2 - Pendaratan Kecelakaan
PIPPA
Bu Chapman mengangguk mendengar jawaban saya tentang alasan saya ingin bekerja untuk Pak Sayle.
Apakah anggukan itu baik atau buruk?
Dia tidak memberi saya waktu untuk merenung saat dia berkata, "Prioritas utama PA adalah membantu Pak Sayle dan manajer akun, Devan Sanders, mengatur pesta peluncuran buku terakhir Max Sabio dalam seri Dark Arrow. PA baru juga harus mengurus semua detail terkait penerbitan." Bu Chapman melepaskan CV saya dari tangannya. CV itu berayun dari momentum sebelum jatuh rata.
Salinan lima ratus perak di atas meja lima puluh juta.
Itu tidak cocok.
Saya tidak cocok.
Swish. Crack.
Tanpa menyadari keraguan saya, Bu Chapman melanjutkan. "Kami mengharapkan tanggal rilis di bulan Desember, tetapi Pak Sabio adalah seorang ... seniman, dan dia enggan terburu-buru dengan produknya. Tugas Anda adalah mendorongnya untuk memenuhi tenggat waktu kami. Jika Anda mendapatkan pekerjaan ini, tentu saja."
Jika.
Jika saya mendapatkan pekerjaan ini, sebagian besar masalah saya akan terhapus dalam sekejap. Saya akan bisa memulai hidup baru dan benar-benar mengakhiri yang lama.
Bu Chapman menatap saya. "Anda mengerti jam kerjanya?"
Saya terlalu tegang untuk berbicara, jadi saya hanya mengangguk.
Bu Chapman meletakkan tangannya di pangkuan sebelum melanjutkan dengan suara tegas. "Pak Sayle membutuhkan jam kerja yang panjang—malam dan akhir pekan." Dia menatap saya dari atas kacamatanya. "Mungkin juga ada beberapa perjalanan." Dia mengangkat tangan di udara dan memutar pergelangan tangannya sedikit seolah-olah mengatakan menyerahkan semua komitmen sosial adalah keinginan semua orang. "Dan Anda sadar bahwa posisi ini hanya untuk sembilan puluh hari?"
Saya mengangguk lagi, mencoba untuk tidak menunjukkan antusiasme saya. Darla sempat membocorkan bahwa PA sebelumnya sedang cuti melahirkan. Saya diam-diam berterima kasih kepada wanita hamil itu atas kesempatan saya.
Bu Chapman pasti melihat sesuatu di wajah saya karena bibirnya terangkat menjadi senyum, hampir seperti dia tahu rahasia yang tidak sabar untuk dibagikan.
Detak jantung saya meningkat tiga kali lipat. Senyum Mona Lisa itu membuat saya gelisah.
Saya berharap saya tidak sedang diatur untuk jatuh yang panjang.
Bu Chapman mengendus seolah-olah dia bisa mencium kekhawatiran saya, dan beberapa garis di wajahnya bergeser ke bawah. Namun demikian, kata-kata berikutnya memberi saya harapan. "Posisi ini bersifat sementara, tetapi jika pelamar melakukannya dengan baik selama sembilan puluh hari ...” dia berhenti, membiarkan kalimat itu terbuka untuk interpretasi.
Saya maju ke depan hingga pantat saya terangkat di udara karena adrenalin. Saya menggeser lutut saya agar tidak jatuh dari kursi.
"Jika kandidat mengesankan Pak Sayle dengan kualitas kerjanya, tidak akan ada masalah bagi orang yang kami pekerjakan untuk tetap bekerja dalam kapasitas lain."
Saya akan melakukan apa saja untuk mendapatkan pekerjaan ini, jadi saya menekankan kesediaan saya untuk menjadi segala yang dibutuhkan Pak Sayle.
"Bu Chapman, saya mengerti Anda membutuhkan seseorang yang berkarakter kuat dan bahwa pekerjaan ini melelahkan dan berat. Saya tidak punya apa-apa dan tidak ada yang menahan saya untuk memberikan segalanya."
Bibir Bu Chapman berkedut. Saya menganggap itu senyum lebar untuk seseorang seperti dia. Dia mengumpulkan CV saya yang hanya satu halaman dan meletakkannya di baki berwarna asap di atas mejanya yang sangat rapi.
Jantung saya berdebar.
Selesai.
Meskipun ruangan terasa sejuk, panas kegagalan yang hangat dan akrab mengalir melalui tubuhku seperti minuman keras di malam yang dingin. Menurut jam gila itu, wawancara berlangsung sebelas menit, termasuk basa-basi dan panggilan telepon.
Aku harus memberi tahu Jenna kalau ini tidak berhasil.
Bu Chapman meletakkan telapak tangannya di atas meja, berdiri—tanda pasti kabar buruk. "Nona Hofacker, terima kasih atas keterusterangan Anda. Saya ingin memberitahu Anda ..."
Detak jantungku menenggelamkan penolakannya.
Penolakan lagi di lautan penolakan.
Setelah delapan minggu wawancara, delapan minggu berharap, berdoa, dan menunggu, aku tidak memiliki apa-apa untuk ditunjukkan dari usahaku. Perutku terasa mual saat menyadari bahwa bagian sewaanku akan terlambat lagi. Lagi.
"... mulai minggu depan Senin, 1 September. Gaji Anda akan—"
Kata-katanya menghilangkan panas rasa malu, seperti angin yang meniup uap dari lubang got di New York City.
"A-apa? Aku mendapat pekerjaan ini? Benarkah?" Aku melompat-lompat di kursiku dengan kegembiraan.
Dua kali.
Bibir Bu Chapman kembali bergerak. Tapi kali ini, senyumnya mencapai matanya.
"Aku dapat pekerjaan! Aku dapat pekerjaan!" Aku berteriak saat memasuki apartemen kecil kami di Brooklyn.
Teman sekamarku, Jenna, seorang gadis pirang kecil yang penuh semangat, berlari dari kamarnya ke ruang bersama. Dia menabrakku, menjatuhkan kami berdua ke sofa. Pelukannya yang erat membuat napasku terhenti.
"Kamu dapat pekerjaan, beneran? Selamat, Pip! Kamu pasti sangat senang." Mata biru Jenna menari-nari dengan kegembiraan, dan senyum bahagianya mendorong kebahagiaanku ke tingkat yang lebih tinggi. "Apakah kamu bertemu Xaver Sayle? Bagaimana dia?"
"Ya, aku dapat pekerjaan. Ya, aku senang—sangat senang, sebenarnya." Kami jatuh lebih jauh ke sofa, dengan hati-hati menghindari bagian yang kendur di tengah. Kami menyebut bagian lembek itu sebagai lubang hitam karena dapat dengan mudah menyedot seorang pria dewasa ke dalam kedalamannya.
Aku bergeser lebih dekat ke sisi yang baik, menghela napas saat melakukannya. "Tidak, aku belum bertemu dengan Pak Sayle karena dia sedang di Eropa. Dia akan berada di sana setidaknya dua minggu lagi, mungkin lebih lama."
Aku bisa menunggu. Ketidakhadiran bos baruku dari kantor akan memberiku kesempatan untuk mempelajari seluk-beluk sebelum dia datang.
Untuk minggu pertama, aku akan dilatih oleh sekretaris utamanya yang memiliki nama aneh, Kat Cummings. Saat mendengar namanya, aku bahkan tidak tertawa. Dengan nama seperti Pippa Hofacker, bagaimana bisa aku?
Jenna mengerutkan kening mendengar beritaku, tapi ekspresinya segera cerah. "Apa yang akan kamu lakukan?"
Aku mengambil sehelai benang dari rok hitamku dan meletakkannya di meja kopi untuk dibersihkan nanti. "Yah... Aku akan membantu mengatur peluncuran buku baru Pak Sabio. Selain itu, aku tidak terlalu yakin apa yang akan aku lakukan." Dengan mata tertuju ke langit-langit, aku berpikir sejenak. "Mungkin... kamu tahu, mengambil cucian keringnya, mengatur makan malam, membelikannya kopi, hal-hal seperti itu."
"Tidak terdengar terlalu buruk," Jenna merenung. "Setidaknya kamu sudah punya pijakan di perusahaan."
Pintu menuju kebebasanku. Yang hampir tidak sabar untuk kubuka.
Aku menyilangkan kaki, menggoyangkan kakiku dengan kegembiraan. "Bu Chapman, Direktur HR, memberitahuku jika aku melakukan pekerjaan yang baik untuk Pak Sayle, aku mungkin mendapatkan posisi permanen di suatu tempat di perusahaan."
Jenna bertepuk tangan dan senyumnya semakin lebar.
Aku membalas senyum Jenna dan berkata, "Untuk sementara, aku hanya menggantikan seorang wanita yang sedang cuti melahirkan. Kita lihat saja nanti apakah ada perkembangan setelah itu."
“Aduh, Pip, kamu tahu kan kalau sudah masuk, bakal terus di situ.” Dia menekankan maksudnya dengan meninju bahuku dengan tangan kecilnya.
Aku meringis, menggosok bagian yang sakit. Jenna, yang luar biasa cantik, meniru kekuatan dan keberanian seorang petarung MMA. Dalam dua tahun aku mengenalnya, dia sudah menghadapi lebih banyak orang daripada yang bisa kuhitung.
Contohnya waktu di Clancy's, tempat nongkrong langganan kami yang menyajikan minuman keras dan kacang tanah dalam ember. Malam itu, Jenna sedang bicara besar dan seorang pria, yang aku yakin ukurannya lebih dari tiga kali lipatnya, tersinggung dan mencoba memukulnya.
Jenna menghindari pukulan itu, menyatukan tangannya dan menghantam perut pria itu yang cukup besar. Dia membungkuk dengan napas terengah-engah.
Jenna bahkan tidak memberinya waktu untuk pulih. Dia melompat ke udara, turun dengan gerakan pile driver yang layak untuk tayangan ulang di ESPN. Penyerangnya jatuh dengan suara "splat" ke lantai beton, mematahkan tidak hanya hidungnya, tapi juga harga dirinya.
Dengan tatapan membunuh, teman sekamarku bergerak untuk serangan terakhir, menghindari tangan-tangan yang mencoba menahannya seperti seorang quarterback yang menuju touchdown. Butuh tiga pria, satu untuk setiap lengan dan satu untuk kakinya, untuk menariknya pergi. Kemudian, ketika aku bertanya bagaimana dia bisa memiliki kemampuan bertarung seperti itu, Jenna mengatakan bahwa tiga kakak laki-lakinya yang mengajarinya.
Andai saja aku belajar bertarung. Dia tidak akan—
Aku terkejut ketika Jenna berteriak dengan keras.
"Kita harus pesta, Pip!" Dia melompat dari sofa dan mulai menari shuffle. Kakinya bergerak begitu cepat, sepatu Vans kotak-kotaknya menjadi blur.
Aku memutar mata melihat kegilaannya. Aku bersumpah energinya yang tak terbatas kadang menakutkanku.
"Kamu tahu apa? Ini harus dirayakan! Kita keluar malam ini, tidak ada alasan!" Jenna menari sedikit lagi lalu menjatuhkan diri di sebelahku.
Kesalahan besar.
Dia tenggelam langsung ke dalam lubang hitam. Yang tersisa hanya kepala, bahu, dan kakinya.
Aku hanya berhenti tertawa ketika perutku kram dan napasku keluar dalam desahan kecil.
Menggenggam lengannya, aku menariknya dari sofa. Lalu aku memberinya kabar buruk. "Aku tidak bisa keluar malam ini, Jenna. Uang terakhirku habis untuk belanja." Aku menunjuk kantong plastik yang kutinggalkan ketika dia menyerangku. "Aku mau masak kari ayam malam ini."
Kerutannya berubah menjadi senyum. "Kalau begitu, kalau itu kari ayam terkenalnya kamu, kita tetap di rumah saja. Kita bisa nonton film cewek sambil minum sebotol sampanye yang aku ambil dari apartemen Bobby." Dia memiringkan kepala ke samping dan melakukan can-can seperti wanita di Moulin Rouge. "Ini asli loh. Dari Prancis!"
Aku menggelengkan kepala dengan pura-pura jijik. Aksen Prancisnya yang berlebihan adalah penghinaan bagi semua orang Prancis. Untuk pelanggarannya, aku mengambil kesempatan untuk menggodanya.
"Oooooh,” kataku dengan suara anak kecil yang merengek. “Aku bilangin Bobby kalau kamu ambil sampanye-nya.”
Bobby Sorenson adalah pacar Jenna dan sommelier di Bene, salah satu dari tiga restoran sukses milik ayahnya. Bobby bertemu Jenna suatu malam ketika dia datang setelah shift-ku berakhir.
Saat aku memperkenalkan mereka, langsung muncul ketertarikan. Tak lama kemudian, ketertarikan itu berubah menjadi cinta sejati. Lewat tindakan mereka, mereka membuktikan bahwa mereka akan melakukan apa saja untuk satu sama lain.
Ingat waktu Jenna keseleo pergelangan kakinya karena terpeleset di atas es? Bobby hampir selalu menggendongnya ke mana saja dia perlu pergi. Kemudian saat Bobby sakit pada Natal tahun lalu, Jenna tetap tinggal di New York, membuat keluarganya di Wisconsin kecewa karena dia tidak pulang selama setahun.
Selain mengingatkan mereka bahwa mereka bertemu melalui aku, aku selalu bilang bahwa hubungan mereka adalah anomali. Hanya makhluk yang sangat langka yang bisa berubah dari ketertarikan menjadi cinta dalam beberapa minggu saja.
Mereka menertawakan dan mengabaikanku, lalu saling menatap dengan penuh cinta. Setiap kali.
Kembali ke Jenna, teman sekamarku itu menaikkan alisnya, cara dia memberi tahu bahwa dia akan memanggilku untuk membuktikan ucapanku.
"Silakan saja, Pippa, beri tahu dia. Dia akan melarangku masuk apartemennya, jadi kita harus datang ke sini untuk melakukan hubungan yang liar."
Aku memutar mata.
Aku sangat mencintai mereka berdua, tapi saat mereka masuk ke kamar, mereka berubah menjadi hyena yang sedang birahi. Suaranya luar biasa. Mereka begitu berisik kadang tetangga di seberang lorong harus memakai penyumbat telinga.
"Oke. Oke," aku buru-buru menyerah. "Mulutku terkunci." Aku memutar kunci imajiner di sekitar mulutku dan membuang kuncinya.
Sebuah ide muncul di kepala Jenna, dan teman sekamarku itu menatapku dengan khawatir. "Kamu tidak akan memberi tahu orang tuanya saat kamu bekerja besok, kan? Mereka mungkin akan bermasalah dengan aku yang mengambil alih sebotol sampanye seharga dua ratus lima puluh dolar."
"Yah ..." kataku, melirik ke langit-langit sambil pura-pura berpikir.
Wajah Jenna mengerut. Dia tidak tahu aku sedang menggodanya. Bahkan setelah dua tahun tinggal bersama, dia masih tidak mengenalku.
Itu bukan salahnya.
Meskipun aku dekat dengan Jenna, dia tidak tahu semua tentang masa laluku. Tidak ada yang tahu di New York, kecuali satu orang, dan dia bisa menjaga dirinya sendiri.
Aku menaruh tanganku di lengannya, memberikan sedikit tekanan. "Kamu tahu aku tidak akan mengatakan apa-apa, Jenna." Wajahnya rileks, dan matanya tidak lagi tegang. "Selain itu, orang tua Bobby mencintaimu. Tidak ada yang bisa kamu lakukan untuk mengubah itu."
Tidak ada pernyataan yang lebih benar dari itu.
Mike dan "Ma" Sorenson berpikir Jenna adalah segalanya. Jika aku cukup beruntung untuk memiliki calon mertua yang memperlakukan aku seperti orang tua Bobby, aku akan melakukan apa saja untuk menjaga anak mereka.
"Hei, aku akan mulai memasak makan malam," kataku, menuju kamarku.
Jenna menarik lenganku. Matanya basah, dan suaranya bergetar penuh emosi. "Aku senang untukmu, Pip. Kamu pantas mendapatkan kesempatan ini."
Aku tetap tenang di hadapan air matanya. Aku sudah lama tidak menangis. Apa gunanya? Rasa sakit tetap menyakitkan, apakah kamu menangis atau tidak.
Dan dia sangat suka melihatku menangis.