Kabanata 2 Naging Isang Sugar Baby
Sa Hapag-Kainan
Nagtanong si Leopold, "Nasaan yung lugaw na lagi kong kinakain?"
"Ibig mong sabihin yung lugaw na pampakalma ng tiyan?"
"Lugaw na pampakalma ng tiyan?"
"Oo, yung ginagawa ni Ms. Learmond na may maraming sangkap? Wala akong oras para ihanda yun. Kailangan mong simulan isang araw bago at lutuin ng maaga sa umaga. Kailangan mo rin bantayan ng maigi. Wala akong pasensya tulad niya. Kahit gawin ko, hindi rin magiging pareho ang lasa, at saka..."
Sabi ni Leopold, "Bigyan mo na lang ako ng peanut butter."
"Sige po, Mr. Wipere."
"Bakit iba ang lasa?" Tinitigan ni Leopold ang garapon, "Iba rin ang packaging."
"Ubus na yung isa. Ito na lang ang meron tayo."
"Mag-grocery ka mamaya at bumili ng ilang garapon pa."
"Hindi mo mabibili yun." Ngumiti si Mira nang awkward. "Si Ms. Learmond mismo ang gumagawa nun. Hindi ko alam paano."
Ibinaba ni Leopold ang kanyang mga kubyertos.
"Hoy? Mr. Wipere, tapos ka na kumain?"
"Oo."
Pinanood ni Mira si Leopold na umakyat ng hagdan, nagtataka.
Bakit bigla siyang nagalit?
"Gising Na!"
Nagpagulong-gulong si Camilla, nakapikit pa rin, "Hayaan mo na ako, gusto ko pang matulog."
Si Juniper, na nakaayos na at may bitbit na bag, sabi, "Malapit na mag-alas otso. Hindi mo ba kailangan bumalik at maghanda ng almusal para kay Leopold?"
Minsan natutulog si Camilla doon pero bumabalik bago magbukang-liwayway para magluto ng lugaw na pampakalma ng tiyan para kay Leopold na may problema sa tiyan.
Sa tingin ni Juniper, katawa-tawa iyon at iniisip, 'May kapansanan ba si Leopold o ano? Hindi ba siya pwedeng mag-order na lang ng pagkain?
Bakit kailangan pang mag-abala?
Sa totoo lang, masamang ugali lang iyon!'
Si Camilla, na kalahating tulog pa, kumaway. "Hindi ako babalik. Naghiwalay na kami."
"Oh, ilang araw na naman ba ito?"
Tahimik si Camilla.
"Sige, matulog ka hangga't gusto mo. Nasa mesa ang almusal. Aalis na ako papuntang trabaho. May date ako mamaya, kaya huwag mo nang intindihin ang hapunan ko. Sa totoo lang, baka bumalik ka rin agad. Pag-alis mo, isara mo ang bintana sa balkonahe para sa akin."
Nagising si Camilla na gutom.
Habang kinakain ang sandwich na ginawa ni Juniper, tinitingnan ang maliwanag na sikat ng araw sa labas, hindi maalala ni Camilla kung kailan siya huling nagising ng natural.
Matapos tapusin ang almusal bilang tanghalian, nagpalit siya ng damit at dumiretso sa bangko.
Una, pinapalitan niya ang tsekeng nagkakahalaga ng limampung milyong dolyar.
Laging nakakapanatag na may pera sa kamay.
Pagkatapos, pumunta siya sa isa pang bangko sa tabi. "Kailangan kong makausap ang inyong private banking manager. Gusto kong magdeposito ng sampung milyong dolyar."
Sa wakas, lumabas ang manager ng bangko at nag-alok ng disenteng taunang interes. Humingi si Camilla ng dagdag na dalawang puntos, at masaya silang pumayag.
Gamit ang parehong paraan, pumunta si Camilla sa dalawa pang bangko, nagdeposito ng sampung milyon sa bawat isa.
Lalong gumaganda ang mga interest rate sa bawat bangko.
Paglabas sa huling bangko, hawak na ni Camilla ang mga black card mula sa tatlong bangko, na may tatlumpung milyong dolyar na deposito at dalawampung milyong dolyar na liquid fund.
"Hindi masama, itong hatian."
Naging mayaman siya sa isang iglap.
Habang dumadaan sa isang masiglang salon, pumasok si Camilla.
Kumuha siya ng membership card sa lugar, na nagbigay sa kanya ng priyoridad na serbisyo.
Naupo siya sa harap ng salamin, tinitingnan ang kanyang kulot na kayumangging buhok, unang beses na ipinakita ang pag-ayaw.
"Miss, ang ganda ng buhok mo, parang sa manika."
Pinahaba at kinulot niya ang kanyang buhok dahil gusto iyon ni Leopold.
Pagkatapos ng bawat malapit na sandali, lagi na lang nagtatagal ang mga kamay ni Leopold sa kanyang buhok.
Pero ang pagkakaroon ng magandang kulot na buhok ay nangangahulugang mas maraming oras sa pag-aalaga nito.
Ngumiti ng bahagya si Camilla at sinabi sa hairdresser, "Gupitin mo, i-straight mo, at kulayan ng itim."
Iniisip niya, 'Kahit gaano pa kaganda ang isang manika, laruan pa rin ito. Kung sino man ang gustong maging ganoon, sige lang; tapos na ako.'
Paglabas ng salon, magaan ang pakiramdam ni Camilla. May tindahan ng damit na nagse-sale sa tabi, kaya pumasok siya at pumili ng puting T-shirt at isang pares ng maong, at isinuot ito palabas ng tindahan.
Bagay na bagay ito sa kanyang sneakers.
Habang naglalakad, napadpad siya sa labas ng Harmony College, pinagmamasdan ang mga estudyanteng nagbibisikleta papasok at palabas habang lumulubog ang araw. Nawala sa pag-iisip si Camilla.
"Lucas! Dito!"
Isang lalaking Moore ang dumaan kay Camilla, "Bakit nandito ang lahat?"
"Gusto naming bisitahin si Professor Garcia, kaya sabay-sabay kaming pumunta."
Sabi ni Lucas Jones, "Sa dami natin, hindi tayo papayagan ng ospital na lahat pumasok. Paano kung dalawang kinatawan mula sa bioinformatics department ang sumama sa akin?"
Bioinformatics, Professor Garcia.
Naningkit ang mga mata ni Camilla, at mabilis siyang lumapit, "Sino ang sinabi mong may sakit?"
Nauutal si Lucas habang tinitingnan ang malinis at magandang si Camilla, "Si Professor Garcia."
"Aurora Garcia?"
"Oo."
"Anong ospital?"
"Tranquil Hospital."
"Salamat."
"Anong department ka? Estudyante ka rin ba ni Professor Garcia?"
Iniwan ni Camilla ang tanong ni Lucas habang mabilis siyang naglakad palayo.
Pagbalik sa apartment, hindi mapakali si Camilla.
Si Aurora, na kapag nagalit ay tumatalon at kinakatok ang ulo ng mga tao, may sakit?
Gaano ka-seryoso ito?
Binuksan niya ang kanyang mga kontak, hinanap ang numerong naka-save bilang "Aurora Garcia," nag-alinlangan ng ilang beses, pero sa huli ay hindi nagkaroon ng lakas ng loob na tumawag.
Noong mga panahong iyon, para makasama si Leopold, para sa tinatawag na pag-ibig, iniwan niya ang pagkakataong magpatuloy ng postgraduate at doctoral program ng walang pag-aalinlangan.
Hindi siya nagtrabaho kahit isang araw mula nang magtapos ng kolehiyo, ginawang housewife ang sarili na umiikot lang sa isang lalaki.
Siguradong lubos na nadismaya si Aurora.
"Uy? Camilla, hindi ka umuwi?" tanong ni Juniper na nagulat habang nagpapalit ng sapatos.
Napangiti si Camilla. "Gusto mo ba akong paalisin?"
"Grabe, mas matagal ka ngayon. Natatandaan ko nung huling nag-break kayo ni Leopold, wala pang kalahating oras, tumawag siya, at bumalik ka."
"May lugaw sa kaldero, kumuha ka na lang."
Nagliwanag ang mga mata ni Juniper, at agad siyang tumakbo sa kusina para kumuha ng mangkok. Habang kumakain, napabuntong-hininga siya, "Ang swerte ni Leopold na mayroon siya nito araw-araw..."
Sabi ni Camilla, "Tandaan mong hugasan ang mga pinggan at linisin pagkatapos mong kumain. Matutulog na ako."
"Uy, hindi ka ba talaga babalik?"
Ang tugon ni Juniper ay ang pagsara ng pinto ng kwarto.
Napailing si Juniper. "Mukhang may paninindigan siya ngayon."
Sa ilalim ng parehong langit, sa villa ni Leopold.
"Mr. Wipere, kinumpirma ng bangko na si Camilla mismo ang nag-cash ng fifty-million-dollar check kaninang 12:05 PM..."
Binaba ni Leopold ang telepono, malamig na tinitigan ang tanawin ng gabi sa labas ng bintana.
"Camilla, anong bagong pakulo na naman ito?"
Kung iniisip niyang mababawi siya nito, nagkakamali siya.
Kapag nagpasya na siya, wala nang balikan.
"Oliver, gusto mo bang uminom?"
Pagkalipas ng kalahating oras, binuksan ni Leopold ang pinto ng pribadong silid, at unang sumalubong si Oliver na may ngiti, "Leopold, nandito na ang lahat, hinihintay ka na lang namin. Ano ang iinumin natin ngayong gabi?"
Pumasok si Leopold.
Hindi gumalaw si Oliver, tinitingnan ang likuran niya.
"Bakit ka nakatayo diyan?"
"Nasaan si Camilla? Nagpa-park ba siya?"
Bahagyang dumilim ang mukha ni Leopold.