salamat, naiintindihan ko."
Kinabukasan.
Umalis si Camilla ng kalahating oras nang maaga.
Pagdating niya sa restaurant, tiningnan niya ang relo. Dalawang minuto pa bago mag-alas dos.
Hindi masyadong maaga, hindi rin huli, tamang-tama lang.
Binuksan niya ang pinto, at isang waiter ang nagdala sa kanya sa isang maikling distansya. Tumingala siya at nakita si Sebastian na nakaupo sa tabi ng bintana.
Umiinom siya ng kape, mukhang cool at walang pakialam.
Naka-suot ng simpleng puting polo at itim na pantalon, may gold-rimmed glasses sa ilong, at ang sinag ng araw na tumatama sa kanyang profile ay parang isang painting.
Sa kabilang banda, naka-puting t-shirt, jeans, at mataas na ponytail si Camilla, mukhang casual lang.
Naramdaman ni Sebastian ang tingin ni Camilla, kaya tumingin siya.
"Umupo ka, ano'ng gusto mong inumin?"
Ang malalim niyang boses ay may bahagyang panginginig na umabot sa kanyang tainga. Bumalik sa realidad si Camilla, hinila ang upuan sa tapat niya, at umupo.
"Pasensya na kung pinaghintay kita."
Humingi ng paumanhin si Camilla.
Inayos ni Sebastian ang kanyang salamin at kalmadong nagsalita, "Hindi naman matagal. Dumating lang ako limang minuto nang maaga. May data akong kailangang iproseso sa lab, kaya tatlumpung minuto lang ang maibibigay ko sa'yo ngayon. Sapat na ba 'yun?"
"Sapat na 'yun."
Dumating ang waiter, at umorder si Camilla ng lemon water.
Diretso sa punto si Sebastian, "Ano ang kailangan mong gawin ko para makita si Propesor Garcia?"
Walang paliguy-ligoy. Ayos.
Nagustuhan ni Camilla ang kanyang prangkang ugali at sinabi, "Nakalabas na ng ospital si Propesor Garcia. Hindi ko alam kung saan siya nakatira ngayon, kaya kailangan mo akong dalhin sa kanya. At kung magwala siya..."
Kumikislap ang mga mata ni Camilla, "Kailangan mo siyang kalmahin."
Bahagyang ngumiti si Sebastian.
Nagpatuloy si Camilla, "Alam kong abala ka, kaya ikaw na ang pumili ng oras."
Tumango si Sebastian, "Sige, dalawang araw mula ngayon."
Nagpasalamat si Camilla.
Habang umiinom ng lemon water, bigla siyang nagtanong, "Bakit ka handang tulungan ako?"
Tinitigan siya ni Sebastian ng sandali. Nang akala ni Camilla na hindi siya sasagot, sinabi niya, "Dahil ikaw si Camilla."
Nagtaka si Camilla.
"Minsan sinabi ni Propesor Garcia," uminom ng kape si Sebastian at mabagal na nagsalita, "na may tatlong bagay siyang pinagsisisihan sa buhay. Una, masyadong maikli ang kanyang buhay para sa lahat ng siyentipikong pananaliksik na gusto niyang gawin. Pangalawa, wala siyang mga anak. Pangatlo, si Camilla."
Nanlaki ang mga mata ni Camilla, ang mga daliri niya'y bumaon sa kanyang palad.
Matindi ang tingin ni Sebastian sa kanya, may malalim na kuryusidad at pagsusuri sa kanyang mga mata, pero agad itong bumalik sa kalmado.
Ito ang unang beses na nakita ni Sebastian si Camilla, pero hindi ang unang beses na narinig ang kanyang pangalan.
Naisip niya, 'Ano ang espesyal sa isang babae na tatawagin ni Propesor Garcia na "pagsisisi," kasama ng buhay, pananaliksik, at pamilya?'
Nanuyo ang lalamunan ni Camilla, bahagyang ibinaba ang kanyang mga mata.
Maiisip niya ang dismayadong at nagsisising mukha ni Aurora habang binabanggit siya.
Kinuha ni Sebastian ang isang papel at isinulat ang isang string ng mga numero.
"Ito ang numero ko."
Tiningnan ito ni Camilla, humanga sa magandang sulat-kamay.
"Dito na ang tiramisu niyo."
Habang inilalapag ng waiter ang dessert, hindi niya maiwasang lihim na obserbahan ang mga bisita sa mesa.
Ang gwapong mukha ni Leopold ay may halong kawalan ng interes, na may bahagyang pagkayamot sa kanyang mga mata.
Sa tapat niya, si Esme Adams ay nakasuot ng mamahaling pulang damit at may dalang Hermes na bag, malinaw na isang mayamang tagapagmana.
Tila hindi alintana ni Esme ang pagkayamot ni Leopold, patuloy siyang nagsasalita nang walang tigil.
"Leopold, narinig ko mula sa mama mo na may problema ka sa tiyan. May doktor kami na espesyalista sa paggamot ng mga problema sa tiyan, kaya..."
Naglaro si Leopold ng kanyang lighter, paminsan-minsang tumutugon.
Ang blind date ngayon ay inorganisa ni Elodie. Dahil nandito na siya, hindi niya planong gumawa ng eksena.
Pero wala siyang interes sa sinasabi ni Esme.
Ang kanyang tingin ay napunta sa isang kalapit na mesa, biglang huminto. Umupo siya nang tuwid.
Apat o limang mesa ang layo, nakaupo si Camilla kasama ang isang lalaki.
Hindi marinig ni Leopold ang kanilang pag-uusap pero nakita niya ang bahagyang ngiti sa kanyang mukha.
Ang dati'y tiisin na ingay ay biglang naging hindi matiis, na nagpapainit sa kanyang ulo.
Napangisi si Leopold at lumingon palayo.
"Kailangan ko nang umalis."
Mahigpit ang oras ni Sebastian, at tatlumpung minuto ang kanyang limitasyon.
Naiintindihan ni Camilla at pareho silang tumayo.
Habang palabas ng restaurant, lumapit si Sebastian at binuksan ang pinto para sa kanya, napakagentleman.
Ngumiti si Camilla, "Salamat."
Naglakad sila patungo sa gilid ng kalsada. Sinabi ni Sebastian, "Nandoon ang kotse ko."
Tumango si Camilla, "Kita tayo sa makalawa."
Nakatayo siyang pinanood siyang umalis. Habang papaliko na siya, hindi inaasahan na makasalubong niya ang isang pares ng mapang-uyam na mga mata.
"Ang bilis mo namang nakahanap ng bagong nobyo?"