Kabanata 5 Hindi Ganap Tama
"Ano na naman ang problema kay Leopold?"
Tumingin si Oliver kay Leopold, na mukhang masama ang timpla habang umiinom, at lumapit kay Simon.
Pumasok si Leopold na parang may bagyong dala.
Ang kwarto, na kanina'y maingay, biglang tumahimik.
"Binlock siya ni Camilla," sabi ni Simon, parang natutuwa sa gulo.
Lalong sumama ang mukha ni Leopold.
Binagsak niya ang baso sa mesa, binuksan ang butones ng kanyang polo gamit ang isang kamay, mukhang handa na makipag-away.
"Sabi ko naman sa'yo, 'wag mo nang banggitin si Camilla. Bingi ka ba?"
Nagkibit-balikat lang si Simon, hindi na nagsalita.
Nag-iba ang hangin, at tumigil sa pagkanta ang kumakanta. Tumahimik ang lahat, ayaw makialam.
Halos mabulunan si Oliver sa kanyang iniinom. Seryoso na ba talaga si Camilla ngayon?
Medyo lasing, lumapit si Marcus kay Oliver at bumulong, "Bumalik na ba si Camilla?"
Umiling si Oliver, ayaw magsalita ng marami. "Ewan ko."
Nakuha ni Marcus ang ibig sabihin; malamang hindi pa bumabalik si Camilla.
Dumating ang bartender dala ang panibagong round, at may nagmungkahi, "Maglaro kaya tayo ng Truth or Dare?"
Agad na pumayag ang lahat; may kasama silang bawat isa, at sa ilang kindat at tulak, sumali sila para mawala ang tensyon.
"O, sige, mukhang masaya!"
Biglang may pumasok na babae.
"Uy, dito! Kailangan pa ng isa sa mesa ni Leopold."
Itinulak ang babae para umupo sa tabi ni Leopold. Siya ang top hostess sa club at nakasama na si Leopold dati.
"Leopold."
Bigla na lang tumayo si Leopold, mukhang naiinip. "Kayo na maglaro, alis na ako."
Iniwan niya ang mga nagulat na mukha.
Sa labas ng bar, tinanong ng driver si Leopold sa likod ng sasakyan kung saan pupunta.
Matapos ang dalawang baso ng brandy, ramdam na niya ito.
Iniisip ang kanyang walang laman na villa, sinabi niya, "Sa opisina."
"Mr. Wipere? Anong ginagawa niyo dito?"
Alas-diyes ng gabi, paalis na sana ang assistant nang makita si Leopold na lumabas ng elevator.
Ang gulat na tingin ng assistant ay lalong ikinainis ni Leopold.
Karaniwan, sa ganitong oras, kinukulit siya ni Camilla tungkol sa late na pag-uwi at sinasabihan siyang matulog na. Kapag hindi siya nakinig, pupunta si Camilla at magpapacute. Magpapanggap siyang naiinis pero sa huli, matutulog din siya.
"Tapos ka na ba sa trabaho?"
"Oo, may kailangan pa ba kayo?"
Gusto sanang sabihin ni Leopold na wala na, pero hindi pa siya kumakain mula pa noong hapon at may dalawa siyang inumin, kaya sumakit ang tiyan niya. Medyo namutla ang mukha niya. "Pakuha ng lugaw."
Pagkatapos ng isang sandali, idinagdag niya, "Yung pinakamaganda."
Mabilis ang assistant, at makalipas ang dalawampung minuto, dala na niya ang isang magarang meal box kay Leopold.
Pero pag bukas pa lang, napasimangot na siya.
"Bakit mais na lugaw?"
Naguluhan ang assistant. "Signature dish nila, sir..."
"Huwag na, pwede ka nang umalis."
Mukhang masarap ang mais na lugaw at mabango.
Pero matapos ang ilang subo, nawalan na siya ng gana at inilapag ang kutsara.
Hindi maiwasang maalala ni Leopold ang lugaw na ginagawa ni Camilla.
"Putsa!"
Nababaliw na yata siya!
Balik sa apartment mula sa ospital.
Hinawakan ni Camilla ang switch sa pader at pinindot ito, narinig ang ilang mahahalay na tunog.
Nang bumukas ang ilaw, nakita niya si Juniper na naka-sexy silk nightgown, nakikipaghalikan sa isang Moore guy.
Nasa sofa sila, ang mga kamay ni Juniper ay naglalakbay sa ilalim ng shirt ng lalaki, ipinapakita ang kanyang six-pack.
Naglalaplapan sila, may mga pulang marka sa leeg ni Juniper na halatang-halata.
Ang kwarto ay puno ng init at tensyon.
Pumikit si Juniper sa biglang liwanag, medyo nanlalabo pa rin, at instinctively na pinigilan ang lalaki sa paghalik sa kanya.
"Oh? Camilla, nandito ka na pala."
"Bakit hindi muna kayo magbihis?"
Napangiti si Camilla, at marunong siyang tumalikod para bigyan sila ng privacy.
Napabuntong-hininga siya, iniisip, 'Mukhang hindi ako pwedeng magtagal sa bahay ni Juniper. Kahit gaano pa kayo ka-close na magkaibigan, kailangan pa rin ng bawat isa ng sariling espasyo. Ang matagal na pagsasama ay nagiging abala para sa pareho.'
Ngunit si Juniper, ngumiti lang ng kaswal, hindi alintana ang nangyari.
Itinaas niya ang strap na bumaba sa kanyang braso, kinuha ang isang coat, at inihagis ang jacket sa lalaki.
May marka ng lipstick sa gwapo niyang mukha, at medyo namumula pa ang kanyang mga mata. Pinalo ni Juniper ang kanyang mukha ng mahinahon. "Magpakabait ka, hintayin mo ako sa kwarto."
Sumunod naman ang lalaki, pinulot ang kanyang mga damit, tinakpan ang kanyang dibdib, puno ng kiss marks ang kanyang balikat, at ngumiti kay Camilla. "Hey, magandang gabi."
Instinctively na sumagot si Camilla, "Hi, Keven."
Ngumiti ang lalaki at pumasok sa kwarto nang hindi na nagsasalita.
Nagtimpla si Juniper ng isang baso ng pulang alak, uminom ng kaunti, ang tamis at bahagyang mapait na lasa ay kumalat sa kanyang dila. Napabuntong-hininga siya nang kontento at dahan-dahang itinama, "Steven ang pangalan nito, hindi Keven."
Nagulat si Camilla.
"Saan ka nagpunta ng ganitong oras?" Napansin ni Juniper ang namumula niyang mga mata at bahagyang kumunot ang noo. "Umiiyak ka ba?"
Nagtimpla si Camilla ng isang baso ng tubig at nagsalita ng wala sa sarili, "Bumisita ako kay Professor Garcia sa ospital kanina."
Si Juniper at Camilla ay mga kaklase sa kolehiyo at parehong estudyante ni Aurora. Nasa group chat pa rin si Juniper at narinig na niya ang tungkol dito.
Tiningnan niya si Camilla. "Ikaw..."
Nagsimula siyang magsalita pero nag-alinlangan.
Noon, si Camilla ang pinaka-promising na estudyante ni Aurora.
Hindi alam ng iba, pero bilang kanyang roommate at matalik na kaibigan, nakita ni Juniper na binibigyan ni Aurora ng one-on-one tutoring si Camilla, pati na rin isinasama siya sa pagsusulat ng thesis.
Undergrad pa lang si Camilla noon, at hindi pa opisyal na supervisor si Aurora.
Ngunit handa siyang bigyan si Camilla ng napakaraming akademikong resources.
Kung sinunod ni Camilla ang landas na inilaan ni Aurora para sa kanya, maaaring naging Ph.D. siya sa biological sciences sa loob ng limang taon.
Hanggang ngayon, hindi maintindihan ni Juniper kung bakit iniwan ni Camilla ang kanyang pag-aaral.
Iniisip ang paboritismo ni Aurora, hindi maiwasang mapabuntong-hininga si Juniper, 'Siguro may mga tao talagang hindi pinahahalagahan ang madaling nakukuha. Ang mga henyo, pagkatapos ng lahat, ay may karapatang maging pabaya.'
"Nabalitaan kong malubha ang sakit ni Professor Garcia ngayon. Kumusta na siya pagkatapos ng operasyon?" tanong ni Juniper.
Umiling si Camilla.
Napatawa si Juniper sa inis. "Anong klaseng bisita iyon, hindi mo man lang alam ang kalagayan ng pasyente?"
"Hindi ko nagawang pumasok."
"Ang duwag mo naman?" Nakita ang ekspresyon niya, hindi napigilan ni Juniper na sabihin, "Deserve mo yan!"
Nanginginig ang mga pilikmata ni Camilla, pero hindi siya nagsalita.
Nakita ni Juniper ang matigas niyang itsura at naalala na ang pagkain kaninang umaga ay para kay Aurora.
"Plano mo bang ituloy ito?"
Palaging matapang at desidido si Camilla, pero ngayon takot siyang magpakita.
Malinaw pa rin ang isip ni Camilla. "Magkikita rin kami ni Professor Garcia balang araw. Hindi lahat ng problema ay nasosolusyunan sa pag-iwas."
Sa susunod na segundo, tumingin siya pataas. "Juniper, sasamahan mo ba ako na bisitahin siya?"
"Ano ang plano mo?"