Kabanata 4 Tiyak na Sapat, Hindi Maaaring Masama ang Mga Babae
Kagabi, sobrang lasing si Leopold, at sa kalagitnaan ng gabi, panay ang tawag ni Oliver sa kanya para ipagpatuloy ang party.
Pagdating ni Leopold sa villa, sumisilip na ang araw sa silangan.
Bagsak siya sa kama, sobrang pagod, pero pinilit pa rin niyang mag-shower.
Habang kalahating tulog, naisip niya, 'Sana hindi ako sermonan ni Camilla dito.'
Pagkagising niya ulit, sakit ang nagpagising sa kanya.
Hawak ang tiyan, gumulong siya pababa ng kama.
"Aray, tiyan ko! Camilla!"
Napahinto siya sa kalagitnaan ng pangungusap.
Nakasimangot si Leopold, iniisip na talagang kakaiba si Camilla, mas mahirap pang pakisamahan kaysa dati.
'Sige, tingnan natin kung hanggang kailan niya ito kayang tiisin. Pero nasaan na ba ang gamot?'
Naghalungkat siya sa sala, sinilip ang bawat kabinet, pero wala ang kahon ng gamot.
Tinawagan niya si Mira.
"Yung gamot sa tiyan? Nasa kahon ng gamot."
Sumasakit ang ulo ni Leopold, huminga nang malalim, "Nasaan ang kahon ng gamot?"
"Nasa drawer ng closet sa kwarto. Sabi ni Ms. Learmond na lagi kang may problema sa tiyan pagkatapos uminom, kaya nilagay niya ang gamot sa kwarto para madali mong maabot..."
"Hello? Hello? Bakit mo binaba?"
Pumunta si Leopold sa closet at, tama nga, nakita ang kahon ng gamot sa drawer.
Punong-puno ito ng karaniwang gamot niya sa tiyan, limang kahon lahat.
Pagkatapos uminom ng gamot, lumuwag ang sakit at nagsimulang mag-relax.
Habang isinasara ang drawer, may napansin siya.
Mga alahas, luxury bags, nandun lahat, pero lahat ng dokumento ni Camilla, kasama na ang passport, degree certificate, at diploma, wala na.
Tumingin siya sa sulok kung saan nakasalansan ang mga maleta. May isang nawawala.
Nakatayo si Leopold doon, galit na galit.
"Ayos! Sobrang ayos!"
Tumango siya sa sarili, iniisip, 'Pag masyadong binibigay ang lahat sa babae, lalong nagiging demanding.'
Biglang narinig niya ang pagbukas ng pinto sa ibaba at dali-daling bumaba.
"Bakit ikaw?"
Tinanggal ni Clara ang sapatos niya, medyo nagulat, "Sino pa ba?"
Bumagsak si Leopold sa sofa, walang interes, "Anong ginagawa mo dito? May kailangan ka ba?"
"Sabi ni Mira masama ang tiyan mo? Pinapunta ako ni Mama para tingnan ka, mahal."
Pumunta si Clara sa kusina, "Hindi pa ako nagla-lunch, kaya naisip kong dito na kumain."
Isa sa mga dahilan kung bakit gusto niya si Camilla ay dahil mahusay itong magluto.
Pero kalahating minuto lang...
"Leopold! Nasaan ang pagkain? Nasaan si Camilla? Hindi ba siya nandito ngayon? Ang weird."
Karaniwan, sa ganitong oras, nakahanda na si Camilla ng pagkain, naghihintay kay Leopold na bumaba para kumain, at kung nandun si Clara, makakakain din siya.
Camilla, Camilla, lagi na lang si Camilla!
Kinuskos ni Leopold ang kanyang sentido, wala sa mood na harapin si Clara.
Lumabas si Clara mula sa kusina na mukhang dismayado, "Masama ba ang pakiramdam ni Camilla? Nakita ko siya kahapon sa ospital, at hindi siya mukhang maganda."
"Nakita mo siya sa ospital?" Umupo nang tuwid si Leopold, biglang alerto.
"Oo, pumunta ako sa Tranquil Hospital kahapon para bisitahin si Professor Garcia at nakita ko si Camilla sa entrance ng inpatient building. Oh, at pumayag si Professor Garcia na bigyan ako ng spot para sa direct PhD admission!"
Nakasimangot si Leopold, "Bakit nandun si Camilla sa ospital?"
"Tinutukoy mo ba ako? Kung hindi mo alam, paano ko malalaman?"
Nanatiling tahimik si Leopold.
"Siguro hindi siya may sakit? Baka may binisita lang? Pero wala naman akong narinig na may kaibigan si Camilla, halos umiikot ang buhay niya sa'yo."
"Tapos ka na?"
"Kung ganun, umalis ka na, kalahating tulog pa ako." Tumayo si Leopold.
"Gusto mo talagang paalisin ako, ha? Sige, aalis na ako." Hiningal si Clara habang isinusuksok muli ang kanyang sapatos. "Ah, oo nga pala, may ipapagawa ako sa'yo."
Walang pakialam si Leopold at dumiretso na sa itaas.
"Bukas ng alas dos ng hapon, sa Urban Harvest Diner. Inayos ni Mama ang isang blind date para sa'yo, huwag kang male-late!"
"Napakakulit mo."
Nilabas ni Clara ang kanyang dila habang nakatalikod kay Leopold at umalis na.
Sanay na siya sa mga ganitong setup; kahit na kasama ni Leopold si Camilla, hindi siya tumitigil sa paghahanap ng tamang kapareha para sa kasunduan sa kasal.
Sa paglipas ng mga taon, napakaraming blind date na ang napuntahan ni Leopold.
Kadalasan, ginagawa niya ito para lang hindi siya gambalain ni Elodie.
Matapos niyang paalisin si Clara, pumunta si Leopold sa kanyang study para magtrabaho sa ilang bagay tungkol sa kumpanya.
Noong araw, para makawala sa kontrol ng kanyang pamilya, nagsimula siya ng sariling negosyo.
Ang unang tatlong taon ay napakahirap, at tumanggi siyang humingi ng tulong mula sa kanyang pamilya, kasama lang si Camilla sa kanyang tabi.
Sa huling dalawang taon lang siya nakilala, kasama ang kanyang sariling kumpanya, at natanggalan ng mga label na "rich kid" at "playboy."
Ngayon, lumambot na ang kanyang pamilya at nagsimulang makipag-ugnayan sa kanya.
Malinaw ito mula sa kanilang matinding pagtutol sa relasyon niya kay Camilla hanggang sa kasalukuyang tahimik na pagpayag.
Nang matapos na siya sa trabaho, lumubog na ang araw.
Nagsisimula nang kumislap ang mga ilaw sa lungsod sa labas ng bintana.
Sa wakas, naramdaman ni Leopold ang kanyang tiyan na kumakalam.
Kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan si Amara, "Anong ginagawa mo?"
May ringtone, at pagkatapos ay bumulong si Amara, "Baby, pasensya na, nasa klase ako. Pupuntahan kita pagkatapos?"
Yung "baby" na iyon ay nagpakilabot kay Leopold, "Sige, magpatuloy ka."
Binaba niya ang tawag at itinapon ang telepono sa tabi.
Makalipas ang kalahating minuto, may tumawag, pero hindi ito pinansin ni Leopold at nagpatuloy sa trabaho.
Nang magsimulang magprotesta ang kanyang tiyan, kinailangan niyang umalis sa study.
Nagschedule siya ng hapunan kasama sina Oliver at ang kanyang tropa, nagpalit ng damit, at naghanda na para umalis.
Si Amara, na nakaupo sa tabi ng pintuan, ay narinig ang ingay, biglang tumayo, lumingon, at ngumiti nang nahihiya.
"Amara?"
"Pasensya na, kumatok ako pero baka hindi mo narinig, kaya naghintay na lang ako dito." Tumingin si Amara sa suit jacket na nakasabit sa braso ni Leopold, "Lalabas ka ba?"
Hindi sumagot si Leopold, nagkunot lang ng noo at nagtanong, "Paano mo nalaman ang lugar na ito?"
Mukhang naguilty si Amara, "Tinanong ko ang kaibigan mo."
"Si Oliver?"
"Hindi, si Simon."
Napabuntong-hininga si Leopold, "Pumasok ka muna."
Muling lumiwanag ang mukha ni Amara at masaya siyang pumasok, tumingin-tingin sa paligid at nagreklamo, "Hindi mo sinagot ang mga tawag ko pagkatapos mong ibaba, sobrang nag-alala ako."
Leopold, "Hindi ba dapat nasa klase ka?"
"Nag-cut ako. Mas importante ka."
Hindi gagawin ni Camilla iyon.
Noong nanliligaw pa si Leopold kay Camilla, siya ay freshman pa lang na puno ang schedule, at hindi siya nagka-cut ng klase para sa kanya.
Kalaunan, nang magkasama na sila, at mas kaunti na ang klase ni Camilla sa senior year, unti-unti siyang naglalaan ng oras para kay Leopold.
"Baby, hindi ka pa kumakain, di ba?"
"Marunong ka bang magluto ng lugaw na pampakalma ng tiyan?" tanong ni Leopold nang biglaan.
"Lugaw na pampakalma ng tiyan?"
"Oo."
"Hindi, pero matututo ako."
Tumanggi si Leopold sa pahiwatig ni Amara na magpalipas ng gabi, kinain ang takeout na dinala niya, at pagkatapos ay hinatid siya pabalik sa eskwela.
Pagkatapos, pinuntahan niya si Oliver.
Habang naghihintay sa red light, tinignan niya ang kanyang telepono, naalala ang sinabi ni Clara tungkol sa pagkikita kay Camilla sa ospital.
Kahit na naghiwalay na sila, pagkatapos ng napakaraming taon, may nararamdaman pa rin siya.
Kahit bilang kaibigan lang, dapat magpakita siya ng pag-aalala.
Binuksan niya ang Facebook at nagpadala ng mensahe: [May sakit ka ba?]
Gayunpaman, hindi naipadala ang mensahe; na-block na siya.